– Отнесу-ка я эту драгоценную вещь в лавку купца, продам ее за приличную цену, куплю больной матери всякие овощи и фрукты, и только после этого возвращусь к разбойникам.
Сказано – сделано. Пришел Аслан в лавку купца и говорит ему:
– Дорогой купец, оцени, пожалуйста, мой жураб и дай за него несколько монет.
Осмотрел хитрый купец предложенную вещь со всех сторон и, поняв, что она бесценна, подумал: «Чтобы обмануть Аслана и не дать ему за жураб даже копейку, надо что-то придумать». И не успел Аслан выхватить свой жураб из его рук, как купец выбежал из лавки и закричал на всю улицу:
– Эй, добрые люди! Сегодня ночью этот воришка незаметно пробрался в мой дом и выкрал драгоценный жураб дочери, а теперь, не боясь Бога, принес его в мою лавку и начал торговаться.
Прохожие услышали крик купца и окружили лавку. Купец подбодрился от этого и закричал еще громче:
– О, добрые люди, ловите скорее жулика и ведите к падишаху!
Выкрутили прохожие руки Аслану и стали его избивать. Тот стонал от боли и старался доказать, что этот единственный жураб он сорвал с ноги девушки-воина, когда под утро забивал гвоздь в стену старой, полуразвалившейся бани. Но люди не верили ни одному его слову, потому что знали, что за многие годы никто не смог забить гвоздь в заколдованную стену. Поэтому и посчитали Аслана обманщиком и начали избивать его еще усерднее. Вскоре прохожие прекратили избиение и повели Аслана во дворец. А когда они вошли в тронный зал, купец вырвался вперед и сказал падишаху:
– О, повелитель, жить тебе и здравствовать! Этот паршивый Аслан сегодня ночью пробрался в мой дом и выкрал сорок пар драгоценных журабов, которые были связаны из золотых и серебряных нитей. Мы схватили его и привели на твой суд.
Падишах сурово посмотрел на виновника и спросил:
– Так ли было дело?
Аслан начал рассказывать ему как можно подробнее, но падишах прервал его и сказал:
– Если твоя мать не вернет к завтрашнему утру сорок пар драгоценных журабов моему верному купцу, не миновать тебе смерти. Стража, ведите вора в тюрьму!
Схватили стражники бедного Аслана, заковали в кандалы и бросили в темное подземелье...
О ком рассказать вам, о чем поведать?
Расскажу-ка я вам о разбойниках и их атамане. После ночного веселья они спали в шалаше, как убитые. Первым проснулся атаман и разбудил товарищей. Когда те привели себя в порядок, атаман почесал свой затылок и сказал им:
– Друзья, почти двое суток мы спали беспробудно. Настало второе утро, а нашего Аслана до сих пор что-то не видать. Не лучше ли ради потехи пойти нам всем к старой, полуразвалившейся бане и посмотреть, что случилось с ним?
Разбойники согласились. Вышли они вместе с атаманом из душного шалаша, прошлись по тенистому лесу, подошли к старой, полуразвалившейся бани и видят: в расколотой стене торчит вбитый Асланом гвоздь, а самого его нигде нет.
Удивился атаман такому чуду и сказал товарищам:
Клянусь Всевышним, наш Аслан – смелый человек! Если мы найдем его, я сделаю ему хороший подарок. Идемте в город. Он, видимо, торчит у какой-нибудь лавки и пьет вино.
Сказано – сделано. Пришли разбойники в город и видят: горожане собрались на площади и терпеливо ждут чьей-то казни. Посмотрели они в сторону виселицы и поняли, что вот-вот казнят бедного Аслана. Подбежал тогда атаман к падишахскому трону и спросил:
– О, почтеннейший повелитель, в чем вина этого человека?
Падишах ответил:
– Он виноват в том, что пробрался в дом известного купца и выкрал оттуда сорок пар драгоценных журабов, которые были связаны золотыми и серебряными нитями. За такой поступок Аслан должен быть вздернут на виселице!
Разбойники переглянулись.
Аслан тем временем, услышав их разговор, попросил падишаха повременить с казнью, а затем коротко рассказал атаману, что случилось с ним у стены старой, полуразвалившейся бани и как жадный купец овладел его журабом и наговорил падишаху о нем всякой всячины.
Понял атаман, что Аслан безвинен, и тогда сказал падишаху:
– О, повелитель, надо проверить честность Аслана. Пусть твои слуги сейчас же отправятся к старой, полуразрушенной бане и сами увидят, вбит ли гвоздь в расколотой стене или нет.
Падишах согласился и отправил своих слуг в указанное место.
Пришли слуги к старой, полуразрушенной бане, увидели в расколотой стене вбитый гвоздь, вернулись к падишаху и сказали ему:
– Так и есть, о повелитель! Гвоздь действительно вбит в стену.
Тогда падишах решил спор таким образом:
– Для доказательства правоты даю Аслану и купцу ровно сорок дней. Кто из них к этому сроку принесет сорок пар журабов из драгоценных нитей, тот окажется честным человеком. Но прежде чем отпустить Аслана из-под стражи, его должны заменить сорок заложников. Если он не вернется назад, они будут казнены вместо него.
Тогда разбойники сказали:
– Хорошо, мы готовы стать заложниками до возвращения Аслана!
Падишах тут же отправил разбойников в глубокий зиндан, а Аслана отпустил на волю.
Вернулся Аслан домой, рассказал матери о своих мытарствах, попрощался с нею и в тот же вечер двинулся в путь на поиски драгоценных журабов.
Прошел день, затем второй, а на третий день Аслан остановился у развилки четырех дорог. Здесь он встретил с большой караван верблюдов и сказал его хозяину:
– Дорогой купец, позволь мне идти с твоим караваном. За это я готов выполнить любое твое приказание.
Купец согласился:
– Присоединяйся к нам. За услугу будешь получать бесплатную еду.
Поблагодарил Аслан купца и отправился с его караваном в дальнюю дорогу.
Через несколько дней караван подошел к берегу огромного моря и остановился у пристани. Купец, не теряя времени, нанял большой корабль, набил его трюмы товаром, поднял на палубу своих слуг, и поплыли они все вместе к неизвестным берегам.
Плыли они целую неделю. Как-то утром матросы увидели вблизи корабля рыбу-аждага и доложили об этом капитану. Тот задрожал всем телом, вошел в каюту купца и сказал:
– Мне хорошо известны повадки этой рыбы-аждага. Она может одним ударом своего хвоста разбить наш корабль на мелкие куски. Если сейчас же не бросишь в море одного из твоих слуг, мы погибнем все!
Призадумался тогда купец, вызвал к себе Аслана и сказал:
– Дорогой Аслан, там, за бортом корабля, беснуется рыба-аждага. Чтобы ее успокоить, я должен пожертвовать одним человеком. Выбор пал на тебя. Если ты вступишь в единоборство и окажешься победителем, я награжу тебя золотом. Согласен?
Аслан подумал и ответил:
– Я готов пожертвовать собой, но с одним условием. После моей гибели ты должен вернуться в такое-то падишахство и отдать моей матери обещанное в награду золото.
Купец тут же согласился с ним. Аслан поднялся на борт и бросился в морскую пучину. Увидела его рыба-аждага и подплыла к нему вплотную. Аслан прищурился и заметил, что нос рыбы окольцован золотым кольцом. Юноша не растерялся, схватился обеими руками за кольцо и вырвал его из носа чудовища. От страшной боли рыба-аждага издала громоподобный крик, от которого у Аслана зазвенело в ушах, и разрезав хвостом волну, мгновенно исчезла за горизонтом.
Тем временем Аслан подплыл к борту корабля и попросил матросов поднять его на палубу. Те охотно выполнили его просьбу, подняли на корабль и тут же доложили капитану, что юноша одержал победу над рыбой-аждага. Капитан радостно обнял Аслана и приказал матросам приготовиться к плаванию.
Корабль поднял паруса и, качаясь на волнах, направился прежним курсом. А между тем Аслан высушил мокрую одежду, вошел в каюту купца и попросил у него свое вознаграждение.
Купец злобно посмотрел на Аслана и грозно сказал:
– Благодари Господа за то, что рыба-аждага не проглотила тебя, а меня благодари за то, что кормлю и везу тебя бесплатно!
В ответ Аслан только опустил голову и молча покинул каюту.
А корабль тем временем подошел к полуразрушенному городу и остановился. Купец вышел из каюты и сказал Аслану:
– Мы должны расстаться с тобой. Сойди немедленно на берег и иди своей дорогой. Я отправляюсь в другую сторону.
Плюнул Аслан себе под ноги и сошел на безлюдный берег. Корабль поднял снова паруса и поплыл дальше. Аслан с грустью посмотрел ему вслед, подумал немного и направился к городу.
Вскоре он достиг главных городских ворот, прошелся по улицам и закоулкам и не встретил ни одной живой души. Только всюду валялись груды камней различных размеров. Удивился Аслан их бесчисленному количеству и через полчаса оказался на мейдуне. Там на высоком валуне сидел юноша необыкновенной красоты. Он увидел Аслана и грозно спросил:
– Эй, Аслан, как ты очутился в этом мертвом городе? Боясь моего гнева, здесь птица не вьет гнезда, а верблюд не ступает ногой. Пока я не превратил тебя в камень, лучше убирайся вон!
Посмотрел Аслан вокруг себя и понял, что камни, разбросанные повсюду, были некогда живыми людьми. Разгневался он на юношу и закричал:
