Лес встретил ребят влажными зарослями папоротника, солнечными полянками со спелой земляникой. Алёнка и Ванька устроили состязание: кто раньше съест первую сотню ягод. Они перебегали от кустика к кустику, собирая ароматные ягоды, и громко объявляли счёт. Скоро их руки и щёки покраснели от земляничного сока.
— Не такие уж и страшные эти тёмные леса, — сказала Алёнка и вдруг замолчала, встретившись взглядом с огромным зверем, похожим на собаку.
Зверь появился на поляне неожиданно, бесшумно проскользнув под лапами елей. И теперь разглядывал ребят, будто решая, кого из них съесть на обед, а кого — на ужин. Алёнка и Ванька, цепенея от страха, поняли, что повстречали волка. Лесной хищник стоял, широко расставив передние лапы, оскалив клыки и навострив уши. Казалось, ещё мгновение, и он бросится на ребят. Но глаза у волка были добрые и чуточку виноватые.
— Вань, чего делать-то теперь? — не глядя на брата, прошипела Алёнка. — Он ведь нас съест.
— Матёрый волчище, — прошептал Ванька в ответ. — Надо бы на дерево влезть.
— Я не смогу, — чуть не плача сказала Алёнка.
— Не бойтесь, ребята, — совсем по-человечески произнёс волк и мирно улёгся на траву. — Я не голоден. И вообще с некоторых пор людей не ем.
— Правда? — недоверчиво улыбнулась Алёнка.
— Зубы заговаривает, — ответил ей брат.
— Я что, похож на лгуна? — обиделся волк.
— Вы нам совсем-совсем ничего плохого не сделаете?
— Наоборот, хочу вам помочь.
— Как здорово вы разговариваете! — заулыбалась Алёнка. — У вас тут что, все разговаривают?
— Почти все.
— Так вы и есть тот самый Серый Волк? — осмелев, спросил Ванька.
— Какой уж там серый! Уже седой. Стареем.
— А как вы хотите нам помочь?
— Вы, как я понял, в гости к Бабе Яге собрались. А дорога до её избушки дальняя — до вечера пешком идти будете. Да ещё заплутать можете. Тёмные-то леса они все ещё впереди: буреломы да буераки. А мне все пути ведомы — быстро домчу.
Алёнка и Ванька переглянулись.
— Не нравится мне это, — прошептал Ванька так, чтобы Волк его не услышал. — Ни с того ни с сего помочь вздумал. Завезёт неизвестно куда, а там слопает.
— Хотел бы съесть, съел бы здесь, — отмахнулась Алёнка. — Дядя Волк, как к вам на спину-то садиться?
— Да так прямо и садись, как на лошадь. — Волк поднялся с травы и подошёл ближе. — Седла, правда, не предусмотрено. Так уж ты держись руками за загривок, а ногами в рёбра упирайся. Чем крепче вцепишься, тем больше шансов не потеряться по дороге… Тебя как звать-то, кстати?
— Алёнка.
— А это брат твой, что ли?
— Брат. Ванька.
— Сестрица Алёнушка и братец Иванушка?! — хмыкнул Волк. — Бабе Яге будет приятно: знакомые имена.
— Какая у вас, дядя Волк, шерсть-то кусачая, — сказала Алёнка, устраиваясь поудобнее на волчьей спине.
— Скажи спасибо, что волк некусачий попался, — усмехнулся Волк. — Ну что, готовы?
— Готовы, — ответил Ванька, садясь позади сестры.
— Ну, тогда держитесь! — рявкнул Волк и поскакал повыше дерева стоячего, пониже облака ходячего.
Глава пятая
Тормоза для Горыныча
Киногерои очутились в Сказке — на той же широкой пыльной дороге посреди цветущего поля. К росстаням они подошли на целых полчаса раньше Алёнки и Ваньки.
— Госпожа, ты видела, дети, кажется, проснулись, — сказал варвар, когда киногерои подошли к росстаням.
— Ну и что. Они всё равно нас не догонят. Час-другой в запасе у нас есть.
— Но по нашим следам они…
— Я не глупее тебя, варвар, и всё предусмотрела. Детей я пущу по ложному следу.
— Сударыня! — воскликнул пират. — Здесь, на камне, какие-то письмена.
— Так прочтите их, капитан.
— Если мы пойдём налево, то попадём в какую-то болотную грязелечебницу. Если направо, то в странную гостиницу на куриных ногах.
— Ну, а если прямо?
— Впереди горы, сударыня. И где-то в горах — фирма некоего Лешего. Грузоперевозки на Змеях Горынычах.
— Змей — это уже кое-что, — оживилась Молния.
— А кто это — Змей? — спросил киберкиллер. — Я ни разу не слышал о Горынычах.
— Змей — это огромный летающий ящер, — охотно объяснила Молния. — Почти то же самое, что дракон.
— А я и о драконах ничего не слышал, — признался Напролом.
— Тогда тебе нужно его просто увидеть, — вздохнула Молния. — Дракон — это господство в воздухе, это воздушная разведка, быстрая переброска десанта. Представьте, что у каждого из нас будет свой дрессированный дракон! Да ведь мы повергнем в ужас всех сказочных царевичей. Мы создадим первую сказочную воздушную армию, а со временем завоюем и покорим всю сказочную страну!
— Тогда вперёд, госпожа! — воскликнул варвар. — Веди нас к славе!
— Нет, дорогой мой, — с улыбкой возразила Молния. — Сначала мы пойдём направо, чтобы сбить с толку наших юных преследователей. Не знаю, что у них на уме, но лучше пустить их по ложному следу. А, дойдя до леса, мы повернём в сторону гор. Если всё ясно, тогда — за мной!
— Сударыня! — крикнул пират, еле поспевая на своей деревянной ноге за сообщниками. — А что, если после полной победы нам остаться в этих сказках навсегда?! Вместо традиционных персонажей… Я, к примеру, мог бы заменить здешнего Кощея Бессмертного. Я ведь тоже бессмертен.
— Время покажет, — бесстрастно ответила Чёрная Молния.
— Хозяйка, — рявкнул кибер, — я его раскусил. Кощей — здешний банкир. Бравый капитан решил присвоить его денежки.
— Я же не одному себе, — стал оправдываться пират.
— Ага, так мы тебе и поверили. Фигу с маслом потом от тебя получишь, — рассмеялся Напролом.
— Перестаньте делить шкуру неубитого медведя, — прикрикнула на спорщиков Чёрная Молния.
— Где неубитый медведь? — оживился варвар. — Обожаю охоту на медведя!
— А ну-ка тихо! — повысила голос Чёрная Молния. — Всем слушать меня. Наша победа зависит от того, насколько слаженно мы будем действовать. А если вы, как Лебедь, Рак да Щука, будете тянуть в разные стороны, победы вам не видать, как своих ушей. Кто мне скажет, зачем мы здесь?
— Мы решили проучить премудрых царевичей, — не задумываясь, ответил Напролом.
— Правильно. Но мы пока не знаем, где их искать. Значит, необходимо провести разведку. Я думаю, будет полезно взглянуть на сказочную страну с высоты птичьего полёта. Вернее, с высоты полёта Змея Горыныча. Неплохо бы и порасспросить местных обитателей. Затем…
— Проучить! — рявкнул Напролом.
— Рано!
— Почему?
— А ты нашёл их уязвимые места, а ты разработал детальный план операции? А ты обеспечил себе надёжное укрытие на крайний случай? А где ты собираешься держать пленников? А?
— Хозяйка, ты такая умная! — восхитился кибер.
— Приходится быть умной, если командуешь тремя такими болванами, как вы. Теперь вам понятно, почему я повела вас в горы, а не в лес?
Варвар кивнул, пират закашлялся, кибер пожал плечами.
— Объясняю последний раз. Змей — это воздушная разведка. Пещера в горах — идеальное логово для таких головорезов, как вы. Там же можно держать и пленников…
За разговором они не заметили, как добрались до леса.
— А теперь все — в заросли. И скрытно — до горной тропы! — скомандовала Молния. — Следов не оставлять.
— Сударыня, — сказал пират, — мы успели как раз вовремя. Возле камня я вижу детей.
— Капитан, вы уверены, что они нас не видели? — спросила Молния.
— На все сто. К счастью, это всего лишь дети.
— Тогда в ближайшие сутки-двое мы их не увидим, — рассмеялась Молния. — В путь, за драконами!
Горная тропа привела киногероев в зелёную долину между трёх холмов. Здесь росла высокая, в рост человека, трава, в которой можно было прятаться или передвигаться незаметно для стороннего наблюдателя.
— Похоже, это здесь, — прошептал варвар на ухо своей госпоже. — Мы зайдём с подветренной стороны, чтобы драконы, если они тут живут, нас не почуяли. Мы подойдём ближе и, я надеюсь, найдём их логово.
— Действуй, мой Тарзан! — похвалила его Молния. — Мы полагаемся на тебя и твоё чутьё.
Внезапно пират как подкошенный рухнул в траву.
— Ты чего гремишь своими протезами?! — зашипел на него варвар. — Хочешь, чтоб нас тут всех застукали?
— Прошу прощенья, господа, — начал оправдываться пират. — Но я оступился и упал в яму. Помогите подняться.
— Помогите ему! — приказала Молния.
— Да это не яма, — присвистнул кибер. — Это чей-то след.
— Дай и мне посмотреть, — вытянул голову варвар.
— Это след дракона, — сказала Молния. — Значит, мы на правильном пути.
— А вот и он сам. — Ворон-варвар показал пальцем в сторону пологого каменистого холма.
— Не тычь пальцем: это некультурно, — пожурил его пират.
