– За карлика не беспокойтесь, у него с этими, – Гортан кивнул на живое железо, – отличные отношения.
– Разберёмся, – сказал Ангор. Ему не нравилось, что он отходит на вторые роли. – Эй, Тибул, ты очухался? – нарочито командным тоном спросил он. – Надо допросить пленных. – Тибул на командный тон только цыганским глазом сверкнул, а младший брат повысил голос. – А самолюбие раз и навсегда давайте засунем себе в… куда подальше, дорогой товарищ Исидор! – и осклабился внутренне. Очень он был доволен собой: так их, всех в кулак, и до первой виселицы! – Э, а где войско, Гортан? – нагловато добавил он.
Действительно, плато было пусто.
– Я Чёрный Гортан… – ещё раз веско сказал Гортан.
– Это мы уже слышали, – вставился Ангор, сильно рискуя, что Гортан обидится и он останется не только без трона, но, может, и без головы!
– Я защитник всех беззащитных и великий мститель для всех обижаемых, – проигнорировал его тон Гортан. – И вот моё войско. – Он протянул руку, и все ахнули, включая и пленных, которых Тибул уже посадил для допроса и снял с них шлемы – квадратные, с выбитыми на них ключами, это были рыцари – ключеносцы. Все ахнули, потому что плато во мгновенье ока опять заполнилось чёрными всадниками на чёрных конях. Маленький Гортан посмотрел на Ангора с белой лошади с некоторым презрением. Он как бы спрашивал: «А ты так можешь?» Но вместо этого сказал:
– Моё войско может быть любым, оно может быть несметным, это зависит от силы моей мысли, – он постучал согнутым детским пальцем по лбу. – Дело вот в чём: когда я подумал о вас, появились вы, но войско исчезло – я не могу удерживать в мозгу столько объектов сразу. Теперь я вспомнил о войске – и оно снова появилось. Задача в том, чтобы я всё время о нём помнил и думал – и мы будем непобедимы!
– Так они что, призраки? – спросил Тибул. Гортан махнул рукой, подозвал ближайшего. Тот с резвостью соскочил с коня, и, подойдя к товарищу Исидору, ни слова не говоря, тюкнул его кулачком в лоб, привстав на цыпочки, так что товарищ Исидор только крякнул и едва устоял на ногах.
– Извините, они иногда неуправляемы. Разве я тебе э т о приказал? – строго вопросил Гортан двойника гортанца, впрочем, всё войско было сплошные гортаны, только разноцветного командирского уса больше ни у кого не было. Гортанец протянул Тибулу руку, как бы извиняясь, и стиснул его ладонь так, что тот вскрикнул от боли, а Гортану пришлось скрыть улыбку в усах. А воин потом рубанул саблей по камню и гранитный камень распался на части.
– Вот такие у меня призраки, – сказал Гортан и повёл бровью в сторону рубившего: тот мгновенно оказался сидящим на своей лошади. – Я освобожу вашу страну от непрошеных гостей, – добавил Гортан, – главное, чтоб я всё время думал только об этом…
– Я возьму на себя заботу вам всё время об этом напоминать, – сказал Ангор. – И пока мы помним, в путь?
– Но я же ещё не допросил пленных, – сказал Тибул.
– Это неважно! Моё войско, – Гортан дотронулся до лба, где ум, и потом до груди, где сердце, – не ошибается. Я прикажу, и мы окажемся точно там, где враг. А пока мы будем допрашивать этих рыцарей, другие рыцари убьют слишком много обиженных и угнетённых.
– Тогда возьмём их с собой, – предложил Тибул, – возможно, они нам пригодятся.
– Возможно. Если ты понимаешь их язык, – сказал Ангор и поднял меч одного из пленных. – Ого, какой тяжёлый! Давно я не держал в руках настоящего оружия! – он взял меч двумя руками и крутанул в воздухе.
– Прежде чем делать, подумай, брат! – с тревогой крикнул Тибул. Но Ангор уже пихнул сильной ногой одного из сидящих рыцарей. Тот повалился, загремев железом, и так как шлем был снят, и шея обнажена, то меч отделил от неё рыжую голову мгновенно. А второго он рубанул, чуть присев, сверху и расколол голову до тулова на две половины, и рассмеялся, довольный. – Хорошее оружие!
– Зверь, – удивлённо констатировал Тибул.
– Нет человека – нет проблемы. И этому, что ли, отсечь? – кивнул Ангор на Жердя, который сидел и бессмысленно лупал глазами.
– Это не враг, – серьёзно сказал Гортан.
– Если я взял в руки меч, то все, кто под него попал, однозначно враги! – веско заметил Трисдвараз. – Ну, возюкайтесь с ним, он, по-моему, с ума спятил. Э-э, Гортан, а войско-то, похоже, рассасывается, ай-ай-ай!
Действительно, войска стали как-то редеть и покрываться туманом.
– По коням! – заорал Гортан хриплым голосом, и усы его, как стрелы, полетели вверх.
– А впрочем, кони в горах не пройдут, достаточно одних сабель, – вдруг сказал он. – Да, решено: рудники мы возьмём одними саблями, а там видно будет. Хотя хорошо врага конём потоптать, – он почесал затылок, сдвинув папаху. – Но всё, всё! Решено! – заторопил он сам себя, и кони из-под всадников исчезли. Бывшие всадники немного повисели в воздухе и аккуратно приземлились на ступни. Войско из головы было замечательное, оно никогда не роптало: без коней, так без коней – делов-то!
– Достоуважаемый Гортан, – сказала до этого молчавшая Метью, – не знаю, кто вы…
– Это останется тайной, сударыня, – твёрдо, но вежливо перебил Гортан.
– Пусть… Но я хочу поблагодарить вас от себя и сына за наше чудесное избавление от смерти.
Гортан вдруг покраснел, то есть стал совершенно пунцовым. Он был ужасно застенчив.
– Присоединяюсь, – сказал Тибул. – Это было здорово! Р-раз – и мы уже здесь!
– Рррр-аз! – вдруг радостно пролепетал тонюсеньким голосочком Жердь и выплюнул из запёкшегося кровью рта несколько зубов. И заулыбался блаженно.
– Хотя, – продолжал Тибул, – хотелось бы знать, как это вот так: раз – и здесь, а то в голове путается.
– Я тронут вашей благодарностью, но всё остальное – тайна, – упрямо повторил Гортан
– И вот ещё что, – мягко сказала Метью, – вы сейчас будете воевать… Я, конечно, не осмелюсь просить за сыновей, – она глянула на него с надеждой, – но я… я стара, а Жердь болен, нельзя ли нам где-то пересидеть всю эту историю?
– А разве, когда на твою Родину напали враги, хорошо отсиживаться в кустах? – строго спросил Гортан. – Впрочем, мои воины справятся и без вас. По ко..! – закричал было он, и тут же появились кони, но только наполовину, под одними всадниками были половины лошадей с головами, но без задов. а под другими – половины лошадей с задами, но без голов.
– Ах, да! – вспомнил он, – я же отменил коней. – И все половины исчезли.
– Но я не готова к военному походу, я стара, – ещё раз, но уже твёрдо сказала Метью.
– А никуда идти не надо. Секунда – и мы на месте, и враг опрокинут и бежит! Неужели вы думаете, сударыня, – добавил он с укоризной, – что я не позабочусь о безопасности женщин и больных, – указал он на Жердя. – Пока оставайтесь здесь. Как только я очищу Золотую долину, я вспомню о вас, и…
– Да-а, – вдруг плаксиво промолвил Жердь, – а если не вспомните?!
– Я напомню, – сказал Тибул.
– А не пора ли к делу, господа болтуны, – сказал Ангор, – руки чешутся!
– Вперёд! – заорал Гортан, – сабли наголо! – И вдруг все, кроме Жердя и Метью, оказались на рудниках, у подножия чёрных сопок, где, переваливаясь как утки, ходили одетые в латы рыцари, и плетями подгоняли черноробочных зэков, которые складывали слитки жёлтой ценной руды в мешки и грузили на подводы, готовые отбыть в Середневековье. Как чёрная саранча повыскакивали неизвестно откуда, просто материализовавшись из воздуха, гортанцы, все одинаковые, как клоны, маленькие, шустрые, сильные, усатые, в папахах и бурках, и острыми, блестящими на осеннем солнце саблями, стали рубить рыцарей, как капусту на засол. Железные латы резались, как масло. Главное – всё это было неправдоподобно: вдруг их не было и вдруг они появились, а потому сопротивление, в общем, исключалось. Да и численное преимущество! Сколько надо, столько и сочиним! Чёрный Гортан не отказал себе в удовольствии сидеть на белоснежной лошади и указывать саблей, кого рубить.
Тибул размахивал мечом и иногда попадал. Ангор же, чуть спрятавшись за лошадь, отстреливал рыцарей из ружа, и очень веселился, когда пуля влетала в гортанца. Тот оборачивался в недоумении: что это, мол, в меня вошло. Пули их не брали, зато очень хорошо пробивали железо и уничтожали рыцарей, которые были в некотором замешательстве: что за смертельные пчёлы жалят их – огнестрельное оружие в Середневековье ещё не изобрели, и они не знали, что это.
Одновременно с этим другими гортанцами очищалась от грабивших особняки захватчиков Золотая долина. Сам Гортан иногда отлучался, то есть мгновенно исчезал, чтоб поруководить и там.
…А через два часа в Золотой долине, в бывшем особнячке Страуса, жена Жердя, чудом спасшаяся от кровожадных варваров, которым был отдан приказ не щадить никого; нужна была девакская земля, а не её люди – людей у середневековцев было «самим д е в а т ь некуда, вот разве что в Д е в а ку – ха-ха!» – так грубо шутили они; (И тут я не могу не сделать заявление: в Деваке, под прикрытием высокого имени рыцарей-ключеносцев, действовала, возможно, какая-то шайка, Ведь настоящим ключеносцам не нужна была ни чужая земля, ни чужое золото). Так или иначе, но золотая долина была от рыцарей очищена! И вот жена Жердя и двое зэков в синих робах накрывали на стол. Надо было перекусить перед захватом дворца, а Гортану на часок отключить мозги, не машина же он был, в самом деле!
