Тогда подруги ещё не догадывались, что лунная радуга может вспыхивать не только в небе, долинах, расщелинах, но даже и в подземелье! Тем более волшебная!..
Теперь уже сова, вначале недовольно выговорив тролю: «Разговорился!..», напомнила ему:
— Смотри, не захлопни плотно дверь, а то перебьёшь и радугу и луч!.. Оставь щёлку.
— Да знаю, знаю уж …
Соня обратилась к Сморчку:
— Пора!.. Командуй…
Тот кивнул головой; снова поджал правую ногу, наклонил голову с зажатым ухом; подскакивая, и похлопывая правой рукой по сундучку, пропел:
Скользи, милый, скользи вниз,
В подземелье на карниз!
Девочка с Жемчужиной не успели ахнуть, как сундук сорвался с места и понёсся быстрее стрелы, что выпустил Иван в сказке о царевне-лягушке. Даже старичок-Сморчок, не удержавшись, полетел кубарем в угол. Он набил шишку и украдкой, кряхтя, тёр её до самого расставания, когда они уже возвратились домой. И всё-таки Фифи был весёлым человечком и не удержался, чтобы пару раз за то время, пока они летели по пещере, шутливо вскрикнуть:
Так темно и страшно, — Ух!..
Аж захватывает дух!..
Они скользили так стремительно, что светляки-огоньки, которые висели на стенах пещеры на расстоянии ста метров друг от друга, в этот раз мгновенно проносились мимо, и Дашенька вместо них видела сплошные полоски света. Даже в поезде, когда он минует освещённый фонарями тоннель, такого не бывает. Подобное случается лишь на тёмном небе, если в нём падает звезда, или проскакивает молния. Тогда тоже кажется, что они зажигают сплошной горящий след — так они стремительны!
Сморчок уже начал свою шутку в третий раз. Но успел лишь пропеть «Так темно и страш…» и в этот момент сундук влетел в грот… и остановился как вкопанный. Это произошло так неожиданно, что все оторопели. А весёлый старичок, по-видимому, на какое-то время лишился дара речи, так как слог «но», которым заканчивается слово «страшно», он произнёс уже через минуту, неуверенно и почти про себя.
Сундук повис над самой срединой озера. Фифи кому-то скомандовал:
Мы уж тут, как тут, карниз,
Опускай-ка ларец вниз!
И неведомая сила мягко, но скоро, опустила сундук в воду. Он коснулся дном поверхности озера и замер.
Дашенька попробовала перелезть через его край, но её остановил Сморчок:
— Эк, скорая!.. Погоди, если не хочешь остаться карликом!
Только тут девочка вспомнила, что её и всех остальных уменьшили до игрушечной величины, чтобы они поместились в заколдованный ларец. Да и не только их! Ведь они до сих пор находились ни где-нибудь, а на баркентине, которая вместе с ними заплыла в сундук! Дарьюшка послушно присела. А старичок снова произнёс:
Распрями, фламинго, крылья,
Просыпайся, отряхнись,
Чтобы сказку сделать былью,
Птицей-фениксом явись!
По этой команде сундук начал опускаться, погружаясь в озеро, и его края скрылись под водой.
Его погружение, как и прежде, сопровождалось появлением чудной музыки. Она плыла повсюду, но определить откуда лилась эта волшебная мелодия, было невозможно. Казалось, что всё вокруг пело в изумительно слаженном то ли хоре, то ли оркестре.
А корабль, похожий на птицу-игрушку, в одно мгновение ожил. Он стал, потягиваясь и пробуждаясь, расти; перья-паруса затрепетали, а шея, изящно выгибаясь, поднималась, откидывая назад необыкновенной красоты голову. Она открыла глаза, обрамлённые розовыми дугами бровей.
Птица, чуть надломив, откинула расправленные крылья, гордо расправила красивую грудь, отливавшую лунным серебром, подняла её и хвост над водой и, едва касаясь поверхности озера, легко и грациозно поплыла. Она была совершенна и походила на арфу со звучащими струнами!
Меж её приподнятых крыл сидели Дашенька и Жемчужина. Тут же был примолкнувший старичок. Позже он признался, что и сам не видывал совершенства, совершенней этой чудо- птицы. Она одновременно была похожа на розового фламинго и белую лебедь.
Крот Ленивец, так же, как и Пошто, в этот раз исполнил требуемое быстро и без ворчания. Он отсосал воды из озера как раз столько, что показался потаённый вход в галерею хрустального дворца, по которому Дашенька с Жемчужиной в прошлый раз проникли к двустворчатой перламутровой двери, охраняемой могучими мускулистыми крабами.
Подруги попадают в хрустальный дворец Лунной принцессы
Как только вход открылся, в него, словно с речного переката, устремился поток из озера, а вместе с ним в галерею выплыл и «РОЗОВЫЙ ФЛАМИНГО», по-прежнему неся на своей спине подружек. Троль, сова, лунный луч с удивительно живым именем Блескун и лунная радуга — все остались за дверцей. Вместо Светляка, который сопровождал Дашу и Жемчужину в первый раз, их несла чудо-птица — то ли лебедь, то ли фламинго, то ли и в самом деле волшебный феникс. Её перья одновременно переливались серебром и сияли зарёй. Алые дуги бровей окаймляли янтарные глаза, в кольце которых лучились зеницы величиной с медальон! Изгибы шеи и крыльев были совершеннее самого совершенства. Такое горделивое чудо, как эта птица, ни по каким лекалам не смог бы вычертить даже самый великий гений.
Через какую-нибудь минуту вся вода из озера вышла, и оно стало сухим, будто прожаренное на солнце корыто. Дверца захлопнулась, и никто на свете из непосвящённых в тайну грота, не смог бы её отыскать.
Поток катился к створчатым перламутровым дверям, и «РОЗОВЫЙ ФЛАМИНГО», чуть вскинув красавцы-крылья, внёс Дашеньку и Жемчужину во дворец. Похоже, он здесь всё знал. Во всяком случая, так решила девочка и, по-видимому, она не ошибалась.
Стоит заметить, что, говоря:«РОЗОВЫЙ ФЛАМИНГО», мы допустили вольность. На самом деле это имя принадлежало баркентине. Но она по чьей-то воле с тех самых пор, как парусник достиг берега, превратилась в сказочную птицу. Грустно, но ни её названия, ни рода-племени так и не узнали не только Дашенька, но и даже Жемчужина. А, возможно, это не так уж и печально. В самом деле, кто же не согласится с тем, что жизнь была бы не интересной и попросту скучной, если бы не существовало нераскрытых тайн.
Два могучих стражника-краба, кланяясь в ноги, предупредительно открыли двери, и Даша с подругой и величественной птицей оказались в огромном хрустальном зале. Самого-то хрусталя не было видно. Он был настолько совершенен, а стены так искусно выполнены, что, если бы не знать, что находишься в замке, то и не возможно было бы об этом догадаться.
Да и могло ли быть иначе, коль скоро этот сказочный замок строили по повелению самого Нептуна самые искуснейшие заморские мастера! Строился он не для какой-нибудь княгини, или даже царевны, а для настоящей Лунной принцессы! И задуман был так, чтобы она, рождённая не в морях и океанах, а на луне, став их царицей, могла видеть всё, что в них происходит, чем владеет, да при этом ощущать себя так, будто находится в этих царствах, а подданные рядом, готовые всегда услужить.
У девочки захватило дух. Она чувствовала себя так, словно попала в настоящее подводное царство. Тем удивительней было это ощущать, что Даша при этом свободно дышала и двигалась.
В одном из боковых залов располагался бассейн, заросший водными лилиями, кувшинками и рогозом. «РОЗОВЫЙ ФЛАМИНГО» остался в нём, наблюдая, что делалось вокруг.
А вокруг происходило и сказочное, и волшебное, но в то же время всё было реальным, существующим в морях и океанах. Только мало кому на этом свете удавалось увидеть хотя бы частицу, творящегося на дне морском. Да и не только на дне.
Девочка же всё это видела собственными глазами.
Чтобы описать архитектуру дворца, его убранства, сады, пруды и дорожки; населяющих их райских и обыкновенных птиц; рыб и зверей, животных; летающих и ползающих тварей и насекомых, понадобилось бы написать целую книжку и истратить несколько склянок чернил. Мы не будем на это отвлекаться; да и где теперь найдёшь столько склянок?…Но об одном важном, чем обладал дворец, необходимо упомянуть…
В нескольких потаённых местах его пола существовали ходы, соединявшие озёра и пруды дворца с морем. По ним, как вы догадались, можно было проникать из подводного царства во дворец и, напротив, покидать его.
Как велик был дворец, никто кроме Нептуна, не знал. Конечно же, Даша мгновенно бы заблудилась в лабиринтах его галерей, залов, садов и фонтанов, соединённых замысловатыми переходами, перекидными и подвесными мостами. Без провожатого, хорошо знающего хитросплетения этих строений, здесь было не обойтись.
Чудо-птица, принесшая сюда подруг, покинула их и плавала среди роскошных индийских лилий и лотосов, а больше, казалось, никого рядом не было. Но Даша уже знала, что их одних не оставят. Так и произошло. Оказывается, усевшись на низком парапете того самого бассейна, в котором плавал теперь фламинго, их поджидала морская выдра. Девочке показалась, что это была та самая, что участвовала в приёме у неё экзаменов на экваторе. Ещё больше подтвердило её догадку присутствие двух элегантных пингвинов, вежливо раскланявшихся с подругами, словно с давними знакомыми. Однако спрашивать об этом она не стала.
