Когда шаги короля стихли в глубине дворца, Лара выпустила младшую сестру и няню Сказку из ниши за портретом.
— Бегите домой к Муре и не показывайтесь во дворце! — велела старшая рысь. — А я проверю, возьмёт ли Гром след. Встретимся завтра утром в десять часов в дальней беседке.
С этими словами старшая рысь выпроводила Муру и Сказку из дворца. Сама же оделась потеплее, позвала пса и отправилась в дворцовый парк.
Когда Гром хорошенько обнюхал найденную записку, Лара строго скомандовала ему: «Ищи!» Умный пёс стрелой понёсся к воротам парка. Вдруг небо почернело, сверкнула молния, и хлынул ливень. Поиски Рычи пришлось отложить.
— Ничего, впереди ещё пять дней, — утешала Лара сама себя, возвращаясь во дворец.
* * *
Гроза не застала врасплох обитателей Волшебного леса. Они почувствовали приближение непогоды и спрятались. Мартышкина поляна опустела.
Птичка Вертишейка, услышав первые раскаты грома, поспешила укрыться на раскидистом дубе в дворцовом парке. Пролетая над Солнечным лугом, она заметила забытые капуцином Капой тележку с корзинкой. Странное дело: крышка корзины вдруг словно сама собой быстро приоткрылась и тотчас захлопнулась…
«Наверное, какой-то смышлёный зверёк спрятался от дождя в корзине», — подумала Вертишейка.
После ночной грозы парк дышал свежестью. В дальней беседке вполголоса разговаривали няня Сказка, Лара и Мура.
— Так Гром испугался грозы? — удивилась ласка Сказка. — Мне казалось, он очень храбрый!
— Да нет же! — возразила Лара. — Просто из-за дождя пёс не мог дальше идти по следу — ведь дождь смывает все следы. Вот и выходит, что эта записка не поможет нам найти Рычи! Ума не приложу, как быть…
Все трое печально задумались.
— А кто приходил во дворец перед тем, как исчез Рычи? — неожиданно спросила сестру Мура.
— Капуцин Капа. Он принёс королю бананы. Пока мы разговаривали с капуцином, Рычи все время был на виду, он гулял по парку, искал хорошие новости для папы… Потом мы переложили бананы из корзинки Капы в мою… Потом ещё немного поговорили… Потом вдруг в дальнем конце парка отчаянно залаял Гром — я пошла узнать, в чём дело. А когда вернулась, капуцин Капа уже ушёл.
— А Рычи ты после этого видела? — уточнила Мура.
— Нет, — призналась Лара.
— Значит, Капа ушёл и в это же время исчез Рычи? — задумчиво подытожила младшая рысь.
— Ну да, — кивнула Лара. — То есть… Ты хочешь сказать, что львёнка увёл… или увёз с собой Капа? Что его украли обезьяны?! Но зачем им это нужно?
— Об этом нужно спросить самих обезьян! — воскликнула няня Сказка. — Вызвать их во дворец…
— Не уверена, что это хороший способ узнать, где Рычи, — возразила ей Мура. — Если обезьяны действительно похитили Рычи, то ни за что не признаются!
— Покажите мне, пожалуйста, записку, — попросила няня-ласка. — Здесь отпечаток чьей-то лапы!
Младшая и старшая рыси переглянулись.
— Мы почему-то совсем забыли про него. А вы, Сказка, молодец! — похвалила ласку старшая рысь. — Нам срочно нужны отпечатки лап всех обезьян, чтобы сравнить их с теми, что на записке. Если у нас будет доказательство, что эту записку написали обезьяны, им будет не отвертеться!
— Вот только как мы возьмём отпечатки лап так, чтобы обезьяны не насторожились? — задумчиво протянула няня Сказка.
— А давайте мы доверим это дело ежу Укольчику, — предложила Лара. — Например, объявим, что всем обитателям Волшебного леса необходимо сделать прививки от… от…
— …от птичьего гриппа! — подсказала Мура. И тут же замолкла, поймав на себе строгий взгляд старшей рыси.
— А почему бы и нет? — неожиданно поддержала предложение Муры ласка Сказка. — Гриппом нынче болеть немодно, особенно птичьим. Вот и скажем, что нужно сделать прививки. А ежу необходимо изучить все отпечатки лап, чтобы знать, куда именно делать свои укольчики. Одна беда: наш доктор очень медлителен. А нам надо поторопиться!
— Я могу быстро сбегать в Волшебный лес и взять отпечатки лап у обезьян. Как будто ёж Укольчик поручил это сделать мне, — предложила Мура.
— Хорошо, — согласилась старшая сестра. — Отправляйся к обезьянам! Няня, приготовьте папку с листочками бумаги для отпечатков, только так, чтобы вас никто не видел. Встречаемся здесь же в шесть часов вечера.
Спустя несколько минут Мура с папкой под мышкой выбежала за ворота парка и остановилась.
— Один, два, три… — попыталась она на глаз измерить прыжками ширину Солнечного луга, пристально глядя в даль.
Далеко-далеко, у самого леса, Мура увидела ослика. За собой он тянул тележку с корзинкой…
* * *
Тележку ослик Скорик нашёл на лугу и теперь вёз её к себе домой. В лесу тянуть тележку оказалось намного труднее, и Скорик присел отдохнуть.
— Какая же тяжёлая эта корзина! — вздохнул он.
— А что в корзине? — неожиданно спросил кто-то.
Ослик поднял голову и увидел на ветвях семейство ленивцев. Билли, Бак и Луши довольно проворно спустились с дерева и, не спросив разрешения, по очереди принялись запускать лапы в корзинку и ощупывать её содержимое.
— Мягкое, — прошептал папа Билли.
— Гладкое, — тихо добавила мама Бак.
— Тёплое, — выдохнул их сынишка Луши.
Тут они перестали ощупывать содержимое корзинки и разом сунули в неё мордочки.
— Ого! — мама Бак заговорщически взглянула на мужа.
— Ага! — согласился папа Билли.
— Так это же… — Луши даже лапками замахал от восторга.
— Тихо! — прервала его мама Бак. — Мы прекрасно поняли, КТО спит в корзине. Остальным это знать необязательно.
Ленивцы зашептались между собой.
— Превосходная идея! — спустя минуту сказал папа Билли.
— Ещё один шанс! — согласилась мама Бак.
— В цирк!.. — с завистью вздохнул Луши. — Везёт же!..
— О чём это вы тут шепчетесь? — встревожился Скорик. — И зачем заглядывали в чужую корзинку?
— Никто никуда не заглядывал, — нахально заявил папа Билли.
Закрыл корзинку, защёлкнул замочек, отряхнул лапки и широко улыбнулся.
— Нехорошо трогать чужое! — укорил его Скорик.
— Так это твоё или чужое? — поинтересовался ленивец.
— Чужое! — ответил ослик.
— А зачем ты это чужое куда-то тащишь, если оно вовсе не твоё? — поинтересовался малыш Луши.
— Но я не знаю, кому нужно отдать корзину, — вздохнул ослик. — Я нашёл её на тележке посреди Солнечного луга. И теперь везу к себе. Я расклею объявления о находке, а когда владелец найдётся, верну её хозяину! — продолжал Скорик.
— Не надо объявлений! — воскликнул папа Билли. — Мы знаем, чьи это тележка и корзинка. Их потеряли артисты цирка, который приехал в Лес-за-Холмом.
— А в корзинке — мячи для жонглирования, — подхватила мама Бак. — Их надо обязательно вернуть в цирк!
— Иначе сегодняшнее представление не состоится, — добавил малыш Луши.
— Так что срочно отправляйся к циркачам в Лесза-Холмом! — заключил папа Билли.
— Но я ещё совсем не отдохнул, — пожаловался ослик.
— Если ты вовремя вернёшь корзинку, тебя ждёт вознаграждение! — подбодрил Скорика Луши.
— Ну, если вознаграждение, тогда я побежал! — оживился ослик.
Он поднялся и повёз тележку в Лес-за-Холмом.
— Дело сделано! Нескоро же его найдут! — донеслось до него.
Скорик оглянулся. Билли, Бак и Луши мирно посапывали, раскачиваясь на ветвях. Ветерок шуршал листвой.
«Наверное, послышалось», — подумал ослик.
Семейство ленивцев дружно улыбалось во сне…
* * *
А тем временем Мура уже бежала по лесу к Мартышкиной поляне, чтобы взять у обезьян отпечатки лап. На ходу она весело напевала только что сочинённую ею самой песенку:
— Прививки, прививки!
Полезно и приятно!
Совсем-совсем не больно,
А очень хорошо!
Ленивцы, услышав эту песенку, заволновались.
Однако рысь пробежала мимо их дерева…
— Внимание! — объявила Мура, усаживаясь у Главного камня обезьян. — Всем, кто живёт на Мартышкиной поляне, необходимо сдать отпечатки лап!
Вокруг неё тут же собрались мама Прыгги, папа Скоки, бабушка Го и капуцин Капа.
— А зачем нужны отпечатки наших лап? — строго спросила бабушка Го. — Что за новости?!
Бабушка Го прожила на свете много лет и знала, что к каждому новому делу нужно относиться с осторожностью.
— Ёж Укольчик будет всем делать прививки от птичьего гриппа, — пояснила Мура. — Но сперва он должен внимательно изучить отпечатки лап, чтобы точно знать, куда втыкать иголочки. Иначе прививки не подействуют.
