— Простите, пожалуйста, могу я полюбопытствовать… Вас сколько раз в жизни загадывали? — обратилась к Загадке Соседка, которая, похоже, была завсегдатаем в этом Зале Ожидания.
— Сколько… — задумалась Загадка. — Даже не знаю, что Вам сказать! Я, пожалуй, и не припомню, когда меня в последний раз загадывали. Наверное, очень давно это было.
— А меня вот практически без остановки загадывают, — похвасталась Соседка. — Надоели просто: загадывают и отгадывают, загадывают и отгадывают! Я уже знаете сколько на зелёном лугу не отдыхала?
— Хорошая у Вас жизнь, — с некоторой завистью сказала наша Загадка и, помолчав, спросила: — Как Вы думаете… отгадают меня или нет?
Тут Соседка расхохоталась так, что даже не могла остановиться. Но потом всё равно остановилась и заявила:
— Нет в мире такой загадки, которую было бы нельзя отгадать! Ибо у каждой загадки обязательно есть отгадка — и эту отгадку кто‑нибудь да знает. А если уж случится такое несчастье, что отгадать Вас будет совсем трудно, тогда отгадывающий произнесёт: «Сдаюсь», — и ему тут же скажут отгадку. Но так не очень интересно, конечно: интересно, когда загадку без посторонней помощи отгадывают.
— А Вас часто отгадывают без посторонней помощи?
— Меня‑то? — опять расхохоталась Соседка. — Меня — всегда. — Тут она помолчала и доверительно сообщила: — Знаете, как это раздражает! Не успеют загадать, как тут же и отгадали… Ну вот, опять!
Имя Соседки было произнесено в микрофон — и та пулей вылетела из Зала Ожидания: её снова разгадали.
«Счастливая!» — подумала наша Загадка и принялась внимательно прислушиваться к микрофону: не назовут ли теперь её имя. Но в микрофон все время называли другие имена, а её имени всё не было и не было слышно.
Ближе к ночи в Зале Ожидания она осталась одна. И когда Уборщица пришла убирать Зал Ожидания, то просто глазам своим не поверила:
— Боже мой! — воскликнула Уборщица. — Давно ли Вы тут сидите?
— С самого утра, — ответила Загадка.
— Вот бедняжка! — покачала головой Уборщица и протянула Загадке красное яблоко.
Яблоко оказалось ужасно вкусным. Поедая его, Загадка размышляла вслух, а Уборщица внимательно её слушала.
— Если бы я не знала, — вслух размышляла Загадка, — что у каждой загадки в мире обязательно есть отгадка, то я бы, наверное, даже пришла в отчаяние…
— Понятное дело, — откликнулась Уборщица, начиная протирать сиденья влажной тряпкой. — А откуда Вы знаете, что у каждой загадки в мире есть разгадка?
— От одной другой загадки. Её сегодня в девять ноль‑ноль отгадали — прямо сразу после того, как я в этом Зале Ожидания появилась. Она тут часто бывает: её без остановки загадывают и отгадывают, загадывают и отгадывают!
— Это такая хорошенькая, вся в веснушках? — Уборщица сразу поняла, о ком идёт речь.
Загадка кивнула.
— Неудивительно, что её разгадали, — сказала Уборщица. — Её легко разгадать: она совсем простая. Отгадку на эту загадку даже я знаю!
— А на меня не знаете? — с надеждой спросила Загадка.
— На Вас — не знаю, — виновато сказала Уборщица. — Вы уж больно сложная загадка… Боюсь, что Вас мало кто отгадает… если вообще кто‑нибудь отгадает.
— Как? — испугалась Загадка. — Значит, меня могут и не отгадать?
— Могут и не отгадать, — сокрушённо сказала Уборщица.
— И что же мне тогда делать? — Загадка даже перестала есть красное яблоко, и на глазах её выступили слёзы.
— Да уж, делать тогда нечего! — Уборщица в сердцах возила шваброй с мокрой тряпкой по полу. — Придется так в Зале Ожидания и сидеть.
— Всю жизнь? — с ужасом спросила Загадка и разрыдалась.
Не будем осуждать её за это: кому ж приятно провести всю свою жизнь в Зале Ожидания?
Вот и Уборщица не осудила, а деловито сказала:
— Посидите пока немножко. У меня есть один знакомый Истопник, очень умный мужчина. Я сейчас пойду ему позвоню — может быть, он Вас и разгадает.
И Уборщица побежала звонить Истопнику, а Загадка, глубоко вздохнув, взялась за швабру: должен ведь кто‑то убирать Зал Ожидания в отсутствие Уборщицы!
По сияющему лицу вбежавшей женщины Загадка сразу поняла, что Истопник нашёл отгадку. Отгадку эту совсем тихим шёпотом Уборщица сообщила Загадке на ушко, а после поблагодарила Загадку за такой порядок в помещении — и они, попрощавшись, разошлись: Уборщица — домой, Загадка — на зелёный луг.
По пути туда Загадка весело улыбалась и даже целых два раза поблагодарила Бога за то, что на свете существуют такие умные истопники.
СТАРИННЫЙ СУНДУК СО ВСЯКИМ ДОБРОМ
В том, что Старинный Сундук наполнен всяким добром, сомнений ни у кого не было. Зачем бы он иначе был окован железом? Железом сундуки оковывают тогда, когда внутри спрятаны какие‑нибудь большие ценности, — чтобы никто из посторонних в этот сундук не проник. А к нашему Старинному‑Сундуку‑со‑Всяким‑Добром полагался ещё и замок, причём довольно массивный.
Где хранился ключ от этого замка, знала только Бабушка, да только никому не говорила. Видимо, и в самом деле заперты были в сундуке какие‑то сокровища. Потому‑то и относились к Старинному‑Сундуку‑со‑Всяким‑Добром невероятно почтительно: на него не только сверху никогда ничего не клали, но даже и старались обходить его стороной.
Старинный‑Сундук‑со‑Всяким‑Добром был старше всех в доме. Он стоял на своём месте уже тогда, когда только возводили стены — даже крыши над домом ещё не было. А Старинный‑Сундук‑со‑Всяким‑Добром, тем не менее, внесли — по слухам, строители тогда еле‑еле справились с ним и чуть не уронили на ещё нетвёрдый по тем временам пол! Если бы это случилось — пол обязательно проломился бы, и его пришлось настилать заново. Но все обошлось — так Старинный‑Сундук‑со‑Всяким‑Добром и попал туда, где стоял по сей день — в угол гостиной. Его никогда не открывали — и потому оставалось лишь гадать о том, какие точно ценности в нём спрятаны.
— Говорят, сундук этот наполнен золотом и драгоценными камнями, — то и дело неслышно поскрипывали Половицы — мастерицы придумывать всяческие таинственные истории: в них до сих пор ещё жил ужас тех времен, когда строители едва удержали над ними Старинный‑Сундук‑со‑Всяким‑Добром.
— И вовсе не золотом и не драгоценными камнями наполнен он, — отзывался вечно вертевшийся вокруг своей оси Глобус, — а картами и планами столетней давности, на которых точно указаны все места на земном шаре, где до сих пор хранятся несметные сокровища древних цивилизаций!
Книжные Полки разражались дружным хохотом и отвечали:
— Никаких карт и планов там и в помине нет! В Старинном‑Сундуке‑со‑Всяким‑Добром лежат древние книги: прочитаешь их— и получишь власть над всем миром.
Много чего, стало быть, говорили о Старинном‑Сундуке‑со‑Всяким‑Добром — но только вот что было несомненно: добра в нём было изрядно, а уж какого — в общем‑то, ведь и неважно! Хотя всем вокруг, конечно, страшно хотелось заглянуть внутрь, да Бабушка, у которой одной только и был ключ от массивного железного замка, всё не разрешала и не разрешала.
А однажды ночью в комнату, где стоял Старинный‑Сундук‑со‑Всяким‑Добром, забрались целых три вора. Они хотели сломать замок, вытащить несметные сокровища и убежать с ними в Америку, где их никто не знал и где, как всем известно, можно продать любые несметные сокровища за большие деньги.
Целых три вора долго бились над замком, но он был такой массивный, что сломать его никак не получалось. И тогда целых три вора в ярости принялись лупить по крышке чем ни попадя. Только тоже напрасно: Старинный‑Сундук‑со‑Всяким‑Добром был окован железом, так что разбить его не удалось бы и целой армии воров.
На страшный грохот в комнату, улыбаясь, вошла Бабушка. В руке она держала ключ от Старинного‑Сундука‑со‑Всяким‑Добром.
Бабушка спокойно взглянула на целых трех воров и сказала:
— Здравствуйте, дорогие мои целых три вора, как поживаете и зачем пожаловали?
Целых три вора, конечно, тут же вежливо поздоровались с Бабушкой, раскаялись и принялись объяснять ей, что на самом деле никакие они не воры, а просто очень любопытные люди, которым ужасно интересно посмотреть, что спрятано в Старинном‑Сундуке‑со‑Всяким‑Добром. В ответ Бабушка только рассмеялась:
— Видимо, мне и в самом деле придется открыть сундук, чтобы вокруг него никаких тайн больше не было!
Целых три вора затаили дыхание, а Бабушка подошла к Старинному‑Сундуку‑со‑Всяким‑Добром, вставила ключ в замочную скважину и повернула его.
Железный замок, который не открывали уже много лет, удивлённо клацнул и повис на дужке. Бабушка сняла его и с трудом подняла крышку Старинного‑Сундука‑со‑Всяким‑Добром. Медленно опустив руки в сундук, она достала из него какое‑то пушистое белое облако и легонько подбросила это облако в воздух.
