Черному Принцу тем временем принесли трон, и он уселся на него под деревом.
– Мне сообщили, что тебе, наконец, удалось заполучить моих врагов, – сказал он, обращаясь к волшебнику.
– Это так, мой Государь. Я затем здесь и нахожусь, чтобы уничтожать ваших врагов. Вы же видели, сколько их стоит там на песке около моря.
– Меня не интересует эта куча болванов.
– А кто интересует вас?
– Ты издеваешься? Вчера ты сам прислал мне гонца с известием о своей удаче!
– О какой удаче изволит говорить Ваше Величество? У меня всегда много приятных новостей. Какая из них порадовала вас настолько, что вы решили лично явиться на мой скромный остров? Быть может, это известие о том, что мне удалось наконец оживить драгоценные камни? Тогда я понимаю ваше желание своими глазами увидеть результат этого превращения. Самые забавные существа получились из изумрудов. Это такие зелененькие, смешные…
– Хватит болтать! – закричал Принц, обрывая волшебника. – При чем здесь твои изумруды?! Я совершил это путешествие не для того, чтобы выслушивать всякую чушь! Мне сообщили, что ты заколдовал Белого Рыцаря и его друзей! Где они? Я хочу собственными глазами увидеть их каменные фигуры. Это был последний рыцарь моего несчастного брата. Я должен сам увидеть такую редкость!
После этих слов Черный Принц дико захохотал. Его рыцари тоже начали хмыкать и звенеть доспехами.
– Это, кажется, обо мне, – еле слышно пробормотал Дон Ринальдо.
Он был уже в двух шагах от ларца. Воспользовавшись общим весельем, он приподнял черную ткань и заменил сосуд. Теперь ему надо было вернуться. Волшебник ждал доказательств. Времени оставалось в обрез.
– Отведи меня к этим беднягам, – перестав наконец смеяться, сказал Черный Принц. – Я хочу полюбоваться на них. Надеюсь, из них получились красивые статуи. Может, я прикажу даже взять их к себе во дворец. У меня в парке не хватает украшения для фонтана.
Черные Рыцари опять загудели, одобряя остроумие своего повелителя.
– Сию минуту, мой Государь, – ответил волшебник. – Мне нужно только взять мой жезл. Я никуда не хожу без него. Будьте великодушны, подождите одну минуту. Осталась всего лишь одна минута!
В это время к Дону Ринальдо подлетела Молли.
– Давайте скорее, – зашептала она. – Он же сейчас нас выдаст! Это он нам говорит.
– Не могу же я побежать! Меня сразу схватят. Лети к нему и скажи, что сосуд у меня.
Через мгновение Молли прилетела обратно.
– Он не хочет ничего слышать. Говорит, пока сосуд не окажется у него в руках, договор о пяти минутах остается в силе.
– А сколько у меня еще осталось?
– Он говорит, сорок секунд.
– Хорошо, я постараюсь идти быстрее. Но ты же видишь сколько их здесь!
Черный Рыцарь, который стоял к ним ближе всех, неожиданно оглянулся. Очевидно, он услышал их голоса.
– Сколько можно ждать! – закричал в эту минуту Черный Принц. – Эй, волшебник, веди нас к этим фигурам, или мы разнесем тут все вдребезги.
– Десять секунд. Десять секунд, Ваше Величество, – бормотал волшебник, озираясь кругом.
Дона Ринальдо отделял от него всего лишь один ряд рыцарей. Все они смеялись шуткам своего Повелителя. Внезапно один из них сделал шаг в сторону и наткнулся на Дона Ринальдо, который как раз пытался проскользнуть сквозь эту шеренгу.
– Проклятье! – закричал Черный Рыцарь, ударившись о тяжелые доспехи невидимого Дона Ринальдо и пытаясь схватить его.
У того не оставалось никакого выбора. Закрывая от врага всем телом драгоценный сосуд, он изо всех сил врезал ему свободной рукой в челюсть. Железная перчатка угодила Черному Рыцарю прямо в открытое забрало, и он с грохотом рухнул на каменные плиты двора. Шлем соскочил с его головы и, подпрыгивая, покатился к ногам волшебника. Черный Принц вскочил со своего трона.
– Ваше Величество! – испуганно закричал волшебник. – Я готов немедленно показать вам то, за чем вы сюда приехали! И даже больше! У меня приготовлен для вас великолепный сюрприз! Пять минут истекли! Смотрите, что у меня есть!..
Он поднял над головой свой жезл, но вдруг ощутил, что в свободную руку ему вложили что-то тяжелое. Опустив голову, он увидел сосуд своей Магической Жизни. Для всех остальных сосуд все еще оставался невидимым.
– Ну что, вовремя, старичок? – раздался шепот Дона Ринальдо. – Давай закручивай свою шарманку обратно!
Волшебник на мгновение запнулся, но потом тотчас же продолжал:
– Надеюсь, это зрелище придется по вкусу вам, Ваше Величество. В противном случае я был бы сильно огорчен.
– Хватит болтать! – снова закричал Черный Принц. – Показывай Белого Рыцаря!
– Как вам будет угодно!
Он взмахнул жезлом, и прямо перед свитой Черного Принца словно из воздуха возник Дон Ринальдо.
На мгновение во дворе воцарилась мертвая тишина.
– Но он ведь живой! – воскликнул наконец Черный Принц.
– Разумеется, а каким вы хотели его увидеть?
– Ты должен был превратить его в камень.
– Я превратил, – сказал волшебник. – Но потом явился еще кое-кто.
Он снова взмахнул сверкающим жезлом.
– Не может быть! – потрясенно прошептал Черный Принц.
Перед ним стоял его брат.
– Я же превратил тебя в волка!
– А я снял с него ваше заклятье, – заявил волшебник.
– Но почему?! – в голосе Черного Принца зазвенела настоящая ярость. – Как ты посмел?!
– Правила есть правила, – спокойно отвечал волшебник. – Его подруга ответила на все загадки. Вернее, отвечал больше я, но это не важно.
Глазам потрясенного принца явилась Молли.
– Здрасьте, – чирикнула она. – У нас во дворе все любят в загадки играть.
– Немедленно преврати ее в камень! – заревел Черный Принц.
– Не могу. Они выиграли честно.
Он взмахнул своим жезлом в последний раз, и во дворе появились все остальные друзья Белого Принца и его рыцаря.
– Я уничтожу тебя! – закричал в гневе Черный Принц и бросился к ларцу, закрытому темной тканью. – Я раздавлю тебя как червя! Стража! Разбейте сосуд его Магической Жизни.
– Боюсь, что вам понадобится вот это, – сказал волшебник, показывая принцу красную пузатую бутылочку. – То, что у вас там в ларце, по-моему, не совсем подходит.
Черный Принц, еще не веря своим ушам, но уже предчувствуя самое страшное, выхватил из рук своего телохранителя бутылочку, которую тот достал из ларца.
– Не может этого быть, – прошептал он, переводя взгляд с одной бутылочки на другую. – Не может этого быть…
– В жизни, мой друг, случаются иногда неприятные вещи, – улыбаясь, сказал волшебник. – Вопрос в том, как ты к ним относишься.
– Умри! – закричал страшным голосом Черный Принц и, размахнувшись, бросил стеклянный пузырек на каменные плиты.
Бутылочка разлетелась на сотни красных осколков, а жидкость из нее разлилась темной лужицей. Через мгновение послышался какой-то сладкий запах.
– Вот видите, – тихо сказал волшебник. – Вовсе не надо было так кричать. Это малиновый сироп. Моя бабушка любила его готовить. Очень вкусно с хлебом. Я вам рекомендую.
– Что со мной будет? – дрожащим голосом спросил Черный Принц, опускаясь на колени.
– Любой, кто вступает на этот остров, должен ответить на три загадки.
– Но я уже отвечал.
– О! С тех пор многое переменилось.
– Я согласен, – Черный Принц обреченно уронил голову.
Волшебник хлопнул в ладоши.
– Первая загадка!
По двору поплыл серебряный звук гонга.
– Черный, большой, в огороде на одной ноге стоит!
Волшебник обернулся к своим новым друзьям и подмигнул Молли.
Глава седьмая
Дорога домой
Через десять минут весь двор был уставлен изваяниями Черных Рыцарей. Часть из них в последний момент попыталась слиться для атаки, и поэтому в дальнем углу, у самого выхода из пещеры, стояла каменная фигура рыцаря высотой метра в три. Но так как волшебник все же оказался проворнее, у рыцаря не хватало половины левой руки и почти целиком отсутствовала голова. Для полного слияния им просто не хватило времени. Статуя Черного Принца стояла там, где он отвечал на загадки, – возле трона под деревом.
– Ну вот, – раздраженно сказал волшебник. – Как я их всех теперь отсюда уберу? Грузчиков у меня нет! Надо было выйти сначала туда на песок! Могу себе представить, какие они все тяжелые.
– Особенно вот этот! – чирикнула Молли и спланировала на каменное плечо трехметрового гиганта.
– Чего-то ему не хватает, – рассмеялся Дон Ринальдо. – Художнику явно придется его доделывать.
– Вам смешно, – проворчал волшебник. – Конечно, мои проблемы вас не волнуют! Ладно, загадывайте свое желание и – вон с моего острова.
– Желание? – удивился рыцарь.
– Конечно, желание! А что еще? Может быть, вы хотели сразу пять? Обойдетесь одним!
– Да нет, я не в этом смысле. А за какие заслуги желание?
– Вы что, правда не понимаете?
– Нет, – чистосердечно признался Дон Ринальдо.
