— Они танцевали со своими серебряными колокольчиками… — добавила Тия. — Но, что это был за танец, мы не знаем.
— Хорошо, — решительно сказала Даша. — Мы придумаем с вами такой танец, от которого весь лёд растает. — И тут Даша взглянула себе на ноги. На ней по-прежнему были тёплые зимние сапожки. Это было очень кстати, чтобы не замёрзнуть, но для танца нужна была другая обувь. — Мы можем начать репетировать прямо сейчас, но мне нужны танцевальные туфельки. Можно здесь такие достать? И еще, наверное, платье, такое как у вас — моя одежда слишком неудобная для танцев.
Сказочный народец зашумел, все переговаривались друг с другом, а Тия подлетела к Даше и с улыбкой взяла её за руку.
— Пока ты позавтракаешь, я думаю, новое платье и туфельки будут готовы. Смотри!
И Даша увидела такое, от чего, наверное, любая девочка грохнулась бы в обморок: прямо к ней шагали паук и жук-рогач. Причём оба были размера, просто гигантского — Даша смотрела на них снизу вверх. У бедной девочки коленки задрожали, и она едва не упала. Тия поддержала её и с удивлением заглянула подруге в лицо:
— Ты что, испугалась? Вот глупенькая! Нашла, кого бояться. Это же наши портной и башмачник! Их пригласили сейчас специально для тебя.
Даша сжала Тие руку.
— Я боюсь! Я не привыкла, чтобы паук и жук шили мне одежду и обувь! — прошептала Даша.
— Не показывай виду, что ты боишься или удивлена, — тихонько сказала Тия. — Они могут обидеться и откажутся нам помогать!
Даша сделала над собой усилие и улыбнулась. «Интересно, — подумала девочка, — как с ними нужно объясняться, жестами? Они же насекомые…» И в тот же миг Даша услышала приятный голос, который осведомился:
— И на кого же будем шить? — это говорил Паук.
Все разом указали на Дашу и Паук, проворчав что-то себе под нос, направился к девочке. Даша видела, как движутся его мохнатые лапы и чувствовала, что сейчас завизжит, несмотря на предупреждение Тии.
— Ты меня боишься? — вдруг насмешливо произнёс Паук. — Конечно, боишься! Ведь ты же человек, девчонка! Понятно, ведь в твоём большом мире с нами пауками разговор короткий — хлоп и готово! Так ведь? — Даша вздрогнула: это была правда. — Вот! — по стариковски кряхтя, вёл дальше Паук. — И никому в голову не приходит просто поговорить с Пауком.
— Я… Я не знала, что вы, то есть пауки, можете разговаривать… — еле проговорила Даша.
— А вот потому и не знала, что не пробовала. — Паук приблизил к Дашиному лицу свою морду, и ей вдруг показалось, что он улыбается. — Ладно, хватит тебе дрожать, не съем ведь! Странные вы люди — огромные, как горы, а трусливые, как букашки. Да не трясись ты! Дай мерки снять.
И Паучок засуетился вокруг Даши, обмеряя её своим особым способом, едва касаясь пушистыми лапами. Даше уже не было страшно, теперь, когда паук был выше, чем она, девочка смогла рассмотреть, какой он забавный и даже симпатичный. И ей стало, почему-то, его жаль…
Тем временем Паук закончил своё дело и отошёл в сторону. Он принялся сматывать тонкую паутинку-нить, отдал её подоспевшим жукам-ткачам, чтобы они соткали ткань. А уж потом он начнёт шить платье.
Затем к Даше подошёл Жук-рогач. Его Даша уже не стала бояться, дрожать и падать в обморок. Она улыбнулась и сказала: «Здравствуйте». Жук-рогач довольно хмыкнул и потребовал ножку, чтобы снять мерку.
— Сейчас и шить-то не из чего, — жаловался он. — Вон, видишь, всё засохло, поморозилось. Ну, уж на одну-то пару что-то раздобуду, не сомневайся.
Даша поблагодарила и, не удержавшись, осторожно погладила лакированное крыло жука. Оно было таким гладким и блестящим, как крышка маминого пианино, но ещё красивее. Она хотела и рога потрогать, но не решилась…
Портной и башмачник приступили к работе, а Дашу усадили у костра завтракать. В маленькой чашечке колокольчика Даша увидела что-то светлое и необычайно ароматное. Она лизнула его — на вкус оно было сладким.
— Что это? — спросила она Тию.
— Это нектар, — пояснила та.
— А я думала, что нектар пьют. Ну, что он жидкий.
— Так и есть, — грустно сказала фея в ярко жёлтом платье. — Он просто замёрз, а если ты подержишь его у костра, то он снова станет прозрачным и жидким.
Но Даша не стала держать нектар у огня, она начала есть его палочкой, как мороженное, и нужно сказать, что это было самое восхитительное мороженное из всех возможных. Многим из фей понравился такой способ есть нектар. Они удивлялись, как раньше сами до этого не додумались, и все хвалили Дашу. Наконец феи оживились, они улыбались, они были рады, что Даша среди них. Она дарила им надежду.
А в замке королевы Флории Атины на высоком ледяном троне восседала Мерзляна — повелительница снега и ветров. Маленькие снежинки, слуги Мерзляны, вихрем влетели в тронный зал и опустились на колени перед своей госпожой.
— Ну, что вы разведали, мои проворные лазутчики? — прогремела Мерзляна с высоты своего трона.
— Опасность!
— Опасность! — зашуршали снежинки.
— Девчонка, пришедшая из мира людей, учит фей волшебному танцу!
— Мы погибли! Погибли!
— Нужно бежать! Бежать! — ещё тише зашуршали снежинки.
Мерзляна вскочила с трона.
— Пошли прочь, негодные! — закричала она. — Вокруг одни трусы и предатели.
И снежинки вихрем закружили и вылетели прочь из замка. Тогда Мерзляна схватила ледяной посох, стоящий у трона, и, что было сил, ударила им об пол.
— Эй, вы, самые страшные ветры, самые холодные вьюги, самые жгучие морозы! Я призываю вас!
И в тот же миг белый вихрь, целая лавина снега и ревущие бураны окутали свою повелительницу.
— Что прикажешь, — прогудел ветер.
— Чем могу служить? — проскрипел мороз.
— Летите к этим проклятым феям и не щадите никого. Хочу, чтобы к вечеру вся Флория стала ледяной пустыней! Вперёд!
И верные слуги Мерзляны вылетели прочь. А сама королева устремила свой леденящий взор на глыбу льда, в которой томилась Атина. Глаза двух королев встретились. Во взгляде Атины было отчаяние, во взгляде Мерзляны — торжество.
— Наслаждайся последними минутами своей жизни, Атина, — прошипела Мерзляна. — Ты скоро присоединишься к своему народу.
Никогда и никому не поверила бы Даша, если бы ей сказали, что лучшие музыканты на свете — это кузнечики. Казалось бы, так просто — водить лапкой по травинке, а какая выходит музыка! И танцевать под эту музыку было — сплошное удовольствие. Даша учила фей танцевать. И они очень старались, и получалось уже неплохо, правда, кто-то из танцующих то и дело взлетал, наверное, от переполняющих чувств. Даша и сама танцевала так, как никогда в жизни. Ей казалось, что за спиной у неё тоже есть крылья, ещё чуть-чуть, и она взлетит! И не было усталости и холода. Даша видела сияющие румянцем лица, блестящие глаза и радостные улыбки.
Кузнечики попросили минутку перерыва, у них затекли лапки, им нужно было размяться. Даша присела на стебелёк одуванчика и расправила своё новое белое платье. Никогда в жизни Даша не видела платья прелестнее — оно было из тончайшего кружева, которое мог сплести только самый умелый кружевник-Паук. И башмачки были лёгкими и удобными, хотя хитрый башмачник Жук-рогач так и не признался, из чего же он их сшил.
От разглядывания обновок Дашу отвлекла Тия.
— Даша, как ты считаешь, у нас уже получается танец? — робко спросила она.
— Ещё как! — воскликнула Даша. — Вы самые способные ученики на свете. Вы уже лучше меня танцуете.
Тия улыбнулась.
— Ты, конечно, шутишь, но всё же, я подумала, может нам следует начать танцевать с серебряными колокольчиками? Как ты думаешь?
— Конечно, — согласилась Даша. — Я и забыла, что ты говорила о колокольчиках. Приносите их сюда.
Тия как-то странно взглянула на Дашу, но ничего не сказала, только улыбнулась.
— Если хочешь, пойдём за колокольчиками вместе с нами.
Даша с радостью согласилась.
Идти нужно было не очень долго. В путь вместе с Тией и Дашей отправилось ещё две феи. Каждая из них несла несколько больших листьев.
— А зачем листья? — удивилась Даша.
— Ты сейчас всё увидишь, — улыбнулась Тина. — Нам нужно добраться вон до того холма. Там, у его подножья, есть небольшая пещера. Это самое тёплое место во всей Флории. Там и находятся серебряные колокольчики. Они очень хрупкие, и мы должны сберечь их, во чтобы-то не стало. Это самое большое наше сокровище.
Рассказ Тии заинтриговал Дашу. Ей так не терпелось увидеть эти колокольчики, чтобы понять, чем же они так важны для жителей Флории.
Хорошо, что до холма было совсем не далеко, он возвышался на краю поляны, где располагались феи. У подножья холма Тия разыскала вход в пещеру, он был завален сухими листьями. Тия убрала листья и посадила на ладонь жука-светляка, чтобы он осветил путь. Вход был очень узким, но не длинным. Он заканчивался просторной пещеркой. Посредине пещеры горел костёр, и здесь было действительно непривычно тепло. Даша не сразу заметила маленькую группку людей в неосвещённом углу пещеры.
