— Что вы какие-то неродные? — опечалено спросил Муми-тролль. — Потому что я заставил вас так долго меня искать? Ну, что же теперь делать?
— Мне думается, прежде всего полагалось бы представиться, — холодно заметила фрёкен Снорк. — Мы ведь даже не знаем, кто ты такой!
Муми-тролль удивлённо на неё поглядел, но тут ему пришло в голову, что, может быть, они придумали какую-то новую игру. Он весело рассмеялся и сказал:
— Я король Калифорнии!
— А я сестра Снорка, — отозвалась фрёкен Снорк. — А это мой брат.
— А меня зовут Снифф, — представился Снифф.
— А я — Снусмумрик, — сказал Снусмумрик.
— До чего же скучно, — проворчал Муми-тролль. — Вы что, не могли придумать что-нибудь повеселее? Пошли лучше в сад, на улице вроде бы разведерилось.
Он спустился по ступенькам крыльца, и все остальные двинулись следом.
— А это ещё кто такой? — спросил Хемуль, который сидел во дворе и считал тычинки подсолнуха.
— Король Калифорнии, — неуверенно отозвалась фрёкен Снорк.
— И он будет здесь жить? — спросил Хемуль?
— Ну, это пусть Муми-тролль решает, — сказал Снифф. — Кстати, куда же это он запропастился?
Муми-тролль рассмеялся:
— Вот уж действительно, не поискать ли нам его?
— А ты его знаешь? — спросил Снусмумрик?
— Ха! — сказал Муми-тролль. — Спрашиваешь! Ещё как знаю!
Муми-троллю так нравилась эта новая игра, казалось, он прямо готов лопнуть от восторга. Он подумал, что здорово сумел включиться в эту игру.
— Когда же ты с ним познакомился? — спросила фрёкен Снорк.
— Мы с ним родились в одно время, — сказал Муми-тролль, с трудом сдерживая веселье. — Это такой паршивец. Его в приличный дом и пускать-то нельзя!
— Как не стыдно так говорить о Муми-тролле, — рассердилась фрёкен Снорк. — Он самый лучший тролль на свете, и мы все его очень любим!
Муми-тролль пришёл в восторг.
— Правда, что ли? — веселился он. — А по мне — так он просто чума!
При этих словах фрёкен Снорк расплакалась.
— Убирайся отсюда, — грозно произнёс Снорк. — Не то хуже будет.
— Да вы что? — не понял Муми-тролль. — Ведь это же просто игра. Я очень рад, что вы все меня так любите.
— Да ничего подобного! — заверещал Снифф. — А ну, врежьте ему, ребята. Гоните отсюда этого короля, который говорит гадости про нашего Муми-тролля!
И все разом кинулись тузить бедолагу. А он так растерялся, что не смог даже себя защитить и оказался в самом низу под целой грудой дерущихся рук, лап и хвостов.
На ступеньках крыльца показалась Муми-мама.
— Дети, что здесь происходит? — удивилась она. — А ну, прекратите сейчас же!
— Мы учим уму-разуму короля Калифорнии, — отозвалась фрёкен Снорк. — Поделом ему!
Муми-тролль кое-как выпрастался из-под навалившейся на него кучи.
— Мама! — прокричал он. — Это они первые начали! Трое на одного — это нечестно!
— Это в самом деле так, — сказала мама. — Но, может, ты сам был виноват? А кстати, кто ты такой, малыш.
— И ты тоже?! — вскричал Муми-тролль. — Прекратите! Прекратите эту дурацкую игру! Это уже становится скучно. Я — Муми-тролль, а вон там на крылечке стоит моя мама. Вы поняли наконец?
— Какой же ты Муми-тролль? — возмущалась фрёкен Снорк. — У него маленькие хорошенькие ушки, а у тебя — точно ручки от горшка!
Муми-тролль с недоумением схватился за собственную голову и нащупал пару ужасных огромных морщинистых ушей.
— Но ведь я же Муми-тролль! — закричал он в отчаянии. — Вы что, не верите мне?!
— У Муми-тролля маленький, аккуратненький хвостик, — сказал Снорк. — А у тебя? Точно какой-то ёрш, которым чистят лампы.
И это было именно так. Муми-тролль ощупал себя сзади дрожащими лапками.
— У тебя глазищи, словно тарелки, — сказал Снифф, — а у Муми-тролля маленькие, добрые глазки.
— Именно так, — подтвердил Снусмумрик.
— Ты обманщик, — добавил Хемуль.
— Неужели никто из вас так мне и не поверит? — чуть не плакал Муми-тролль. — Мама, мама, посмотри на меня! Неужели и ты не узнаешь своего Муми-сыночка?
Муми-мама пристально к нему присмотрелась. Она долго-долго смотрела в его испуганные глаза-тарелки и наконец сказала:
— Верно. Ты — Муми-тролль.
И не успела она это произнести, как Муми-тролль начал меняться. И вот уж перед ними стоял Муми-тролль во всём своём блеске, такой, как и был прежде.
— Иди ко мне, я обниму тебя, — сказала Муми-мама. — Уж сыночка-то своего я узнаю всегда, во что бы он ни превратился.
Чуть позже в этот же самый день Муми-тролль и Снорк сидели в своём любимом секретном местечке — под кустом жасмина, где листья образуют такой своеобразный зелёный грот.
— Но послушай, ведь должен же быть кто-то, кто тебя заколдовал, — сказал Снорк.
Муми-тролль отрицательно покачал головой.
— Да я не заметил ничего особенного, — сказал он. — Ничего такого необычного не съел, и никаких опасных слов не произносил.
— А не вступил ли ты случайно в какой-нибудь зачарованный круг?
— Понятия не имею, — отозвался Муми-тролль. — Я всё это время прятался под чёрной шляпой, которая служит корзинкой для бумаг.
— В шляпе? В ней самой? — озабоченно спросил Снорк.
— Да, именно, — сказал Муми-тролль.
Они оба на минуточку задумались, потом оба разом воскликнули:
— Да вот же что!..
И уставились друг на друга.
— Пошли! — скомандовал Снорк.
Они поднялись на веранду и со всеми предосторожностями приблизились к шляпе.
— Выглядит, как самая обыкновенная шляпа, — заметил Снорк. — Если, конечно, не считать, что она похожа на цилиндр, а цилиндр всегда смотрится не совсем обычно.
— Но как же нам узнать, что всё дело в ней? Как хочешь, а я больше в неё не полезу!
— Может, заманить туда кого-нибудь другого? — размышлял Снорк.
— Ну уж это совсем непорядочно! — возмутился Муми-тролль. — Кто может поручиться, что он потом опять станет самим собой?
— А мы заманим врага, — предложил Снорк.
— Хм, — задумался Муми-тролль. — Кого ты имеешь в виду?
— Большую крысу с помойки, — предложил Снорк.
Муми-тролль покачал головой:
— Эту хитрюгу не заманишь.
— Ну, а если Муравьиного льва?
— Подходит, — согласился Муми-тролль. — Он плохой: однажды он затащил мою маму в ямку и засыпал ей глаза песком.
Они нашли большую жестяную банку и отправились на берег. Там, на песчаном морском берегу, Муравьиный лев как раз и роет свои предательские ямы. Вскоре Снорк наткнулся на такую яму, большую и круглую, и тихонько поманил Муми-тролля.
— Тут он, — прошептал Снорк. — Вопрос в том, как его заманить в банку?
— Сейчас я попробую, — так же шёпотом ответил Муми-тролль.
Он взял банку и закопал её чуточку поодаль от ямки, горлышком вверх. После этого он произнёс громким голосом:
— Они такие слабаки, эти муравьиные львы!
Он сделал знак Снорку, и они оба выжидающе уставились на яму. Песок слегка зашевелился, но за этим ничего не последовало.
— Совершеннейшие слабаки! — продолжал Муми-тролль. — Представь себе, у них несколько часов уходит, чтобы зарыться в песок!
— Да, но… — попытался высказать сомнение Снорк.
— Да, несколько часов, — повторил Муми-тролль, делая Снорку отчаянные знаки ушами. — Именно — несколько часов!
В эту же самую минуту из песчаной ямы показалась разъярённая голова с вытаращенными, злобными глазами.
— Слабаки, говоришь? — прорычал Муравьиный лев. — Да я закапываюсь в песок за три секунды или даже ещё быстрее.
— А ты, дяденька, покажи нам, как ты это делаешь, вот мы и поверим, — сказал Муми-тролль.
— Я вас песком засыплю! — злобствовал Муравьиный лев. — И как только вы окажетесь в моей власти, я вас съем!
— Не ешьте нас, пожалуйста, — испуганно проговорил Снорк. — Лучше покажите нам, как вы умеете закапываться задом наперёд за две секунды.
— Сделайте это здесь, — показал Муми-тролль на то место, где в песок была зарыта банка. — Тут нам всё хорошо удастся рассмотреть.
— Вы что, решили, что мне больше делать нечего, как показывать фокусы всякой мелочи? — презрительно отозвался Муравьиный лев.
Но ему всё-таки хотелось доказать, какой он сильный и ловкий. Он выбрался из своей ямы и спросил:
— Ну, где, по-вашему, я должен зарыться?
— Вот здесь, — махнул лапой Муми-тролль.
Муравьиный лев поднял плечи и устрашающе взъерошил гриву.
— Смотрите! — вскричал он. — Сейчас я скроюсь в песке, но, когда я вернусь, я всё равно вас съем! Раз, два, три!
Он завертелся, точно пропеллер, и мгновенно зарылся в песок, которым была наполнена банка. Это и вправду заняло всего три секунды, а может, и две с половиной, потому что лев был очень зол.
— Быстрее! Давай крышку! — крикнул Муми-тролль.
