Но Зайчик опять слышал только слова, не услыхав самой сути сказанного.
– Я не просил, чтоб ты меня спасала! – со злостью в голосе закричал он. – Лучше бы я тогда там утонул, чем теперь здесь умирать от голода. И где твой Лучик?!
Нужны мы ему очень. Наверно гуляет себе, распевая свои дурацкие песенки, а мы тут из-за него умирать должны. Хочешь, можешь там копаться, а я пошёл спать.
С этими словами он лёг и притворился спящим, а через какое-то время и в самом деле уснул, оглашая пещеру громким храпом.
Зайчиха, продолжала копать. Она поняла, что Заяц опять впал в истерику, и разговаривать с ним сейчас бесполезно. Ноги и зубы её работали, а голова была занята мыслями о том, что жизнь вдвоём не всегда так безоблачна и романтична, как ей казалось, когда она ещё жила одна.
Конечно, приятно, когда есть, кого любить и о ком заботиться, и знать, что и тебя тоже любят, и заботятся о тебе. Вместе веселей, всегда можно поделиться друг с другом и радостью и печалью, посоветовать и посоветоваться, помочь друг другу. Вдвоём намного легче жить и преодолевать трудности. Однако, случаются в этой жизни и такие ситуации, когда приходиться и думать и делать за двоих, не полагаясь на партнёра. И даже терпеть и прощать ему незаслуженные обиды.
Мысли эти совсем не радовали её, но это и была сама жизнь, а не её прошлогодние мечты.
Зайчик вскоре проснулся и, молча, кинулся помогать Зайчихе расчищать проход, который постепенно превращался в снежный туннель. Ему было стыдно за своё поведение, и он суетился вокруг неё, не зная как загладить свою вину.
Стена снега, атакуемая снаружи жаркими Солнечными Лучами, а изнутри зайцами становились всё тоньше и тоньше. И вскоре зайцы увидели, что куски льда вокруг них сверкают всеми цветами радуги, среди которых преобладал золотой цвет Солнечного Лучика. Зайчиха очень обрадовалась, понимая, что помощь уже близко. Она выбрала кусок льда, который сверкал ярче других, и стала старательно очищать вокруг него снег.
– Давай сюда, – позвала она Зайца, – здесь Лучик ближе всего к нам.
– Посмотри, сколько мы прокопали, – с нескрываемым раздражением, ответил ей Заяц, – пусть он хотя бы этот один кусок льда растопит.
Зайчиха, уже наученная горьким опытом, ничего не сказала, и только ещё быстрее заработала передними ногами, царапая лёд острыми когтями.
Была уже вторая половина дня. Кусок льда был большой. Лучик, второй день с утра до вечера сражающийся с остатками лавины, устал. И, хоть он и сосредоточил все свои усилия на этом обломке, увидев сквозь него тёмное пятно и догадавшись, что это заячий туннель, работа продвигалась не быстро. Прошёл почти час, прежде чем сквозь прорези во льду, он нежным и горячим дыханием коснулся когтей зайчихи, и проник внутрь туннеля.
– Ну, и где ты был до сих пор? – огорошил его Заяц, – Мы здесь мучаемся, выйти не можем, чуть с голода не умираем, прокопали вон какой туннель…. А ты явился после полудня и не можешь растопить какой-то невзрачный кусочек льда…
– Лучик, солнышко ты моё лучезарное, как я рада, что ты здесь, что бы мы без тебя делали?! – обрадовалась его теплу, свежему воздуху и скорой свободе Зайчиха.
– Здравствуйте, мои дорогие! – радостно улыбался Лучик. – Я так рад, что вы живы здоровы! Подождите, сейчас я увеличу проход, что бы вы могли выбраться.
Во время этого разговора, ни он, ни Зайчиха не прекращали работы. Но прошло ещё не менее получаса, прежде чем Заяц с Зайчихой сумели покинуть свою западню. Выйдя наружу, они не узнали местности. Снега не было, а вся земля, насколько хватало глаз, была усеяна камнями, причём самые большие из них были в два заячьих роста.
– Что тут произошло? – удивился Заяц – Откуда все эти камни?
– Их принесла, сошедшая с гор, снежная лавина. – скромно сказал Лучик.
Зайцы смотрели и не верили своим глазам. Только теперь они смогли оценить весь масштаб катастрофы и неимоверные усилия, которые пришлось приложить Лучику для их спасения.
– Я не один, – сказал Лучик, проследив за их взглядами, – один бы я в полтора дня не управился. Мне братья помогали, да и вы вон какой проход выкопали.
Так стыдно Зайчику ещё никогда не было, разве только в туннеле, когда он выказал Зайчихе свою слабость и так несправедливо обидел её. Он опустил голову и молча пошёл прочь.
– Куда ты?! – в один голос вскричали Лучик и Зайчиха?!
– Зачем я вам такой нужен?! – печально сказал Зайчик. – Вы такие хорошие, умные, сильные, самые лучшие на свете! А я только и умею, что взрываться не разобравшись, обижаться по пустякам и обижать тех, ближе которых у меня и на всём свете нет.
– Но мы же тебя любим! – опять в один голос вскрикнули Лучик и Зайчиха.
И это было так смешно, что даже Зайчик, как ни пытался сохранить печальное выражение глаз, не удержался от смеха.
Лучик не обижался на своего друга, такого сильного, благородного и такого нетерпеливого и ранимого. У каждого бывают минуты слабости. Истинные друзья всегда способны понять это и простить.
А Зайчик пообещал себе, что отныне будет трижды думать, прежде чем обвинять кого-то, и постарается никогда впредь не поддаваться панике и злости. Он не хотел говорить об этом вслух, так как ещё не был уверен, что сможет справиться с собственным характером.
Они никому никогда не рассказывали об этом эпизоде своей жизни, и даже между собой никогда не вспоминали о нём. И только Зайчик, всё не мог простить себе свои слабости. Он начал закалять характер и воспитывать в себе выдержку и терпение. Часто он выбирал самую нудную работу, и проделывал её от начала и до конца, не позволяя себе бурчать, злиться, или паниковать, если что-то не получалось с первого раза.
Помня первый совет Лучика, зайцы устроились жить в зарослях тёрна, у верхней кромки леса, подальше от скал. Выше были только луга, с небольшими пятнами зарослей низкорослых деревьев. Снега уже почти сошли и только кое-где блестели белыми пятнами. Снег иногда ещё падал, и даже бушевал метелями, но надолго он не задерживался. Холодные дни перемежались тёплыми, а метели, всё больше уступали место дождям.
Солнце высушивало землю, согревая её. Сам воздух становился каким-то особенным, необыкновенно свежим и лёгким, пронизанным тёплыми ветерками, несущими ароматы возрождающейся жизни.
Теперь зайцы выходили из укрытия и днём. Мало кто мог заметить их серовато-коричневатую, в разводах, шубку на фоне земли и стволиков растений. Они не могли налюбоваться происходящими вокруг них изменениями. Зимой однотонные, буро-коричневатые веточки кустарников, теперь окрасились в красные, зелёные и жёлтые цвета. Свежие зелёные листочки трав, начинали пробиваться сквозь опавшие листья. А на южной стороне склонов уже раскрыли свои реденькие жёлтые венчики цветы мать-мачехи.
Зайчик постепенно убедился, что отношение к нему Лучика и Зайчихи не изменились, и что они по-настоящему простили ему его отвратительное поведение. Он стал понемногу успокаиваться. Новые заботы вытесняли старые проблемы. Заяц повеселел, и даже стал опять сочинять подорожниковые песенки. Не про растение – подорожник, а такие, которые сочиняются по дороге.
Однажды, Зайчиха попросила его насобирать сухой травы и прошлогодних листиков. Зайчик шёл по берёзовому лесу, собирая жухлую траву и пел:
– Лучик, в лес давай пойдём,
Песенку с собой возьмём,
Поглядим, что март принёс
Белым стволикам берёз.
И вдруг услышал голос своего друга:
– Снега нет уже на ветках, Отряхнулись и от грёз, Островками, в чёрных метках, Он лежит вокруг берёз.
Зайчик аж подскочил от радости. Они с Лучиком виделись теперь почти каждый день, но, из-за повседневных хлопот, пообщаться почти не удавалось.
– Глянь, уже набухли почки, Стали ветви зеленей, Скоро вырастут цветочки, И грибочки возле пней.
– И трава уже пробилась.
Даже, есть жучки на ней.
Глянь, и бабочка простилась
С зимней спячкою своей.
– Мы два Зайчика с тобой.
Ты – небесный, я – земной.
На рассвете, спозаранку,
Я весной щипаю травку.
Ты съедаешь снег весной.
Друзья рассмеялись.
– Привет тебе от Лесной Лужицы! – весело сказал Лучик. – Она уже почти пришла в себя и скоро начнёт будить своих обитателей.
– Я так хочу увидеться с ней! – воскликнул Зайчик. – Даже предлагал Зайчихе перебраться в мой первый лес, но она говорит, что неважно себя чувствует. Вот попросила зачем-то принести ей сухой травы и прошлогодних листиков деревьев.
