— Когда приедем завтра в замок, постараюсь найти какого-нибудь волшебника с исцеляющим зельем. Не могу я выйти против Черного Рыцаря только с одной здоровой рукой.
Упоминание волшебника заставило меня вспомнить, что я не рассказала Тристану про Саймона и яд. Мои мысли были постоянно чем-то заняты — то циклопом, то появлением Хантера и Джейн, а потом еще и драконом, — и я напрочь про все забыла.
— Кстати, о волшебниках, — начала я. — Ты был прав, когда говорил, что им лучше не доверять. Помнишь ту красную бутылочку, которая у меня была, когда я пошла на встречу с Черным Рыцарем? Ученик волшебника, Саймон, сказал мне, что если я выпью ее содержимое, то Черный Рыцарь будет делать все, что я ему скажу. Но это оказался яд. На следующий день я увидела повозку волшебника, но ученик у него был уже другой. За то, что Саймон украл яд, его превратили в козла.
Впервые с того момента, как я села рядом с ним, Тристан посмотрел прямо на меня.
— Ты уверена?
— Да. Где-то неподалеку бегает козел, жаждущий моей смерти. Поэтому завтра в замок я с вами не поеду — если он меня лизнет, то я превращусь в козу.
— Если волшебник тебя лизнет?
— Нет, козел.
Тристана сурово на меня посмотрел.
— Давай ты начнешь с самого начала и расскажешь мне, что именно происходило в каждую из твоих встреч с волшебником.
— Не могу. По крайней мере, еще четыре дня.
— Почему?
— И этого я не могу тебе сказать, но суть в том, что я не хочу идти в замок потому, что этот козел-интриган может быть где-то поблизости.
Тристан прошелся рукой по волосам и повернулся к Хантеру.
— Ты хоть что-нибудь понял?
— Неа.
Тристан кивнул.
— Просто решил убедиться.
— Мне еще нужно тебе кое о чем тебе рассказать, — сказала я.
— А это будет иметь для меня хоть какой-нибудь смысл? — спросил в свою очередь он.
Я наклонилась ближе к Тристану.
— Я отдала Саймону свое кольцо с розочками. И в тот же день я увидела его на руке принцессы Маргарет.
Тристан с Хантером ждали продолжения моего рассказа. Когда же его не последовало, Хантер повел плечами, словно пытался понять, что же я имела в виду.
— Так ты думаешь, что она купила у него это кольцо?
— А мне-то откуда знать? — поинтересовался Тристан.
Подходящего ответа я не нашла.
— Просто мне это показалось подозрительным.
Тристан вытащил руку из ведра, размял пальцы и сложил ладонь в кулак.
— Тебе никогда не нравилась моя невеста, так?
— Ты не видишь, насколько она опасна, просто потому, что принцесса очень хорошенькая.
Он встретился со мной взглядом.
— Неправда. Я думаю, что красотки могут быть очень опасны.
С громким хм! я откинула на спинку стула.
— Она подлая и мстительная. На твоем месте я бы с глаз с нее не спускала.
Тристан только улыбнулся.
— Непременно последую твоему совету. Буду следить за ней очень внимательно, когда мы завтра будем танцевать на празднике.
После этих слов я пошла наверх посмотреть, как там Джейн.
* * *
На следующий день Тристан спал до самого полудня. Никто из нас и не пытался его будить, все рассудили, что ему необходим отдых. Когда же он проснулся, то почти со мной не разговаривал и наблюдал за моей реакцией на любые слова Хантера. Мне все хотелось ему сказать «Эй, кстати, у меня уже не осталось чувств к Хантеру», но я не представляла, как вплести эту фразу в обычный разговор, а еще Джейн с Хантером постоянно крутились рядом.
Тристан хотел позвонить в колокол сегодня вечером, перед тем, как отправится на праздник в замок. Меня это, конечно, беспокоило, но, с другой стороны, пусть будет так. Мне не хотелось видеть Черного Рыцаря.
Тристан собирался вызвать его на состязание по метанию копий. Во время тренировок у него получалось довольно хорошо, так что шанс на успех был. Я отчаянно желала его победы. Тогда все это могло закончиться очень скоро. Может, завтра в это время мы уже будем дома, есть мороженое с чипсами, пытаясь убедить себя, что это было по-настоящему.
Или мы будем праздновать свадьбу принца Тристана и принцессы Маргарет. От этой мысли заныли зубы. О том, что нам придется делать, если Тристан проиграет, мне думать не хотелось.
Я сидела в своей комнате и из окна наблюдала, как Хантер, Джейн и Тристан отправляются в замок. Им повезло, что я не захотела поехать. После нападения дракона у нас осталось только три лошади.
К обеду почти все жители деревни также ушли на праздник. Осталась только молодая мамаша с ребенком и старики, которым не хватило бы сил пройти такое расстояние. Я видела, как они махали на прощание своим родным, прося принести им кусочек торта или немного мяса.
Еще какое-то время я постояла у окна. У меня из головы не шли слова Тристана о том, что он собирается протанцевать с Маргарет всю ночь. Хотя это я бежала из последних сил по дороге, оплакивая его смерть.
И вообще, он меня чуть не поцеловал. Для него это хоть что-то значило?
Да, я оттолкнула его и сказала, что все еще без ума от Хантера, а потом и он явился на пороге. Возможно, мы выглядели довольно счастливыми, когда оказались на пороге постоялого двора. Но это ничего не меняет.
Взяв из рюкзака Джейн книги, я решила немного почитать. Мне было даже все равно, что это оказались учебники. Они-то и напомнили мне, что есть и другая жизнь. К тому же, от них становишься умнее.
Пока не стемнело, я пошла на кухню, решив принять ванну и выстирать свое платье. Из колодца я натаскала воды, наполнила ею стоявшую там бадью, а потом вскипятила часть на огне. Знаете, говорят: «Кто над чайником стоит, у того он не кипит»? Уверена, это поговорка пошла из Средневековья, потому что времени на подогрев воды ушло уйма. Когда же она, наконец, нагрелась, я залезла в бадью и наслаждалась покоем где-то минут пятнадцать, пока вода не остыла.
Выбравшись из бадьи, я обернулась полотенцем — или его средневековой версией, — которое представляло из себя кусок льняной ткани, раньше, вероятно, служивший скатертью для стола, но со временем слишком износился и испачкался. Я нацепила его, пока стирала платье, а потом, повесив свой наряд на колышек около огня, стала ждать, когда оно высохнет.
Я прикинула, что, в принципе, могу носить это полотенце весь вечер. Все равно поблизости никого не было.
Я развернулась и чуть в кого-то не врезалась.
На кухне стояла Крисси, и на этот раз на ней было белое, расшитое блестками, длинное бальное платье в пол. Волосы собраны на макушке в пучок, что делало ее значительно старше. Не было никаких солнечных очков, а кончик волшебной палочки светился подобно звезде на небе. Лицо было бледным, а кожа слабо светилась.
Она радушно улыбнулась мне.
— Я твоя фея-крестная.
Я тяжело выдохнула — так она меня напугала.
— Да, я знаю. Нас уже представили друг другу, Крисси.
Она шикнула и указала на меня своей палочкой.
— Я пытаюсь сделать все правильно. Не сбивай.
— Что сделать правильно?
— Тихо, и ты все поймешь.
У меня уже было плохое настроение, и ее слова его как-то не улучшили.
— Знаешь, вчера я звала тебя, наверно, миллион раз. Я думала, что Тристан мертв. Мертв, понимаешь? Где тебя носило, когда я была вся на нервах, и ты была мне нужна? На шопинге или очередной вечеринке?
Она опустила палочку и снисходительно на меня посмотрела.
— Даже для смертной ты очень неблагодарна.
— А за что мне тебя благодарить? За то, что я оказалась здесь? Не так давно меня, между прочим, чуть не слопал циклоп.
Крисси лишь взмахнула рукой с идеальным маникюром.
— А ты думала, что желания, как котята, которые только мурлычут и жмутся поближе к тебе? — она покачала головой. — У таких желаний нет силы. Изменить тебя могут только те, что в один прекрасный момент могут поглотить тебя целиком. Но, в конце концов, только они и имеют значения. Что ж, — она осмотрела меня сверху донизу — от мокрых волос до голых ног, — я вижу, на бал ты идти не готова.
— Я туда и не собираюсь.
— Не в таком виде точно, — сказала она. — Образ замарашки тебе не к лицу.
Крисси помахала надо мной своей волшебной палочкой, и прежде чем я смогла хоть что-то возразить, на мне оказалось пурпурное бархатное платье с золотой отделкой, достававшее почти до самого пола. Я сделала шаг, и юбки рассекли воздух, открывая вид на сверкающие на ногах туфли.
Я прикоснулась к волосам. Они были уложены в прическу, к тому же на голове я нащупала тиару.
— Зачем ты это сделала?
— Это моя обязанность как твоей феи-крестной. Теперь ты Золушка, как изначально и хотела, — она довольно улыбнулась. — Это одно из моих лучших творений. Жаль, здесь нет моего преподавателя по нарядам для балов. Да, осторожней с обувью. Это танцевальные туфли, они волшебные. Так, теперь перейдем к транспорту. Какие овощи есть поблизости?
