— К черту пятна! — заявил Топпер. — Мы выкрасим твои брюки целиком в красный цвет. Краски хватит.
— Тогда она ещё больше разозлится, — пискнул Вигго.
— Ну что ж, — сказал Топпер. — Может, её вообще не интересует краска? Тут уж ничего не поделаешь. Но ты хоть как следует разглядел, что у меня в руках, Вигго-старина?
— О, всего-навсего какой-то нелепый карандаш, — ответил Вигго и негодующе ругнул Топпера. — Ты тут бегаешь и только сбиваешь с толку людей своей болтовнёй о каких-то там карандашах!
И он снова взялся за кисть.
— Да ну же, добрый мой старина Вигго, — сказал Топпер, — это вовсе не обыкновенный карандаш.
— Все карандаши — обыкновенные, — брюзгливо заметил Вигго. — Это говорит даже мой отец. Он говорит: «Все карандаши абсолютно одинаковые, обыкновенные».
— Хо-хо! — ухмыльнулся Топпер. — Значит, он вовсе не такой умный, потому что, знаешь ли ты, Вигго, что это за карандаш! Это — заколдованный карандаш!
— Так я тебе и поверил… — сказал Вигго.
— Когда пишешь этим карандашом, — продолжал Топпер, — то все, что написал, почти тут же исчезает.
— Да, — кисло подтвердил Вигго, — с помощью резинки для карандаша.
— Нет! — радостно воскликнул Топпер. — Нет, мой маленький Вигго! БЕЗ помощи резинки для карандаша или чего-либо ещё.
Вигго посадил новое пятно краски на брюки.
— Исчезает без помощи резинки? — спросил он и недоверчиво взглянул на Топпера. — Об этом надо рассказать отцу…
— Эй ты, стоп! — остановил его Топпер, схватив Вигго за шиворот. — Об этом карандаше не должен знать никто, кроме нас с тобой.
— О таком карандаше я никогда раньше не слыхал, — сказал Вигго. — Ты уверен, что, когда им пишешь, все исчезает?
— Само собой, — ответил Топпер. — Я пробовал. Все исчезает неизвестно куда. Поднимемся ко мне и проверим.
И он отправился домой вместе с Вигго.
На лестнице они встретили управляющего, господина Хольма, который как раз спускался вниз.
— Здравствуйте, мальчики! — поздоровался господин Хольм. — Хотите послушать по-настоящему интересную, но мрачную историю?
— Нет, — ответили мальчики и помчались дальше.
— Что?! — удивился господин Хольм. — Ведь обычно вы просто помешаны на разных историях и охотно их слушаете!
— Не сегодня! — закричал Топпер. — Нам надо писать карандашом.
— Боже ты мой! — вздохнул господин Хольм. — Писать! В жизни не слыхал такой ерунды. Да, да, дети становятся теперь все ненормальнее. Во времена моего детства мы, например, писали только тогда, когда учитель драл нас за уши.
— Вполне возможно! — воскликнули мальчишки и исчезли в квартире Топпера.
В комнате Топпера висело множество удивительных вещей — как под потолком, так и на стенах. Все это были вещи, которые его отец привозил домой из морских плаваний.
Там висели чучела крокодилов и плоские, запылённые змеиные шкуры, похожие на серую обёрточную бумагу. Там висели кривые сабли, и пустые кокосовые орехи, и маленькие фигурки, вырезанные из дерева.
Вигго нервно покосился на крокодилов.
— Где мы будем писать? — спросил он.
— Да-а, давай посмотрим, — сказал Топпер. — Может, нам использовать обои?
— Обои? — испуганно застонал Вигго. — Твоя мать сойдёт с ума.
— Нет, — заявил Топпер. — Моя мама никогда не сойдёт с ума. А кроме того, на обоях все тут же исчезнет снова.
— Да, будем надеяться, — сказал Вигго. — Что мы напишем?
— А мы вообще не станем писать, — ответил Топпер.
— Как это?! — удивился Вигго. — Ты ведь только что сказал, что мы будем писать на обоях.
— Ага, — согласился Топпер. — Но теперь я передумал. Мы не станем писать — мы будем рисовать. Мы нарисуем гигантского носорога прямо здесь, на этом месте.
И он принялся рисовать носорога.
— Не нравится мне это, — заявил Вигго, переминаясь с ноги на ногу. — Подумай, а вдруг рисунок не сойдёт?
— А, пускай, — сказал Топпер. — В конце концов, это неважно, ведь я хорошо рисую носорогов. По мне, так мама обрадуется такому рисунку.
Он продолжал рисовать, и постепенно Вигго пришлось признать, что носорог и в самом деле получился довольно миленький.
— Так, — сказал Топпер, когда рисунок был готов. — Теперь пойдём на кухню и выпьем четыре-пять стаканов лимонада. А когда вернёмся, увидишь кое-что забавное, Вигго.
Они вышли на кухню и достали лимонад и чёрный хлеб. Но только они сделали глоток, как услыхали вдруг из комнаты какой-то странный звук.
— Послушай-ка, — прошептал Впгго. — Какой-то звук.
— Погляди, что там такое? — попросил Топпер. Рот его был набит хлебом.
— Может, что-нибудь опасное, — ответил Вигго. — Я терпеть не могу опасностей. — Но все же осторожно заглянул в дверную щёлочку. И тут же с грохотом захлопнул дверь. — Топпер, — прошептал он. — Он ещё там.
— Ах так, — сказал Топпер, продолжая пить лимонад. — Тогда подождём ещё немного.
— Ладно, Топпер, — прошептал Внгго. — Но там что-то совсем другое.
— Что ещё другое? — спросил Топпер.
— Он… он подмигнул, — прошептал Вигго.
— Ха! — воскликнул Топпер. — Подмигнул! Я должен сам взглянуть!
Соскочив с кухонного стола, он отворил дверь.
— Хо! — вскричал Топпер. — Твоя правда, Вигго, он подмигивает. Тьфу ты, никогда в жизни не видел нарисованного носорога, который бы подмигивал, — это ужасно смешно.
— А мне нет! — сказал Вигго.
В тот же миг носорог на обоях издал громкий грохочущий звук и замотал головой.
— На помощь! — высоко подпрыгнув, воскликнул Вигго.
— Тс-с-с, тихо! — предупредил Топпер. — Ты ведь так кричишь, что он испугается. Эй, носорог!
— Грум-мп, хорк, — сказал носорог. И ТУТ ЖЕ СТУПИЛ ПРЯМО НА ПОЛ.
Вигго быстрым движением захлопнул дверь.
— Что… что нам делать? — прошептал он.
— Глядеть на него, само собой, — сказал Топпер, снова отворяя дверь.
Носорог подошёл уже к окну и, стоя там, жевал занавеску.
То был огромный, великолепный носорог, точь-в-точь такого жёлтого цвета, как стена.
— Ой-ёй! — заорал Топпер. — Он же совсем голодный. Дадим ему немного чёрного хлеба.
Он осторожно приблизился к жёлтому носорогу с большим толстым ломтём хлеба в руках.
Носорог, медленно повернув голову, дружелюбно взглянул на него и кротко отщипнул кусочек хлеба прямо у него из рук.
— ГРУММП, ХОНК, ХОРК — сказал он.
— Ого! — вскричал Топпер. — Он ест хлеб. Принеси побольше, Вигго. И бутылку лимонада.
— Хм… — засомневался Вигго. — Я не уверен, можно ли это.
— Вигго, — настаивал Топпер. — Может, тебе хочется, чтобы наш носорог умер с голоду?
— Ой, нет, ни в коем случае, — сказал Вигго и принёс хлеб и лимонад.
Спустя некоторое время носорог съел весь запас чёрного хлеба, какой только был на кухне. Дружелюбно похрюкивая, он принялся за горшок с каким-то растением, стоявшим в кашпо на полу.
— Ну и ну, парень, — сказал Топпер. — Он много ест, этот малый. Как мы назовём его, Вигго?
— Э-э-э, — протянул Вигго и задумался.
— Тебе решать это, Вигго, — сказал Топпер.
— Э-э-э, — повторил Вигго и ещё сильнее задумался.
— Как зовут твоего отца? — спросил Топпер.
— Его зовут Отто! — ответил Вигго.
— Отто! — воскликнул Топпер и похлопал носорога по толстому заду. — Тебя будут звать Отто, старина!
— ГРУММП! — сказал носорог.
И принялся пожирать обивку кресла.
— Надо раздобыть ему побольше еды, — сказал Топпер. — Я смотаюсь на берег к маме и возьму деньги на десять буханок чёрного хлеба.
— Эх! — вздохнул Вигго, нервно теребя ручку двери. — Нельзя ли мне сбегать вместо тебя, Топпер? Мне не по душе оставаться одному с этим Отто.
— Ладно, — согласился Топпер. — Можешь этим заняться. Но спеши, пока он не сожрал всю мебель.
Вигго не заставил себя повторять эти слова дважды. Он вихрем промчался по лестнице, чуть не переломав себе руки и ноги. У входных дверей он с разбегу ткнулся прямо в живот своего отца.
— Послушай-ка, — хрюкнул господин Лёве, глядя вслед сыну. — Что за спешка, парень?
— Мне надо принести хлеб носорогу! — закричал Вигго и мгновенно исчез.
— Хлеб носорогу, — недовольно пробормотал господин Лёве. — Хотел бы я знать, что теперь придумали эти маленькие плутишки. Надо смотреть за ними в оба.
Вигго мчался изо всех сил и так бешено ворвался в рыбную лавку к матери Топпера, что опрокинул какую-то даму с пакетом рыбы в руках.
Она покатилась в угол лавки и теперь лежала там, жалуясь и охая.
— До чего нынче дети торопятся, — простонала она, поднимаясь на ноги. — Когда я была ребёнком, все шло, на самом деле, гораздо спокойней.
— Конечно, — пыхтя произнёс Вигго. — Но мне нужны деньги на чёрный хлеб.
Мама Топпера разразилась громовым хохотом.
— А не то вы, бедненькие, честное слово, проголодались, — сказала она.
— Да нет, — ответил Вигго. — Это вообще не для нас. Это — для Отто.
