Звук приближающихся сирен заставил Дарби вздрогнуть, и она выпала из группового объятия.
– Копы! Бежим! – завопила она, готовая сделать ноги. Базз махнул рукой, указывая на пожарные машины и грузовики службы спасения, выехавшие к нам с базы.
– Подожди... это команда спасения, – успокоил он её.
Дарби облегчённо выдохнула, и плечи её обмякли:
– А, хорошо.
– Ты производишь впечатление порядочного гражданина. За что тебя... заключили под стражу? – поинтересовался Базз.
– Я угнала корабль, – призналась Дарби, пожимая плечами
– О. Понятно, – Базз понимающе посмотрел на неё. – Ну, знаешь, кто из нас не угонял корабль в момент отчаяния?
Я подавилась смешком, услышав его признание.
У Базза с Дарби больше общего, чем он думал.
– А я находчивый! Моё оружие – мой острый ум! – с гордостью воскликнул Мо, воздев в воздух свою незаменимую ручку. – Я всё могу!
– Ты можешь, например, не орать мне в ухо? – ворчливо пожаловалась Дарби и, скривившись, зажала уши.
– О-о, ага. Пардон, – извинился Мо со смущённой улыбкой и опустил руки.
Я смотрела в голубое небо с пушистыми белыми облаками и удовлетворённо улыбалась. Мы уничтожили корабль-Зург и вырубили питание всех роботов. Все на базе в безопасности. Мы вернулись на Т-Кани Один живыми, но главное...
– Ты в порядке? – спросил Базз, подходя ко мне.
Я указала на небо.
– Я была в космосе, – сказала я. И хотя мне было страшно, я не сдалась. Мне вспомнились бабушкины слова: «Вот почему важно никогда не сдаваться, Иззи, пускай что-то кажется ужасно сложным или невозможным. Попытайся снова, даже если тебе страшно. В этом и состоит храбрость».
Я была в космосе, и я была храброй.
Базз улыбнулся и кивнул:
– Твоя бабушка могла бы гордиться тобой.
– Тобой она тоже гордилась бы, – сказала я. – Тобой она всегда гордилась.
Притворившись, что я не видела, какую жертву он принёс там, в космосе, я спросила:
– Постой-ка, а где твой кристалл?
– Его больше нет, – признался он, словно и не слишком опечаленный этим.
– Но твоя миссия... – я не договорила.
– Моя миссия была заменена... – он обернулся на остальных членов нашей команды, – на нечто лучшее.
Тут я улыбнулась.
Когда выехавший с базы транспорт прибыл, нас окружили разряд-патрульные.
– Стойте на месте! – приказали они, расходясь в стороны, чтобы пропустить коммандера Бёрнсайда. Со строгим выражением лица он подошёл прямо к Баззу.
Ой-ой. Похоже, кому-то влетит.
Глава 23
Базз отдал честь коммандеру Бёрнсайду, и лицо командующего стало ещё строже.
– Лайтер, – начал Бёрнсайд своим низким и властным голосом, – ты скрылся от правосудия, присвоив себе собственность звёздного командования, украл экспериментальное воздушное судно и не подчинился прямому приказу командующего. Мне следует отправить тебя на гауптвахту.
Базз пристыжённо повесил голову.
От волнения у меня скрутило внутренности.
Хоть Базз и совершил несколько серьёзных проступков, он сделал это потому, что не хотел нарушить обещание, данное моей бабушке. После того как Репка совершила аварийную посадку на Т-Кани Один, Базз уже потерял дом, время и друзей. Если командующий Бёрнсайд бросит его сейчас в тюрьму, он вдобавок потеряет свободу.
Но если это произойдёт, я и наша команда станем навещать его каждый день, потому что друзья не бросают друг друга в беде.
– Но, – вдруг прибавил Бёрнсайд, – у меня на тебя другие планы. – Он указал на армию павших роботов, окружавшую высоченные стены базы. – Эти роботы не справились с нашим лазерным щитом. Но в следующий раз нам может повезти меньше. И вот тут-то ты нам и пригодишься. Мы хотим, чтобы ты организовал и возглавил новую версию подразделения космических рейнджеров: дивизион защиты Вселенной. – Тут суровое лицо Бёрнсайда смягчилось, и он открыто и искренне посмотрел на Базза. – Ты снова станешь космическим рейнджером, Лайтер.
При этом известии лицо у Базза вытянулось от потрясения.
Бёрнсайд указал на окруживших нас солдат службы безопасности:
– Ты можешь сам отобрать себе команду из наших лучших разряд-патрульных и натренировать их по своему вкусу.
Разряд-патруль опустил оружие и отдал честь Баззу.
– Гип-гип ура! – прокричали они хором.
И даже кричали «гип-гип» они лучше нас.
Базз посмотрел на разряд-патруль и улыбнулся, но улыбка его быстро растаяла.
Он повернулся обратно к командующему Бёрнсайду:
– Вы очень добры, сэр. Но... боюсь, я вынужден отказаться.
От удивления у меня отвисла челюсть. Базз всегда хотел лишь одного – снова стать космическим рейнджером! Ему больше не придётся красть корабли или отправляться на задание в одиночку. У него будет крутой новый корабль и элитная команда. Почему же он говорит «нет»?
– У меня уже есть команда, – сказал Базз, оглянувшись на меня, Дарби, Мо и Сокса.
Я уставилась на него, не веря своим ушам, мозг мой безуспешно пытался обработать его слова. Базз Лайтер, последний космический рейнджер, выбрал разношёрстную команду кадетов-неудачников и которобота вместо ультраэлитного разряд-патруля?
Ну да, пусть мы только что вместе спасли Т-Кани Один, но...
Нет, постой. Никаких «пусть» или «но».
Мы спасли Т-Кани Один!
А если мы смогли сделать это, мы лучшие из лучших.
Я с улыбкой кивнула:
– Точно, есть.
Группа спасения отвезла нас всех обратно на базу. Перед зданием штаба звёздного командования собралась большая толпа желающих поприветствовать нас. Вау! Когда спасаешь целую планету от неминуемой гибели, новости разлетаются быстро. Мы махали, улыбались и давали пять, проходя сквозь толпу в здание. Группа охраны сопровождала нас, во главе шли коммандер Бёрнсайд и Базз.
В вестибюле штаба висел портрет бабушки в форме коммандера. Это была единственная её фотография на всей Т-Кани Один, где она не улыбалась, впрочем, лицо её светилось хоторновской гордостью.
Я остановилась перед портретом и задумалась о бабушкиных трёх правилах и о том, как они мне помогли.
Правило номер один: никогда не переставать верить в себя.
Да, я была Хоторн, но быть Иззи было так же важно.
Правило номер два: всегда верить в лучшее в людях, даже когда сами они не верят.
Вера друг в друга оказалась нашим самым сильным оружием. Именно она уничтожила робота и его корабль-Зург.
Правило номер три: быть готовой выдержать любое испытание.
Я отправилась в космос и победила свои страхи.
Я, Иззи Хоторн, была храброй.
– Надеюсь, ты можешь мной гордиться, бабушка, – прошептала я. В моём воображении портрет ожил. Я представила себе её тёплую улыбку, её добрые глаза, смотрящие на меня. Я представила, как она протягивает ко мне руку и ласково кладёт ладонь мне на щёку.
«Я всегда верила в тебя», – сказала она в моих мыслях.
Сотрудница службы охраны прочистила горло, и мои мечты развеялись. Бабушка снова стала фотографией, но на мне был её костюм космического рейнджера и со мной оставались мои воспоминания о ней. Они никогда не развеются.
– Сюда, пожалуйста, – сказала сотрудница. Мы нагнали остальную группу. Когда у Мо забурчало в животе, он смущённо улыбнулся.
Коммандер Бёрнсайд махнул в сторону комнаты отдыха с автоматами с едой:
– После такой миссии, как ваша, новому дивизиону защиты Вселенной следует использовать код звёздного командования 28–0–6.2, чтобы восполнить силы. Они вам понадобятся.
Совсем недавно мы были кадетами, которые отсиживались в форпосте, пока вокруг топали зиклопы. А теперь мы спасли наш дом и были повышены до космических рейнджеров. Я училась и тренировалась ради этого всю свою жизнь, но должна признать, было немного странно слышать, как коммандер Бёрнсайд называет нас не кадетами.
Мы все прошли внутрь, но командующий тут же вызвал Базза в свой кабинет.
– Лайтер, – сказал он, не сбавляя шагу. – Ты пойдёшь со мной.
