— Мне было тоже интересно. Только очень страшно. Как вспомню, мороз по коже. Так значит, ты не обманывал меня, а испытывал?
— Да, — ответил Кинтохо. — И ты выдержал все испытания. Честно говоря, не ожидал.
— Значит, ты все время притворялся, — все ещё сомневаясь, сказал Филипп.
— Можно и так сказать. Я был подменышем и должен был играть эту роль. Вот и все. Ну пойдем, пойдем ко мне в замок. Не можешь же ты уйти отсюда, не побывав у меня в гостях.
А время? — вспомнил Филипп.
— Время ещё есть, — сказал подменыш и по-хозяйски повел гостя в покои замка. Не смотря на внешний вид маленького лесного бродяги, Кинтохо сейчас выглядел солидно. Куда-то исчезла его суетливость и дикарские ужимки. Изменилась даже поступь подменыша. Он шел степенно и даже величаво, как и подобает хозяину огромного сказочного дома. И все же подменыш смотрелся здесь неестественно, словно забрел в замок случайно.
Они вошли в просторный зал из редкой светло-зеленой яшмы[ЯШМА поделочный камень, из которого изготовляют различные украшения.]. Посреди зала стоял длинный овальный стол. Он был уставлен яствами, и Филиппу подумалось, что за таким столом вполне могли бы поместиться человек сорок, а то и пятьдесят. Но стульев было всего два.
— Неужели это все твое? — осматриваясь, спросил Филипп.
— Мое, — смеясь, подтвердил Кинтохо.
— И ты здесь живешь совсем один? — не переставал удивляться Филипп.
— Нет, нас здесь много, — сказал подменыш и вдруг закричал: Э-ге-гей! — И тут же освещение и интерьер зала начали меняться.
Он стал мрачным, как жилище злого колдуна. Потухший камин затянуло паутиной, стены из живой зеленой яшмы сделались черными, а из дверей потянуло сыростью и тленом. Высоко под потолком громко забили крыльями какие-то темные существа, из углов полезли безобразные монстры, персонажи самых кошмарных историй, и Филипп испуганно воскликнул:
— Прошу тебя, не надо. Я уже насмотрелся на них. Больше не хочу.
Кинтохо взмахнул рукой, и стены зала начали розоветь. В витражные окна хлынуло солнце и осветило зал разноцветными пятнами. Сверху к мальчишкам начали слетаться крошечные эльфы. Из-под потолка полилась тихая музыка, и подменыш жестом пригласил гостя к столу.
— Фантастика! — восхищенно проговорил Филипп.
— Нет, сказка, — поправил его Кинтохо и добавил: — Позавтракай со мной. А то ведь на лесных ягодах и орехах ты совсем отощал.
— А арбуз? — напомнил Филипп.
— Ах да, был ещё и арбуз, — улыбнулся подменыш. — Располагайся. Вряд ли мы скоро увидимся. Я хочу, чтобы ты запомнил не только ужасы, но и что-нибудь приятное. Хотя бы вот этот завтрак.
— Попробуй такое забудь, — устраиваясь за столом, проговорил Филипп, и мальчишки оба рассмеялись.
И все-таки какой-то вопрос не давал Филиппу покоя. Он вертелся у него в голове, но не приходил на ум.
— А нечистая сила? — наконец вспомнил он, что хотел спросить. — Они что, тоже притворялись?
— Нет, — принимаясь за еду, ответил Кинтохо. — Нечистая сила никогда не притворяется. Но иногда…
— Значит, меня могли по-настоящему сожрать?! — воскликнул Филипп.
— Ну где ты видел сказку, в которой главного героя съедают, да ещё в начале пути? — ответил подменыш.
— Какой же я главный герой? — спросил Филипп.
— Самый настоящий, — проговорил Кинтохо. — Проделав этот нелегкий путь, ты стал сказочным персонажем, как и я. Только твой дом там, в том мире, — подменыш махнул рукой в сторону выхода. — А мой здесь. Ты еше-ешь, скоро возвращаться.
После этих слов Филипп налег на угощение и оторвался только когда почувствовал, что больше не может съесть ни одной даже самой маленькой виноградины.
— Ффу, — отвалился он от стола. — Больше не могу. Ну что, пойдем к Черному Камню? Чего тянуть? Вдруг там стоит очередь или что-нибудь сломается. Придется чинить.
— Нет никакого Черного Камня, — спокойно ответил Кинтохо и по своему обыкновению весело сверкнул глазами.
— Как нет? — опешил Филипп.
— Нет и все, — явно желая напоследок попугать гостя, проговорил подменыш.
— Зачем же я так долго шел к нему? — начиная паниковать, спросил Филипп. — И зачем я вообще куда-то шел?
— Для того, чтобы узнать себя получше, — ответил Кинтохо. — А Черный Камень — это всего лишь проверка. В вашем мире считается, что злой человек носит такой камень за пазухой. В общем, это символ злобы и коварства. Мы с тобой шли к этому «камню», но к счастью у тебя его не оказалось. Так что, теперь ты свободен и можешь возвращаться домой.
— А как я вернусь? — спросил Филипп.
— Очень просто, — ответил подменыш и рассмеялся. — Это же сказка. Пройдись колесом, покажи язык и крикни какую-нибудь ерунду: «брюхли, крюхли, дряхли». И ты окажешься в своем мире.
— Пошел ты к черту! — не поверив Кинтохо, возмутился Филипп. — Ты опять издеваешься надо мной!
— Как хочешь, — пожал плечами подменыш. — Тебе осталось всего одна минута. Не поверишь, останешься здесь.
— Одна минута?! — забеспокоился Филипп. — Что надо говорить?
— Что хочешь, — ответил Кинтохо. — Можешь прочитать считалочку, но не очень длинную. Осталось сорок секунд.
— Считалочку?! — воскликнул Филипп. От волнения он все перезабыл и, едва не плача, закричал: — Я не помню ни одной считалочки! Как ты сказал: «хрюбли, хрябли, хрюк»?
— Можно и так, — сказал подменыш и добавил: — Осталось двадцать пять секунд.
Насмерть перепугавшись, Филипп попытался сделать колесо, но после такого плотного завтрака у него ничего не вышло. Филипп упал и на всякий случай перекувырнулся через голову. Растянувшись на полу, он зажмурился от страха, высунул язык, а потом крикнул на весь замок:
— Хрямли, брямли, дрямли! Хочу домо-о-ой!!!
Открыл глаза Филипп в кромешной темноте, лежа на железо-бетонном грязном полу. Он поднялся и поводил впереди себя руками. Филипп уже понял, что оказался в башне, с которой начались все его приключения, и все же немного опасался, вдруг это очередная шутка подменыша.
«А с Кинтохо я так и не попрощался, — вспомнил он. — Не успел. Ладно, ещё увидимся» Нащупав перила, Филипп стал подниматься по крутой винтовой лестнице. Вскоре наверху забрезжил свет, и Филипп от радости даже вскрикнул:
— Получилось! — Он побежал по ступенькам, выскочил на смотровую площадку и только после этого с облегчением вздохнул. На улице было летнее утро, ярко светило солнце. В песочнице уже строили свои замки малыши, а их мамы сидели неподалеку и разговаривали. Все выглядело так, будто он отсутствовал каких-нибудь несколько минут. О неделе, проведенной в сказочном лесу, напоминал только его внешний вид.
Филипп сверху смотрел на родные многоэтажки, на дорогу и деревья и не мог насмотреться, как-будто отсутствовал дома много лет. Только сейчас он понял, как любит своих родителей, дом, город и даже вот эту башню, которая напоминала людям о былых временах.
На дорожке показался Петька. Он возвращался из магазина, и Филипп вспомнил, что мама отправила его за молоком.
— Петька! — закричал Филипп и смело полез на шаткие перила. После стольких злоключений этот опасный трюк показался ему пустяшным.
Схватившись за ветку, Филипп как обезьяна добрался до ствола и в какие-то секунды оказался на земле.
Когда Петька увидел своего друга, лицо у него сделалось таким, будто перед ним появился динозавр. За несколько минут, пока он ходил в магазин, Филипп успел сильно измениться. Футболки на нем не было, от джинсов остались короткие драные шорты, сам он был весь грязным и исцарапанным, а волосы на голове торчали дыбом.
— Что это с тобой? — тихо поинтересовался Петька.
— Ох, Петька! — радостно проговорил Филипп. — Эх, Петька! Петька, что я видел! Я такое видел! Мы пойдем туда вместе…
— Я в башню не полезу, — ответил друг и машинально оглядел свои идеально чистые футболку и джинсы.
— Дурак ты, Петька! — ласково сказал ему Филипп. — Ты ничего не понимаешь!
— Все я понимаю, — ответил Петька и кивнул на грязную голую грудь Филиппа. — Поэтому и не полезу. Меня мама за такое убьет.
— Мама тебя не убьет, — горячо заговорил Филипп. — А вот там, где я был, запросто могут.
— Ну тогда я точно не полезу, — испуганно проговорил Петька. — Я пошел. Мама ждет молоко.
Проводив друга взглядом, Филипп с сожалением вздохнул и подумал, что ему тоже пора идти домой. Он попытался привести себя в порядок: поплевал на руки и пригладил волосы. Затем, осмотрел себя и махнул рукой. Больше ничего сделать было нельзя.
Дверь ему открыла мама. Она увидела Филиппа и остолбенела. Всего за двадцать минут он умудрился превратиться из чистенького мальчика в лесного дикаря.
— Ты где был? — прижав руку к груди, шепотом спросила она. — Что с тобой случилось?
