— Отвяжись! — вдруг разозлился Моська. — Чего привязываешься? Долдонит и долдонит одно и то же!
— Сам потерялся, а сам придирается… — жалобно добавил Алеха. — Мы через тебя даже грибов не набрали, и то не придираемся, а он…
— Ага! — обрадовался Андрейка. — Значит, я правильно догадался!..
Дорога раздвоилась — к реке и к Шапкину. Алеха с Моськой пошли купаться, Андрейка молча повернул к дому…
Мать встретила его сообщением:
— Прокисли твои грибы!..
Андрейка пошел в чулан и заглянул в банку: грузди забродили, осклизли и пахли кислятиной…
— Что теперь будешь делать? — поинтересовалась мать.
— Выкину… — буркнул Андрейка.
— Давно бы надо! Люди вот уже белянки несут. Теть Нюша ходила — полтора ведра набрала…
Андрейка оживился:
— Беляночные места я знаю! Могу сколько угодно принести…
Теперь ему было ясно, что делать. Сейчас пойдет на речку и скажет Алехе с Моськой, что черные грузди не годятся — прокисают, а завтра с утра нужно отправляться за белянками. Есть такие места, где они чуть ли не около каждого дерева растут.
Если их там окажется не очень много, то лучшие места нужно Алехе с Моськой отдать, чтобы они, как начинающие грибники, набрали больше, а уж Андрейка — сколько там останется…
На душе стало полегче…
Норма оказалась пустяковая: по три кубометра на бригаду.
Всего явилось на лесозаготовку человек двенадцать из разных классов, не считая пионервожатой Тани, — всего, значит, четыре бригады.
Андрейкина бригада состояла из Алехи и Моськи. Себя Андрейка назначил бригадиром, как хозяин пилы. Не пила — магнит: сама режет! Моська принес топорик, острый, как бритва.
Витька-лесник в форменной фуражке и с планшетом, приспущенным для форса ниже колена, всячески выхваляясь перед Таней, произносил речь:
— Тихо! Слушай внимательно мой инструктаж! Ушами слушай, чтоб потом не плакать: я не знал, то да се…
— Не заплачем… — гордо сказал Андрейка. Витька покосился на него и продолжал:
— Какая, значит, в данный момент наша задача? Наша задача — произвесть, образно говоря, выборочную, или, иными словами, санитарную, рубку, так? Что она обозначает? Она обозначает, что вы должны предварительно обращать свое внимание, имеется ли на стволу отметка данного характера…
Он позвал всех к дереву и показал на стволе длинную широкую царапину, будто какой-то громадный зверь царапнул когтем, содрав кору.
— Для чего мы производим санитарную рубку? Мы производим ее для разрядки леса… образно говоря, для очищения от негодной древесины, которая не позволяет рость хорошим деревам! Не дает им простора!.. Ясно? Спиливать только меченые, а то я вас, чертей, знаю… сам был таким и даже хуже!
Потом Витька показал всем палку, которую называл «эталон полтора метра», объяснив, что сваленное дерево нужно распиливать на поленья точно такой длины и складывать в поленницу.
Каждая бригада тотчас сделала себе по эталону. Андрейка своим сразу смерил, какая получится поленница: совсем маленькая, от силы на полчаса работы!..
— А ничего, если кто больше напилит… пять кубометров или шесть? — спросил он Витьку.
Тот долго осматривал Андрейку с ног до головы, будто примеряя, куда он годится, потом ехидно сказал:
— Ты сперва норму выполни, а потом трепись!.. Я тебя знаю… ты ведь из Шапкина? Шапкинские — трепачи известные!..
Большинство ребят было из Тюковки, где находилась школа. Они захихикали, Андрейка обиделся и пробурчал тихонько, когда Витька отошел:
— Подумаешь, москвич нашелся!.. Развесил планшетку, как лейтенант какой!.. Где еще он ее добыл, небось не его…
— У них дядя в погранвойсках служит, — сообщил Моська. — Он и привез… какую-нибудь негодную… Раз он так, то и мы навязываться не будем! Сейчас по-быстрому норму напилим — и домой!.. Я об кроликах сильно беспокоюсь… Брату Федору поручил, да только он маленький, глупый еще… Заиграется, позабудет накормить! А кролик, если двенадцать часов не поест, помирает — вот чудеса, а? В «Кролиководстве» написано…
— Не помрут твои кролики! — заверил его Андрейка. — Двенадцать часов — это сколько времени-то? Полсуток! За полсуток можно весь лес спилить!..
— Коляне чуть-чуть поможем, — предложил добрый Алеха. — Ну и девчатам…
— Коляне поможем, а девчата обойдутся!.. — решил Андрейка и крикнул: — Коляня, тебе потом помочь?
— Сам справлюсь! — отозвался Коляня. Когда-то он был свой, шапкинский, и недавно сломал руку, въехав на велосипеде в стадо овец, которых куда-то гнали по шоссе. Однако и с одной рукой Коляня ловко влезал на деревья и даже переплывал речку.
— Все равно поможем! — сказал Андрейка. — Чтоб потом вместе домой идти веселее!
Участок Андрейкиной бригаде достался самый дальний, что и лучше: никто не будет стоять над душой. Впрочем, Таня, которую кусали комары, ушла в домик лесничества, за ней уплелся и Витька-лесник.
Оставшись одна, бригада приступила к устройству лагеря, так как спешить было некуда. Первым делом разровняли место, куда складывать напиленные поленья, и вбили по бокам два кола, чтобы поленница не развалилась. Потом устроили очаг для приготовления пищи — из двух рогатулек с перекладиной, расчистив кругом него землю от мелких сучков и сухих листьев по всем правилам противопожарной безопасности. Наконец, под самой симпатичной березкой оборудовали место для отдыха: нарвали большой ворох травы, для пробы легли на него и начали думать, что еще сделать…
— Давайте часть еды съедим! — предложил Андрейка. — Не люблю из леса обратно домой еду приносить!
— Давай! — обрадовался Алеха. — А то — сюда тащили, да еще отсюда тащи… Приналяжем, и все!..
— А мне знаете, что с собой дали? — вспомнил Моська. — Куриный концентрат… иностранный!
Он достал из рюкзака два блестящих пакетика с картинкой: петух в гордой и драчливой позе.
Есть не очень хотелось, но всем любопытно было попробовать, какой на вкус суп из этого петуха.
Алеха с Моськой развели костер, Андрейка достал свой походный котелок и вылил в него из фляги воду, захваченную для питья.
— Зачем нам вода! — решил он. — Покуда пить захочется, мы уж управимся… На обратном пути ключевой напьемся; я знаю, где тут ключик бьет…
Моська разорвал пакеты и высыпал оба концентрата в котелок:
— Гуще будет!
Когда петушиный суп сварился, начали пробовать его на вкус. Суп был ничего, только чересчур соленый.
— Эх! — сообразил Моська, стукнув себя по лбу. — Там написано: один пакет на литр воды, а я оба бухнул на поллитра!.. Значит, соли оказалось в четыре раза больше, чем нужно! Как все рассчитано!
Чтобы суп не пропадал, его долго по очереди хлебали через край котелка, прикусывая хлебом. Весь почти осилили, только немножко пришлось вылить.
Чтобы отбить противный соленый вкус во рту, принялись грызть яблоки, лежа под березкой и хлопая комаров.
Андрейка приступил к рассказыванию смешной истории: он в прошлом году ездил с отцом в соседнюю область на лесозаготовку и там чуть не поймал дикого поросенка…
Но тут из кустов вышел Витька-лесник и свистнул:
— Так и знал!.. Сачкуете, разгильдяи?
— Завтракали мы… — растерялся Алеха, а Моська неизвестно с чего рассердился:
— Поесть нельзя? Значит, нам так, не евши, и оставаться?
— Мы свое время знаем… — заверил лесника Андрейка. — Вы за нас не беспокойтесь.
— Мне беспокоиться нечего, — усмехнулся Витька. — Недовыполните норму — не зачту, и все! Ясно?
Витька-лесник пошел дальше, а бригадир Андрейка скомандовал своей бригаде:
— Вставай, нечего до жары долеживать! Лучше потом побольше отдохнем…
Он первым зашагал в чащу леса, высматривая на стволах деревьев длинную царапину-метку.
Наконец нашел и закричал:
— Сюда!
Когда подошли Алеха с Моськой, Андрейка уже обследовал обреченное дерево и сразу понял, почему его следует спилить.
— Вот: ствол кривой, половина веток засохла… никуда не годится! Мешается только…
Моська тоже осмотрел дерево и добавил:
— И около самого корня вон что-то чернеется, гнить начало!..
— А Витька-лесник соображает в этих делах! — сказал Алеха.
— Откуда ты знаешь, что это он метил? — спросил Андрейка. — Так ему и доверили, жди! Тут дело важное, научное, а у него еще образование маловатое… Только и может с сумкой расхаживать да орать… Выбирал деревья, наверно, главный лесничий, старичок такой лысый… А Витька за ним ходил да царапал…
Кривое дерево мигом смахнули, обрубили ветки, а ствол распилили на поленья, отмеряя эталоном. Но когда положили их в поленницу, обнаружилась интересная штука: пока дерево стояло, казалось большим, а распилили, сложили — почти нет ничего…
