С Леши мигом сдернули рубашку и майку. Стащили сапожки. Он заверещал, забрыкался, но было поздно. Его усадили на жесткое сиденье, прижали к твердой спинке. Хлоп – на ногах, на руках, на плечах защелкнулись холодные железные скобы. Наверно, электромагнитные.
– Приступаем к демонстрации! – Виття, пританцовывая, нажал кнопку на пульте у стены. С боков и снизу у кресла выросли механические руки. Суставчатые. С длинными шевелящимися пальцами. На некоторых пальцах были волосяные кисточки.
Леша никогда не боялся щекотки – не то что Даша или Ыхало! Но сейчас ему стало жутко от своей беспомощности. Он понял, что вот-вот заревет. И крепко зажмурился.
– Действие такое, – объяснял своим сообщникам Виття. – Верхние конечности обрабатывают пациенту бока и подмышки, а нижние мягко, ла-асково щекотят его под коленками. И пяточки, пя-аточки…
– Прекрасно, прекрасно, – радовался Людоедов-Етугоро. – Давайте попробуем…
– Да зачем? – возразил генерал Хвост. – Подследственный и так готов выложить всю подноготную. Смотрите, какой он перепуганный!
– Ну, самую чуточку, – умиленно попросил Етугоро. – Любопытно, как он будет дергаться и визжать…
– Ни в коем случае! – возразил дон Сеял. – Мальчишка от хохота потеряет связность речи и не сможет ничего рассказать толком. Соображать надо своей головой, Егоро… тьфу, Еготуто…
– Моя голова очень даже соображает, – ответил бывший Людоедов. – А вы себе много позволяете, господин маркиз. Будто самый главный начальник!
– А кто же здесь начальник, позвольте узнать? Не мне ли поручено разработать план всех изменений в стране? По-моему, ясно, что председателем новой государственной коллегии буду я! И как первое лицо в государстве, я…
– Отставить! – рявкнул полицейский генерал.
– Что значит «отставить», господин Хвост?! – возмутился дон Сеял.
– Мы договорились, что власть в стране будет принадлежать военным! Чтобы все было «ать-два»! Следовательно, первым лицом в государстве является главнокомандующий!
– А не кажется ли вам, господа… – начал с вкрадчивой угрозой Етугоро.
Виття перебил его:
– Постойте, постойте! Спорные вопросы такой важности не следует решать при посторонних. Выйдем в соседнее помещение…
– Сначала пусть пленный скажет свой секрет! – потребовал генерал Бельдевул Хвост и потряс пышными эполетами на малиновом мундире.
– Ни в коем случае! – заявил маркиз дон Сеял. – Мальчишка никуда не денется. Сперва мы должны разобраться, кто же у нас глава государства! Идем!
И они друг за другом исчезли в дверном проеме, который тут же задвинулся решеткой.
Тихо стало. И еще страшнее, чем раньше.
Леша перестал жмуриться, широко открыл глаза. Только это он и мог сделать. Кресло так держало его зажимами, что не двинешься. Леша начал глазами шарить по ярко освещенному помещению. Но стало совсем жутко от вида всяких приспособлений.
А может, все это ужасный сон?
Леша попытался проснуться. Не получилось. Может, все-таки зареветь? Но громко реветь все еще было стыдно. Леша только всхлипнул. И тогда услышал:
– Нечего нюни распускать! Смотри сюда!
Это был писклявый капризный голосок. Знакомый!
– Ты где?!
– Сюда смотри, балда! На надпись!
Леша глянул на черную доску. «Помhщенiе для пытокъ»… Ой! «…для пытакъ»!
Нельзя сказать, что Леша сразу обрадовался. Проговорил с досадой:
– Уже и сюда пролезла…
– Ох и дурень! Ради тебя пролезла-то! Или не хочешь, чтобы тебя спасли?
– Как ты меня спасешь? Побежишь за помощью, что ли? – У Леши появилась надежда.
– Я не побегу, я теперь тяжелая, медная. Вон кто побежит… Да оглянись ты! Налево!
Леша, чуть не вывихнув шею, глянул налево и назад.
На освещенной стене металась кошачья тень! И только сейчас Леша различил сердитое и жалобное: «Мяу! Мяу!»
– Тень-Филарет!
– Он бы давно уже помчался за Ыхалом, да зацепился за тень гвоздя! Видишь?! – пищала буква «а».
Леша видел.
– Филаретушка, милый! Рванись! Я тебе потом новый хвост нарисую!
– Мр-мяу! Мя-ау! – Тень дернулась и беспомощно замерла.
– Слишком крепко ты ему хвост приколдовал! – пропищала буква. – Не может оторвать!
– Что же делать?
– Слушай, что делать, и больше не называй меня глупой…
– Не буду!
– Сейчас эти олухи-министры придут, включат щекоталку, и ты заорешь…
– Не буду!
– Заорешь, я сказала! Вот так: «А-а-а!» И я начну расти…
– Зачем?
– Не перебивай! Головой упрусь в раму. Рейка поднимется! Она прибита длинным гвоздем. А рядом с ним под штукатуркой провод! Гвоздь порвет изоляцию!
– Ну и что?
– И будет «коза»!
– Какая еще коза?
– Ка-зэ! Короткое замыкание, бестолочь! Погаснет свет, тень гвоздя пропадет!
– И тень-Филарет освободится! Ура! Только ты беги скорей, Филарет! Пусть Ыхало мчится сюда со скоростью света!
– Мр-мяф!
– Я начинаю орать!
– Не спеши! Надо, чтобы они не догадались!..
В эту минуту четверо заговорщиков отодвинули решетку и вошли. Впереди с довольным лицом шагал дон Сеял. Видимо, главным выбрали все же его.
– Ну-с, рыцарь Прозрачного кота, – ехидно начал он. – Включаем кресло, или вы все скажете без этой крайней меры?
– Ничего не скажу!
– Господин Люмпо-Лампо…
Барон подбежал к пульту и нажал кнопку. Механические руки задвигались, зашевелили волосатыми пальцами. Леше сделалось ужасно противно! Он заорал от души:
– А-а-а!
Виття выключил кресло.
– Ну? Скажешь?
– Нет… А-а-а-а-а!..
Сквозь прищуренные веки Леша видел, как буква «а» увеличивается в росте. Упирается макушкой в раму. Приподнимает лакированную рейку… Трах! Синие искры и полная тьма!
И несколько секунд – полная тишина.
В этой тишине Етугоро тонко сказал:
– Ай, что это?
Электромагниты выключились, зажимы ослабли. Леша соскользнул с кресла, метнулся к стене, присел там на корточки.
Раздался мужественный голос генерала:
– Объявляю чрезвычайное положение! Господин Люмпо-Лампо, зажгите запасную люмпу! То есть лампу!
– Запасной нету…
– Господин Люмпо-Лампо, вы идиот, – тем же тоном сообщил генерал. – Караульте дверь, чтобы мальчишка не улизнул.
– Решетка тяжелая, ему не отодвинуть, – успокоил в темноте дон Сеял.
А Етугоро вдруг взвизгнул:
– Ай! Там чьи-то глаза!
– Где? – простонал Виття.
– Вон… светятся…
Леша понял, что светятся его коленки. Заслонил их ладошками, потом открыл опять. Несколько раз. И тихонько протянул:
– Ы-ы-ы-ы…
– Ай! – пискнул Виття. – Оно мигает… и воет…
– Стыдно, барон! – гаркнул генерал. – Здесь никого нет! Кроме пленника и нас… Ой!
– Ай! Кто меня пнул?
– Прекратите!
– Хулиганство какое!
– Это мальчишка! Надел сапоги и лягает нас!
– Держите его!
Но Леша никого не лягал. Судя по дробному топоту и звону, сапожки принялись бегать сами по себе. Наверно, они отлично видели в темноте, потому что не ошибались: давали заговорщикам точные пинки по самым подходящим местам!
– Ай!
– Ловите! Да не меня!
Бумм! Это, кажется, генерал и Етугоро брякнулись лбами. А Виття завыл, потому что с размаху сел на скамейку с шипами.
– Ой-ей-ёй-ёй!
– Господа, будьте мужчинами!
– Оно опять мигает! Я боюсь!..
– Ха-ха-ха! Хи-хи-хи! – Это пронзительно веселилась буква «а». Она уже прыгнула с вывески и при этом ухитрилась угодить по темени маркизу.
– Меня убили!..
– Господа, сохраняйте спокойствие!
На Лешу мешком упал хнычущий Виття. У него из кармана вывалилась Лешина рогатка. Леша рванулся из-под Витти в другой угол, присел там. На ощупь зарядил рогатку, пальнул наугад. И, кажется, удачно.
– Караул! Мне отстрелили ухо! Отставить! – заорал генерал Хвост.
– Перестаньте меня пинать, я больше не буду, – совсем уже печальным голосом просил Етугоро.
– Станьте цепью! Ловите негодяя! – пытался командовать маркиз дон Сеял.
Но никто не успел выполнить такую разумную команду. В помещении разлился ровный желтый свет. Это повис под потолком и ярко разгорелся Лунчик Луняшкин!
А у дверей стояло с дубинкой в руке Ыхало! Глаза у него горели грозной зеленью. Рядом с Ыхалом так же грозно сверкал глазами большущий серый кот! Потом кот взлетел в воздух, как мяч, и растопыренной лапой дал пощечину Витте!
– Ай-яй-яй!
– Мр-мяф! Пш-ш-ш…
А в дверном проеме, за решеткой, трясла железные прутья и прыгала на одной, на здоровой ноге Даша.
– Лешенька, держись!
Конец коварных заговорщиков
Да, но откуда же взялся кот?
И что за это время случилось в Хребтовске?
…Тень кота Филарета, освободившись от тени гвоздя, ринулась по подземным переходам. Ей тут все пути были давно известны.
Буквально за минуту домчался бесшумный и стремительный тень-Филарет до отдушины в комнате Евсея Федотыча. И не задержался там ни на секунду: через щель в окне скользнул на улицу. Еще полминуты – и тень была в баньке.
