– Что ж, это, конечно, всё меняет, – пробормотала она, прежде чем, плотно свернув записку, сунуть её в карман своего передника. Я мельком успела разглядеть подпись. Послание было от Оливины. – Прошу прощения, дамы, но нам пора начинать занятие.
Мне было любопытно, о чём говорится в письме, но я быстро выкинула эти мысли из головы. Какая разница? Ведь урок вот-вот начнётся! Я заняла место рядом с Сашей, в группке принцесс, которые сгрудились возле загона с маленькими козлятами.
Белоснежка хлопнула в ладоши, призывая нас к вниманию:
– Приветствую всех! Как вы знаете, «Уход за животными и сказочными существами» – новый предмет в нашей школе, и сегодня я с гордостью представляю его вам. Я не хотела бы, чтобы кто-то нервничал, – прибавила она, мельком глянув на Логана. (Значит, он всё-таки не сбежал! Молодец!). – Моя цель как раз в том и заключается, чтобы вы все чувствовали себя увереннее и комфортнее в окружении живых существ. Мне они стали чудесными друзьями, и любой из вас тоже может подружиться с ними на всю жизнь. Любое животное может оказать в нужный момент большую помощь – от огромного носорога до крохотного шмеля.
– Шмеля? – Какой-то принц и его приятели громко прыснули от смеха.
Я смерила их сердитым взглядом.
– Между прочим, шмели очень сообразительные, – сказала я. – А вы хоть знаете, что они очень тонко различают цвета? И умеют делать всякие полезные трюки. Однажды я научила одного из них катать мячик.
– Катать мячик? – недоверчиво фыркнул принц. – Что ты сочиняешь, блондиночка!
– Не обращай на него внимания, – шепнула Саша, тронув меня за руку. – Это Дерек Хофстейтер. Его старший брат встречался с моей кузиной, и я знаю, какая это спесивая семейка. С ними лучше не связываться.
Я прикусила язык.
– Спасибо, Девин, – мягко сказала Белоснежка. – А теперь, хотя у нас общий урок, я всё же предлагаю принцам и принцессам разделиться: задания у вас будут разные.
Опять?!
– Девочки, вы останетесь здесь, а мальчикам предстоит дальше заняться нашим секретным проектом вон там, на другом конце зала, в особой аудитории, оборудованной для более близкого знакомства с животными.
– Б-более б-близкого?! – в панике переспросил Логан и бросил на меня умоляющий взгляд.
– Уверяю вас, это будет очень поучительно, – сказала Белоснежка уверенным тоном, но на лице её ясно было написано беспокойство. – Девочки, я провожу мальчиков и скоро вернусь, а вы пока, пожалуйста, начистите по горсточке кедровых орешков, они нам понадобятся.
Не веря своим ушам, я воззрилась на Сашу.
– То есть они в своей секретной комнате будут общаться с животными, а мы тут – орешки чистить?! – пробурчала я.
– Думаю, животные у всех будут одни и те же, – предположила Саша, но я вовсе не была так в этом уверена, особенно когда Белоснежка вернулась с небольшим ящичком в руках.
– Итак, позвольте представить вам вашего первого пушистого друга... бурундука!
– А-а-аххх! – в один голос умилились принцессы.
Бурундук?! Меня охватило раздражение. Бурундука, видимо, тоже, потому что он звонко процокал:
– Ну и толпа! Что им всем от меня надо? А орешков у вас тут не найдётся?
– Что он говорит? – с любопытством спросила Саша, но я слишком разозлилась, чтобы ответить.
Ни я, ни бурундук ничуть не обрадовались, когда выяснилось, что наше сегодняшнее «обучение» сводится к нехитрой задаче: приручить полосатых зверьков настолько, чтобы они позволили взять их в руки. Бурундуки, как известно, не очень-то любят нежиться в ваших объятиях, даже если ничего против вас не имеют. А принцессы, как известно, не очень любят, когда кто-то цепляется острыми коготками за их платье, да ещё может невзначай на него нагадить. Но Белоснежка дала нам ясные указания, и принцессы, неохотно присев на пол, принялись заискивающе улыбаться и сюсюкать с выпущенными из клеток бурундуками, стараясь подманить их поближе – с большим или меньшим успехом. После этого Белоснежка показала нам, как добиться, чтобы бурундуки брали орешки у нас с ладоней.
– Скажи моему, чтобы он хотя бы на коленки ко мне залез, – жалобно попросила Саша, размахивая орешком перед носом бурундука. – Я не хочу получить «неуд» на первом же уроке!
– Я же тебе объясняла: не делай резких движений и обращайся с ним вежливо. Бурундуки ценят терпение, и им нравятся люди, которые ведут себя спокойно, – пыталась втолковать ей я. Мой бурундук уже давно сидел у меня на плече, с удовольствием грызя орешки.
Саша перепробовала всё – и свистела по- птичьи, и мяукала как кошка, и даже пыталась ржать по-лошадиному, чтобы привлечь внимание своего бурундука – но тот не приблизился к ней ни на шаг. Только поглядывал на моего и возмущённо стрекотал:
– И они ещё уверяли, что на этом уроке будет весело! Скукотища страшная!
«Полностью согласна», – хотела сказать я. Неужели только этому мы и должны сегодня научиться – как кормить бурундуков? Я подняла глаза на Белоснежку, которая терпеливо обходила одну принцессу за другой, давая советы, и чуть ли не каждую минуту бегала в ту комнату, где чем-то таинственным занимались мальчики. И это и есть тот обещанный «захватывающий» урок, который она задумала?!
– Интересно, что там у мальчиков, – прошептала я Саше. Эх, если бы хоть одним глазком взглянуть, что делается в том конце зала!
– Не имею представления, – пожала плечами Саша. – Может, это что-нибудь опасное? А ты спроси своего бурундука. Вдруг он знает?
Бурундук уставился на меня глазками-бусинками:
– Без понятия.
– Нет, он не знает. И потом – опасное? На первом же уроке по уходу за зверюшками? – Я даже рассмеялась.
Бух.
Бух.
Пол у нас под ногами содрогнулся. Баночки и плошки на столе Белоснежки задребезжали. Бутылка со свекольным соком грохнулась на пол. Животные в загонах и клетках заметались. Пума глухо зарычала. Похоже, я зря посмеялась над возможной опасностью. Чем же там занимаются принцы?!
– Прошу прощения, я должна на секундочку отлучиться... – начала Белоснежка, но её голос потонул в оглушительном рёве.
Я резко вдохнула, охваченная одновременно восторгом и ужасом. В воздухе отчётливо запахло дымом.
– Дракон, – прошептала я.
– Дракон? – недоверчиво переспросила Саша, и тут в дальнем конце зала началась какая-то суета.
Двери в комнату, где проходили занятия у мальчиков, распахнулись, и из них толпой вывалились принцы. Некоторые кричали. Логан бежал впереди всех.
– Дерек выпустил дракона! – заорал он. – Бегите!
Он нырнул под стол за считаные мгновения до того, как из высоких двойных дверей за его спиной выскочило громадное серо-зелёное чудовище с бешено горящими красными глазами. Оно остановилось и повело головой влево, потом вправо, словно выискивая что-то, – наверное, выход, подумала я.
– Выпустил?! – закричала Белоснежка. – Вы же должны были изучать яйца, а не самого дракона! Дракон – это... это же высший уровень! Только для старшеклассников! Ну зачем, зачем Оливина предложила давать драконов на первом же уроке?!
Все вокруг бегали и кричали, а я стояла и зачарованно смотрела на дракона. Более красивого создания я в жизни не видела! Его чешуя была почти прозрачной, а крылья такими широкими, что, наверное, ими запросто можно было бы накрыть всю комнату. Один его коготь был размером почти с меня, а хвост едва ли вместился бы в мою спальню. Наверное, мне следовало испугаться, но вместо страха в моём мозгу роилось множество вопросов. Где он живёт? Как в дракона вмещается столько огня, чтобы спалить целую деревню?
– Девин, скорее! – позвала Саша, выдернув меня из оцепенения. – Не станешь же ты с ним разговаривать!
Девочки бежали кто куда, едва не затоптав своих бурундуков на пути к выходу. Все окрестные коридоры наполнились учениками, которые беспорядочно метались с воплями «Дракон! Дракон!». Я подхватила скачущих по полу перепуганных бурундуков, посадила их обратно в ящик и плотно закрыла крышку, чтобы с ними ничего не случилось.
