— Да, совсем забыл, — спохватился Светозар. — Свеча-то нам совсем не нужна.
Белояра охватил страх. Он изо всех сил старался уловить, в какую сторону ушёл гном. Но пещера поглощала звуки, и он ничего не услышал. Неужели гном нарочно заманил его в это подземелье?
Внезапно пещера озарилась светом — это вышел из какого-то коридора Светозар, держа в руках золотой шар. Лучи пробивались сквозь его пальцы, освещая каменные стены.
— Шар? Тут? — обрадовался Белояр.
В пещере стало светло, как днём. Даже на высоких сводах можно было разглядеть длинные каменные сосульки, свисающие вниз. Коридоры не казались теперь страшными черными дырами.
Гном торжественно положил шар на стол.
Они помолчали. Шар притягивал их взгляды, внутри него бегали яркие огоньки, словно огненные бабочки. Поток света заливал пещеру.
Первым нарушил молчание гном.
— Понимаешь ли ты, что это за шар? — спросил он, удобно устроившись на стуле.
— Откуда мне знать? Я взял его у Крака в уплату за свою работу, — тихо пробормотал Белояр, не отводя взгляда от шара.
Гном встал и зашагал по пещере.
— Крак прятал его у себя, чтобы ни мы, гномы, ни пугачи не нашли его.
— Так это не его шар? — удивился Белояр. Гном поднёс шар к лицу.
— Чей же он? — продолжал допытываться Белояр.
— Этот шар сотворил самый могущественный волшебник в мире Альризин, — объяснил гном. При этом волшебном имени шар замигал, словно живой. Белояр отшатнулся от него, а гном продолжал рассказывать: — Три таких шара, объединённые вместе, дают неограниченную власть над всем миром. И она была у Альризина. Но он ею не пользовался. И не хотел, чтобы кому-то другому она досталась. Поэтому перед смертью Альризин спрятал свои шары в разных местах. И вот один такой шар нашёлся. Оказалось, что его хранил Крак. Что за чудо иметь такой шар!
— Но он не был таким ярким, этот шар. Он совсем не светился, когда я его увидел у Крака, — вдруг вспомнил Белояр.
— Так и должно быть. Ведь шар начинает светиться только от звуков человеческого голоса.
— Конечно! — воскликнул Белояр. — Теперь я знаю! Крак никому не говорил ни слова. Слуг у него не было, с кем же ему разговаривать? А мне он только записочки писал. Так вот почему он был таким молчальником! А я и не догадывался!
— Теперь шар излучает свою энергию и за несколько дней весь перегорит. Опять загорится он лет через сто, когда снова зарядится.
— Что же с ним надо делать, говори скорей! — заторопился Белояр.
— Шар этот, — гном снова взял его в руки, — поможет победить самого сильного и страшного противника, может принести большое богатство. Это шар желаний! — Гном положил его снова на стол.
Белояр обошёл вокруг стола, поглядывая то на шар, то на гнома.
— И он мой! Ты согласен, что он мой? — забеспокоился Белояр и придвинулся поближе к шару.
Это не очень понравилось гному. Но он подавил свою тревогу и лишь едва-едва усмехнулся кончиками губ.
— Не пора ли нам подкрепиться? — перевёл он разговор на другую тему.
Светозар достал из-под стола корзинку с едой, покрытую зелёной салфеткой. Гномы вообще любят все зелёное, начиная от изумрудов и кончая салфетками. Может, это у них осталось ещё с тех времен, когда они жили под землёй и настоящий зелёный цвет был для них редкостью. Ведь под землёй не бывает ни зелёной травы, ни зелёных листьев.
Белояр отправил в рот пирожок. Только сейчас он понял, как сильно проголодался.
«Такие пирожки готовит и моя Алактонушка…» — с нежностью вспомнил он.
Глава седьмая
ВЕРЮ — НЕ ВЕРЮ
Едва гном повернулся к стене, Белояр невольно протянул руку к шару. От гнома это не укрылось, и он нахмурил брови.
— Дослушай хотя бы до конца, — сурово произнёс Светозар.
Белояр чуточку испугался: неужели гномы ещё и мысли читают? Вполне может быть, если они в темноте могут видеть.
А гном продолжал:
— Золотой шар действительно исполняет желания. Ты можешь стать, кем захочешь, получишь в свое удовольствие любые блага…
При этих словах на лице у Белояра расплылась довольная улыбка. «Даже королём стать могу», — мелькнуло у него в голове.
— Разве тебя не интересует, зачем пугачам так нужен этот шар? — Светозар пристально смотрел на Белояра.
— Чему тут удивляться? Им тоже, видать, чего-то хочется… Шар желаний всё-таки… — усмехнулся Белояр.
— Нет, ни пугачи, ни гномы этому шару приказать ничего не могут. Он служит только человеку.
— Ну вот и хорошо! — обрадовался Белояр. — Значит, тебе шар ни к чему. Я заберу его, ладно?
«Шар мой, шар мой», — чуть ли не пританцовывал Белояр. Он был владельцем шара, властелином своих желаний.
— Остановись! — воскликнул гном, и Белояр понял, что радоваться рано. Голос у Светозара, когда он сердился, становился громовым и суровым. Белояр стал подозревать, что Светозар не из простых гномов, а привык повелевать, привык, чтобы его слушались.
— Ты совсем не любопытен, — с сожалением продолжал Светозар. — Но я понимаю, что это тебя обволакивает шар. Он очень опасен, помни об этом. Он захватывает человека, делает своим рабом. Но всё же пересиль себя и дослушай до конца: ведь ты же человек!
Белояр виновато посмотрел на него:
— Не обижайся, пожалуйста. На меня всё время что-то находит, как только я вижу шар. Я слушаю, слушаю тебя. Но и ты помни: никто в моей деревне ещё не становился королем, я был бы первым. А моя Алактонушка даже стала бы королевой. Вот только как быть с её отцом: неужели и его придётся делать сановником?… Извини, я увлёкся. Я слушаю.
— Запомни одно. — Светозар провёл рукой, как бы сгоняя с Белояра какие-то чары. — Пугачи хотят во что бы то ни стало отнять этот шар и сделают всё, чтобы своего добиться.
— Но зачем, если они не могут им воспользоваться? — удивился Белояр.
— Это долгий рассказ, — покачал головой гном. — У нас было дерево-великан. Корни его уходят далеко в землю, а ветви в небо. Все мы, гномы, вышли из этого дерева, словно жёлуди одного дуба. А теперь им завладели пугачи. Они замазали колдовской глиной наше священное дупло, сквозь которое в мир гномов лились радость, веселье и добро. Мы сразу ослабели, лишившись его, и пугачи завладели Страной Гномов — Гномией. Ведь раньше за Страной Людей шла не Страна Пугачей, а Страна Гномов. Пугачи вытеснили ослабевших без дерева гномов и теперь подбираются к Стране Людей. Они считают, что люди годятся им только в рабы. Уже сейчас их шпионы рыщут повсюду, а вы, люди, ничего не замечаете.
— Но я тут при чём? Меня это всё пока не касается. У меня есть шар желаний, и я наколдую себе крепкий замок, куда не пробраться пугачам.
— Ты можешь наколдовать себе, что хочешь, но ты не можешь запретить действовать другим. Пугачи доберутся и до тебя.
— Тогда чего же тебе от меня надо? — стал терять терпение Белояр.
— Сейчас к тебе взывают о помощи и Страна Гномов, и Страна Людей. Только ты один, властелин шара, можешь им помочь. Один в целом мире.
— Но как? — Белояру понравилось, что Светозар назвал его «властелином шара».
— Только шар сможет пробиться в дупло дерева, и гномы будут спасены. Не только гномы, но и вы, люди.
— А если я откажусь?
— Что ж, и это твоё право. Но вспомни: было ли тебе приятно, когда за тобой рыскали пугачи? А ведь вскоре, когда силы гномов иссякнут окончательно, фаланги пугачей поделят между собой ваши города, а твоих сограждан превратят в рабов. Тогда ты поймёшь свою ошибку, но будет поздно. Ты не скроешься от них даже в самом высоком замке.
— Я не верю тебе, — отмахнулся Белояр. — Это всё ты придумал, чтобы отнять у меня шар. А пугачам он совсем не нужен. Я возьму его, чтобы построить себе дворец. Почему я не могу жить во дворце? Почему вы, гномы, хотите мне помешать?
Внезапно Светозар вскочил и бросился к одному из коридоров.
— Что такое? — встревожился Белояр.
— Помолчи. Кажется, беда… Белояра сразу охватил страх. Темнота коридоров стала ещё черней.
— Они идут сюда… Пугачи… — шёпотом сообщил Светозар.
Белояр застыл на месте. Сердце бешено заколотилось. К горлу подступил комок. А вдруг… Внезапная мысль о возможном обмане пронзила его. Не вышло по-доброму, так гном решил его запугать…
— Лжёшь! Ты все это придумал, чтобы самому завладеть шаром! — Он гневно посмотрел на Светозара.
— Тс-с-с! — отмахнулся от него гном и подтолкнул ближе к коридору. — Послушай сам.
Белояр стал у чёрного проёма, внимательно вслушиваясь в темноту. И как раз в тот момент, когда он собирался торжествующе закричать: «Никого там нет!», издалека донёсся гнусавый голос Валуя:
— Где же они тут спрятались?
Сердце Белояра замерло. Он отскочил к стене, стараясь вжаться в неё.
Пугачи были совсем близко. И они искали Белояра.
