Целую неделю Ушастик плохо соображал, ему хотелось драться и кусаться. Его будто подменили. Встретив Арбузика, Витька заявил, что никакой корабль его отныне не интересует и что он лично никуда плыть не собирается.
Пораженный Арбузик немедля собрал всех ребят. Наташа уверяла, что беда приключилась с Витькой после посещения парикмахерской. Но что там было, никто в точности не знал…
Витька Ушастик рос без матери, мать у него умерла, когда Витьке исполнилось всего три года. Он жил с отцом и мачехой. Мачеха неплохо к нему относилась, старалась заменить родную мать. И Витька вроде привязался к мачехе. И вот — после того случая — он стал куролесить. То пришил одеяло к простыне, то в сапог отца спрятал ежа, то подложил мачехе в тарелку насиженное яйцо, вытащив его из-под клушки.
Стал проказничать Ушастик и в школе. На перемене, поймав какого-то первоклассника возле буфета, предложил: «Давай меняться: ты мне маленький пончик, а я тебе большой щелбанчик!» Глупый первоклашка, не разобравшись, согласился. А другому первоклашке Витька сказал: «Хочешь, покажу фокус? Я могу проглотить твой пончик и достать из ноздри паровозик!» Малыш, конечно же, захотел увидеть паровозик. Витька Ушастик проглотил пончик, а на вопрос, где же паровозик, невозмутимо ответил, что паровозное депо по будним дням закрыто…
В мастерской дяди Вани, куда затащили на зиму ракетоплан, мальчики устроили штаб. Тут Арбузик и Бебешка совещались о всех своих делах.
Кучерявочка, Лялька Дудкина и Наташа, несколько дней подряд наблюдавшие за дядей Гошей, рассказали, что он боится своего постояльца в темных очках: когда разговаривает с ним, то заикается и руки держит по швам, как подчиненный перед командиром. Прошлой ночью, в сильный снегопад, к дяде Гоше и его постояльцу приходил парикмахер Эпельсинов, и они втроем просидели почти до самого утра, что-то обсуждая. Эпельсинов развернул перед ними карту, и они, тихо переговариваясь, водили по ней пальцами…
— Что ж,- сказал Арбузик,- теперь мы выяснили, что Эпельсинов, тип в черных очках и дядя Гоша в сговоре. Мы предупредим ребят, чтобы они не стриглись в городской парикмахерской. Пусть их, как прежде, стригут родители!
— Этого мало,- сказал Бебешка.- Теперь нельзя спускать глаз с наших противников. Вдвоем справиться с этим мы никак не сможем. Я предлагаю составить из самых смелых и находчивых мальчиков и девочек капитанский совет.
— Прекрасная мысль! — согласился Арбузик.-Только запомните: никакой говорильни! Что мы решим, то тотчас же выполним! Любой ценою!…
СОБЫТИЕ, О КОТОРОМ ГОВОРЯТ ДО СИХ ПОР
С давних времен при кинотеатре «Носорог» работал драматический кружок. Его возглавлял Главный пожарник, восторженный поклонник театра. Больше всех ему помогала, как легко догадаться, тетя Муза. Вдвоем они сочиняли драмы и комедии, которые разыгрывались на сцене в начале весны, когда река выходила из берегов и городок оказывался полностью отрезанным от внешнего мира. Новые кинофильмы в это время не доставлялись, и местный драмкружок брал на себя заботу о культурном досуге горожан.
После таинственного исчезновения Банана Ба-нановича в драмкружок приняли фотографа Топо-рикова. Он был взят на роль Кота в сапогах и настолько удачно показал себя на репетициях, что ему пообещали в следующем сезоне роль Комара в «Мухе-Цокотухе».
До следующего сезона было, однако, далеко, а Топориков оказался человеком нетерпеливым, вот он и предложил Главному пожарнику придумать пьесу про зеленохвостых. Главный пожарник горячо одобрил предложение, но по своей забывчивости ничего не сказал об этом тете Музе.
В нашем городе люди фотографировались редко и только по необходимости. Скучая без дела, фотограф как-то склеил страшную маску, покрасил ее в зеленый цвет, раздобыл зеленую шляпу и перчатки, прицепил себе колючий хвост и в таком виде отправился в драмкружок.
Человек новый, он не мог себе даже представить, какой переполох вызовет его вид.
Когда люди увидели, что по тротуару шагает… зеленохвостый, они с криком пустились наутек. Какая-то женщина упала в обморок. Фотограф Топориков, не сообразив, отчего началось смятение, бросился ее поднимать…
Через несколько минут о том, что в городе появился зеленохвостый, узнал Начальник милиции. Запыхавшийся от бега человек, принесший это известие, клялся, что зеленохвостый на его глазах съел женщину.
— Новое нападение? — пробормотал Начальник милиции, слегка побледнев. Но тут же овладел собой и отдал приказ милиционерам окружить зеленохвостого и захватить его, не применяя оружия.
— В конце концов мы должны все выяснить раз и навсегда!
Милиционеры немедленно побежали в указанном направлении, но, как выяснилось, направление было указано не совсем точно…
Задержал «зеленохвостого» Главный пожарник. Проезжая со своей командой, он увидел, что по улице, выпучив глаза и выставив вперед руки, бегут люди. Подумав прежде всего о пожаре, он остановил машину и попытался расспросить бегущих. Никто ему не ответил. Люди промчались мимо, как антилопы.
И вдруг Главный пожарник в десяти метрах от себя увидел… зеленохвостого, тащившего… женщину!
«Уже и до женщин добрались!» — пронеслось у него в голове. Мгновенно оценив обстановку, Главный пожарник закричал:
— Ребята, не позволим хвостатой гадине съесть неповинную гражданку! По местам! Взять брандспойты! Лить воду в морду зеленохвостого!
Засучив рукава, пожарники тотчас принялись за дело. «Зеленохвостый», опустив женщину на траву, пытался издать какие-то звуки, но едва только открывал пасть, туда направлялась сильная струя воды. «Зеленохвостый» захлебывался.
— Так его, так! — подбадривал своих людей Главный пожарник. Он спокойно прохаживался возле машины, сцепив руки за спиной.
Такая выдержка, надо сказать, привела в чувство многих горожан. Некоторые из бежавших сломя голову приостановились, а другие даже вернулись, чтобы посмотреть, чем все кончится. Зрелище действительно было захватывающим.
Пожарники качали помпу, струя воды била точно в «зеленохвостого». Из зеленого он вскоре сделался бурым, а потом серым.
— Так его, так! — приговаривал Главный пожарник.- Качай, ребята, пока эта тварь не посинеет!…
Но вот мощная струя сбила маску с лица ошеломленного фотографа, сам собою отцепился хвост. Все увидели, что это никакой не зеленохвостый, а знакомый всем фотограф Топориков. Помпа замерла, подача воды в пожарный рукав прекратилась.
— Вы это что, товарищ? — с досадой спросил Главный пожарник, понимая, что из героя он сразу же сделался чуть ли не посмешищем.- С какими такими целями вы сеете панику?
— Я шел в драмкружок на репетицию,- плаксиво оправдывался Топориков.- Мы договорились, что я приду в костюме зеленохвостого!… Я чуть не захлебнулся! Как можно спутать меня с настоящим чудовищем, если мой хвост волочился по земле? Ни одна тварь не таскает своего хвоста по земле.
Фотограф очень обиделся на Главного пожарника. Успокаивая фотографа, тот расхваливал его артистические способности.
— Да вы просто гениальный актер! Я был уверен, что встретил настоящее чудовище! Кругом все бегут — до того ли было, голубчик, чтобы обращать внимание на ваш хвост?
Что касается Начальника милиции, то он, рассердившись, оштрафовал Топорикова за появление в общественном месте в неприличном виде.
— Штрафовать таких граждан мало,- сказал по этому поводу дядя гоша у хлебного магазина.- Будь моя воля, я сажал бы их в тюрьму… Дети придумали зеленохвостых, а взрослые, как маленькие, играют в глупые игры!
— Странное дело,- ответила ему на это какая-то старушка.- Вы упорно отказываетесь поверить в зеленохвостых, хотя это доказано и передоказано. Уж не платят ли они вам за ваши успокоительные речи?
Дядя Гоша разинул рот, постоял в ошеломлении и отправился домой, забыв купить булок…
ЧТОБЫ БЫТЬ СМЕЛЫМ, НАДО СТАТЬ СИЛЬНЫМ
Ох, как не хочется вставать по утрам на сорок минут раньше, чем обычно! Голова свинцовая, веки слипаются, и ничего нет милее подушки и теплого одеяла.
Ох, как не хочется выбегать на улицу в холод и ветер, в праздники и в будни!
Но — надо.
Арбузик и Бебешка с трудом приучили себя к новому распорядку. Однако привыкли, втянулись и хорошо знают: если не встанут вовремя — весь день как разбитые, ничего у них не клеится, и удача обходит стороной.
Но они встают вовремя. Для двух экипажей корабля утро начинается одинаково: подъем, полстакана воды натощак, двухсотметровая пробежка трусцой, энергичная зарядка, подтягивание на турнике.
Все ребята окрепли и, кажется, подросли, почти никто из них не простужается.
Директор, видя такое дело, упросил городского голову разрешить ребятам заниматься на стадионе без тренера. И городской голова охотно согласился: как не разрешить самостоятельные занятия вполне самостоятельным ребятам?
