У окна, размахивая руками, ругались старичок и старушка. Непрерывно звонил телефон с надписью «Город». Старушка приподнимала трубку и тут же бросала. Было такое ощущение, что играет какой-то сумасшедший оркестр, состоящий из криков, телефонных звонков и ритмичных ударов трубки о телефонный аппарат.
Старушка была одета в дорогой строгий костюм, на голове пёстрый платок, а на ногах потёртые валенки. Старичок выглядел тоже нелепо. Он был в облегающем трико, похожем на водолазный костюм, но больше всего Игоря поразило его лицо. Оно было похоже на светофор. Ярко-жёлтые глаза, красные щёки и зеленоватая борода, напоминающая речную тину. Старичок каждую минуту открывал бутылку с минеральной водой и жадно пил.
— Дурачина ты, простофиля! — кричала старушка. — Ведь вся Россия без праздника может остаться! Ну почему ты помочь не хочешь?
— Не моё это дело, — возражал старичок каким-то булькающим голосом. — На то богатыри всякие есть или милиционеры.
— Да ты что? Или бес в тебя ввернулся, или ты с ума рехнулся? При чём тут милиция?
— А я при чём? — пробулькал старик и одним глотком опорожнил последнюю бутылку с минералкой, причём остатки зачем-то вылил себе за шиворот.
— Да что же это за времена наступили! — кричала старушка, топая валенками. — Никому ни до чего дела нет! Хоть бы кто-нибудь побеспокоился, пришёл, спросил, в чём дело? — Она плюхнулась в кресло и только тут заметила Игоря.
— Здрасте, — робко сказал Игорь.
— Ура!!! — вдруг закричала старушка и раскрыла объятия.
— В чём дело?! — испугался Игорь и попятился к выходу.
— Ну вот, — сказал старичок, — а ты переживала. Пришёл кто-то и спросил: «В чём дело?»
Затем, грустно взглянув на пустые бутылки, спросил:
— Молодой человек, у вас нет случайно водички?
Игорь растерянно покачал головой.
— Ну, тогда я пошёл в душ, — сказал старичок и радостно добавил: — А ты переживала!
Он подмигнул Игорю жёлтым глазом, тряхнул зелёной бородой и убежал.
— Кто это? — спросил Игорь.
— Водяной, — улыбнулась старушка, — а меня зовут Бабушка-Забавушка.
Затем вздохнула и прошептала:
— Горе у нас, Игорёк, Дед Мороз пропал!
Глава четвёртая. Вилы в славянской мифологии
В избушке на курьих ножках было тоскливо. Праздничное настроение, которое было утром, исчезло, как будто на него напялили шапку-невидимку.
Полдня старшая и средняя Бабы-Яги бегали по Сказочному лесу, пытаясь хоть кого-нибудь пригласить к себе в гости на новогодний праздник, но всё было напрасно. Змей-Горыныч спал на берегу Тугай-реки, выхрапывая едкий дым, и добудиться его было невозможно. Вий отказался идти в гости, сославшись на болезнь глаз. Злыдня с Анчуткой заперлись в каком-то заброшенном доме и устроили праздник на двоих. Звали Кикимору, но ей было не до веселья — она выходила замуж за Домового. Одним словом, праздник, задуманный сестрицами, срывался.
Старшая и средняя стояли перед ёлкой и тупо смотрели на «украшения» Кощея.
— Значит, у нас гостей не будет? — вздохнула младшая Баба-Яга. И, презрительно кивнув в сторону Кощея, добавила: — Один этот кабачок без семечек.
— Почему это без семечек? — обиделся Кощей.
— Потому что, если бы у тебя в голове хотя бы семечки были, ты бы так ёлку не украсил!
Младшая взяла ухват и достала из печи чугун с праздничной кашей.
— Чего это он с ёлкой сотворил?! — спросила старшая Баба-Яга.
— Украсил по своим умственным способностям! Хорошенький праздник у нас будет. Ни ёлки украшенной, ни гостей наряженных!
— А может быть, сами к кому-нибудь в гости пойдём? — сказала средняя сестра.
— К кому?
— К Злыдне с Анчуткой, — обрадовался Кощей. — Они там, наверное, брагу пьют…
— Да ну их! — вздохнула средняя. — Напьются и начнут нас по лесу гонять. Что это за праздник? Пойдём лучше к Ивану-царевичу…
— Иди-иди, — проворчала старшая сестра. — Марья Моревна тебе остатки-то волос повыдергает.
За окном начинало темнеть. Старшая Баба-Яга лежала на печи, уткнувшись носом в стену, средняя прибиралась в избушке, младшая сидела у окна и считала грустно падающие снежинки. Кощей снимал с ёлки свои «украшения» и аккуратно складывал в коробку.
— Придумала! — вдруг крикнула старшая Баба-Яга и спрыгнула с печки.
Все от неожиданности вздрогнули.
— Полетели в город к детям на праздник! Давно нам пора с ними познакомиться, а лучшего повода и не придумаешь. Пусть знают, что мы уже давно переизменились все!
— Правильно! — подхватила младшая. — Повеселимся с ребятами на славу!
— Будем танцевать, будем частушки петь! — добавила средняя сестра и, вскочив на лавку, весело запела:
Мне милёнок дорогой
Говорит: «Красавица!»
А как топну я ногой…
— Так нога отвалится, — допел за неё Кощей и ехидно добавил: — Летите, веселитесь. Вот жалко только, что Деда Мороза не будет.
— Как это не будет? — в один голос вскрикнули Бабы-Яги.
— Да не Деда Мороза, а мороза не будет, — смутился Кощей. — Вроде оттепель началась…
— Ничего себе оттепель, — сказала средняя, посмотрев в окно. — Курьи ножки совсем от холода посинели.
— Слушай, Кощей, — сурово сказала старшая Баба-Яга, — иди к лешему. Без тебя спокойнее.
— И коробку свою забери. У нас и так барахла хватает! — добавила младшая.
— Нет, к Лешему не пойду, он зануда, — сказал Кощей и стал запаковывать свою коробку.
— А что мы ребятам подарим? — спросила средняя сестра.
— Нам ничего ребятам дарить не нужно, — сказала старшая. — Подарки Дед Мороз подарит, а мы ему помогать будем. Вот самому Деду Морозу какой-нибудь подарок надо сделать.
— Давайте подарим ему вилы, — предложила средняя Баба-Яга. — Для хозяйства вещь полезная.
— Зачем Деду Морозу вилы? — спросила старшая.
— Как зачем? — вдруг вмешался Кощей. — Хватит ему со Снегуркой ходить, пусть с Вилами походит. Они ласковые и красоты необыкновенной.
В избушке наступило молчание.
— Рехнулся. Теперь понятно, почему он ёлочку всякой дрянью украшал. У него просто с головой не всё в порядке, — сказала младшая.
— Может, ему голову йодом намазать? — спросила средняя.
— Вам самим надо головы йодом намазать! — обиделся Кощей, отложил коробку и встал в позу лектора провинциальной филармонии.
— В отличие от вас я делом занимаюсь, славянскую мифологию изучаю. В южнославянской мифологии Вилы — это очаровательные девушки с распущенными волосами и лебедиными крыльями. А если у них эти крылья отнять, то они становятся простыми женщинами. Правда, ноги у них козьи, лошадиные или ослиные, поэтому Вилы закрывают их длинными белыми платьями. К людям, особенно к мужчинам, они относятся дружелюбно, так что Деду Морозу эти Вилы понравятся. А на их ноги он может и не смотреть…
— Если ты сейчас же не замолчишь, — злобно сказала старшая, — то я тебя самого в вилы превращу, только в те, которыми навоз убирают.
— Не хотите — не надо. Можно подарить сушёных пауков. У меня как раз есть две связки. Каждому по связке: старику и Снегурке. Пусть подавятся нашей добротой.
— Всё! — закричала старшая. — Моё терпение лопнуло. Начинаю этого умника в вилы переделывать.
— А что я такого сказал? Я предложение предложил, а вы можете к нему и не прислушиваться.
— Зачем им пауки? — примирительно сказала младшая. — Им нужно подарить что-то хорошее, весёлое.
— Тогда подарим им хорошую весёлую дубинку, — не унимался Кощей.
— Какую дубинку? — не поняла младшая.
— Волшебную, которая лупит всех без разбору. Она их так хорошо и весело отдубасит!
Сёстры переглянулись.
— Ну, я побегу, — засуетился Кощей. — Вы тут веселитесь, а мне самое время свой праздничек начинать.
С этими словами он вытащил из-за печки пухлый, расшитый блёстками мешок, который притащил с собой, запихал в него коробку и вышел вон.
— Чего это у него в мешке? — спросила средняя Баба-Я
— Говорит, сюрприз какой-то, — ответила младшая.
— Не нравятся мне эти сюрпризы, — насторожилась старшая.
Глава пятая. «Ушла развлекаться»
Игорь слушал рассказ Бабушки-Забавушки и никак не мог понять, кто она и чего от него хочет.
— Это хорошо, что вы пришли, — щебетала бабулька. — Вы-то нам и поможете! От Водяного никакого толку. Пожалела его, взяла к себе перезимовать, водопроводчиком устроила, а он ничего делать не хочет. С утра до вечера в ванне сидит, а я ему за минералкой бегаю. Ну теперь-то всё хорошо будет. И зависит это только от вас.
— Что зависит и почему от меня? — спросил Игорь.
