— Что случится, если некоторые из нас не смогут его вырастить? — стонали Трусливые.
— Нет времени думать об этом! — закричал мальчик, который был умнее других. — Просто посейте их!
Когда Премьер-министр предложил Королю построить более крепкие тюрьмы и обложить людей более тяжелыми налогами, чтобы спасти страну от бедности, Амур ответил: «Подождите, пока расцветет Синий Цветок».
И вот уже каждый работал под открытым небом, разрыхляя почву — даже крошечные дети наравне с мужчинами и женщинами. Нищие, воры и бездельники, которые никогда не работали прежде, вышли из своих темных нор и углов на солнечный свет. Это было нетрудно — посадить несколько семян цветка, а Король Амур выглядел настолько более сильным, чем другие мужчины, и имел такие проницательные и повелевающие глаза, что никто не хотел узнать, какое наказание он изобретет за неповиновение.
Через некоторое время люди, работая на свежем воздухе рядом с другими, начали чувствовать себя лучше: словно ветром сдуло все их злые мысли и головные боли. Было так много разговоров и толков о волшебстве Синего Цветка, что все хотели посмотреть, что случится, когда он расцветет. Раньше в стране Короля Мордрета никто не сажал цветов, а теперь люди думали и говорили только об этом. Стало меньше ссор, потому что беседа с соседями о Синем Цветке не давала повода для грубых и обидных слов. Ленивые и равнодушные удивлялись этому и сами спешили посадить свой цветок. Дети становились счастливыми и румяными, копая и поливая свои цветы и ухаживая за ними. И постепенно начали происходить любопытные вещи. Люди, которые выращивали Синие Цветы, научились содержать пространство вокруг них в идеальном порядке. Им не нравилось, когда около цветов валялись клочки бумаги и мусор, поэтому они убирали их. Люди даже стали помогать друг другу, чего раньше почти не случалось. Калеки, а также те, кто был слабее других, увидели, что рядом есть люди более сильные, которые смогут им помочь, когда будет трудно носить воду или выкапывать сорняки. Никто в землях Короля Мордрета прежде не помогал другому.
Мальчик, о котором мы уже говорили, делал больше, чем все остальные. Он собрал вместе детей и составил из них команду, использующую слова-пароли, подобно маленькой армии. Они назвали себя Отрядом Синего Цветка, и каждый мальчик и девочка были обязаны чаще напоминать людям слова Короля Амура. Когда множество людей собирались вместе и что-то начинало идти не так, как надо, чистый молодой голос выкрикивал, словно призыв к битве: «Нет времени для гнева!» или: «Нет времени для ненависти!» или: «Нет времени для ссор! Нет времени!»
Не миновали странные вещи даже богатых и знатных людей. Те, кто тратил впустую дни своей жизни, развлекаясь или затевая заговоры, теперь были обязаны вставать утром, чтобы поработать в саду, и вскоре почувствовали, что упражнения и свежий воздух улучшили их здоровье и настроение. Придворные дамы нашли эти занятия полезными для цвета лица; занятые торговцы обнаружили, что их головы стали более ясными; честолюбивые студенты открыли, что после часа, проведенного вечером и утром возле Синих Цветов, они могли учиться вдвое дольше, не зная усталости.
Дети принцев и знати так увлеклись работой и разговорами о почве и семенах, что перестали ссориться и доказывать, кто из них важнее при дворе. Никогда ни в одной истории не говорилось о таких необычных, интересных и замечательных вещах, какие происходили в мрачной стране Короля Мордрета только потому, что каждый человек в ней — богатый и бедный, старый и молодой, хороший и плохой — должен был посадить Синий Цветок и ежедневно беспокоиться о нем.
В каких только закоулках, развалинах старых домов и других странных местах не сажали Синий Цветок! Где только не вызывали волнение появления первых нежно-зеленых ростков, прокладывающих себе путь сквозь толщу земли! К тому времени каждый был так увлечен всем этим, что даже Трусливые перестали спрашивать друг друга, что Король Амур сделает с ними, если они не вырастят Синий Цветок. Люди стали смелее и поняли, что Синий Цветок будет расти — теперь они знали, что некогда прекращать работу и спрашивать себя: «А вдруг мы не сможем этого сделать?»
Иногда молодой Король удалялся на вершину горы поговорить с ветром, орлом и звездами, иногда оставался в городском дворце, но всегда думал о людях и работал для них. Люди же не видели его вплоть до того роскошного летнего дня, когда герольды прокричали на улицах, что Король начал поездку по своим землям, чтобы увидеть цветение Синих Цветов, а после этого будет праздник на равнине.
День выдался замечательный: воздух пронизывали потоки золотого света, а небо было невиданной синевы. Король выехал из ворот дворца. Его глаза блестели ярче драгоценностей, украшавших корону, а улыбка была более сияющей, чем восходящее солнце. Воздух вокруг был наполнен ароматами цветов, каждый запущенный угол похорошел, и казалось, что целый мир наполнился Синими Цветами.
Цветы, словно вьющиеся виноградные лозы, оплели все заборы и полуразрушенные дома; заброшенные поля и сады стали ухоженными; мусор и грязь были вычищены, чтобы освободить место для множества цветов. Все понимали, что нельзя вырастить Синий Цветок среди грязи и беспорядка, проводя время в безделье и ссорах. По сторонам дорог, во дворах, в окнах, в трещинах стен, в проломах на крышах, в садах богатых людей, на подоконниках лачуг бедных людей — везде, нежные и благоуханные, росли Синие Цветы.
Где они поднимались, там не было места для грязи и мусора, и внезапно даже самые унылые люди увидели, что лицо целой земли изменилось как будто по волшебству и вместе с землей изменился весь народ. Каждый выглядел более опрятным и веселым, люди научились улыбаться, не стало больных. Дети повеселели и поздоровели, а отряд мальчишек заработал себе новую одежду, потому что все фермеры звали именно их работать на своих полях, зная, что у них нет времени для праздности, для ссор, для злости.
Люди замечали эти перемены и говорили друг другу, что сила Синего Цветка, о которой говорил Король, уже начала проявляться.
Король ехал вперед и вперед, и чем дальше, тем светлее и радостнее становилась его улыбка. Но счастливее всех он выглядел после встречи с маленьким калекой — тем, что сидел за пределами толпы на первом празднике, не ожидая что-нибудь увидеть или услышать.
Калека этот жил в крошечной лачуге на краю города, и когда блестящая процессия приблизилась к ней, то не увидела ни одного Синего Цветка. Маленький калека сидел на сломанном пороге и рыдал, закрыв лицо руками.
Король Амур остановил своего белого коня и посмотрел на калеку и его голый сад.
— Что случилось здесь? — он сказал. — Я вижу, что ты не бездельничал: садик твой вскопан, сорняки выполоты, но мой Закон нарушен. Здесь нет Синего Цветка!
Тогда маленький калека встал, захромал через свой садик и бросился на землю перед белым конем Короля, рыдая так, что разрывалось сердце.
— О Король! — всхлипывал он. — Я только калека, я такой маленький и слабый, Вы меня легко можете казнить — у меня нет Синего Цветка. Когда я открыл свой пакет с семенами, то так обрадовался, что забыл про ветер. Внезапно сильный порыв подхватил их и унес, а у меня не осталось ни одного семечка. Я боялся сказать кому-нибудь об этом.
И он заплакал так, что не мог говорить.
— Продолжай, — сказал молодой Король мягко. — Что же ты сделал?
— Я не мог сделать ничего, — сказал маленький калека. — Я только выполол все сорняки в своем садике. Иногда я просил других людей позволить мне вскопать для них грядку-другую. Проходя по улице, я собирал валяющиеся на пути бумажки и мусор и закапывал их в землю. Но я нарушил Ваш Закон.
Люди затаили дыхание от страха. Но Король Амур спешился и поднял маленького калеку, прижав его к груди.
— Ты поедешь со мной в мой замок на скале, — сказал он, — будешь жить около звезд и солнца. Когда ты выкапывал сорняки в своем небольшом садике и когда помогал другим, когда заботился о чистоте улиц, ты растил Синий Цветок — растил его каждый день. Ты вырастил больше цветов, чем все остальные, и твоя награда должна быть выше, потому что ты смог вырастить цветы без семян.
И люди закричали от радости, ибо поняли, что для Земли Короля Мордрета наступили лучшие дни — и это сделала сила Синего Цветка.
— Земля полна чудес, — сказал Король Амур Древнему после того, как праздник на равнине был закончен. — Большинство людей не знает ничего об этом, и в их жизнь приходит страдание. Если ум будет занят светлыми и добрыми мыслями, то в нем не будет места для уродливых и злых. Я дал моим людям Синий Цветок, чтобы заставить их думать и работать, научить их видеть красоту и помочь земле расцвести. Я, их Король, буду их братом. Скоро они поймут, что я смогу помочь им и все будет хорошо. Они станут мудрыми и радостными и смогут жить достойно.
