Ознакомительная версия.
И Бастиан вдруг подтянулся, стал выше и стройнее. На нём появился белый плащ, а в руке засверкал настоящий меч, а вовсе не линейка.
Бастиан поднял меч и одобрительно кивнул, когда Вагик опустился на одно колено. Вагик сделал так, потому что вспомнил картинку, где было нарисовано посвящение в рыцари. А уж наверное Собиратель искр – это не меньше, чем рыцарь.
Бастиан положил остриё меча на плечо Вагику и торжественно произнёс:
– Посвящаю тебя в Собиратели искр. Пусть помогут тебе Источник, Сын Источника и Посланник набрать достаточно искр, чтобы зажечь всегдашний светильник и уже никогда не дать ему погаснуть. Будь достоин своего звания!
Когда Вагик встал, перед ним уже был прежний Бастиан – немного толстоватый и с линейкой в руке.
– Теперь поторопись, Вагик, – сказал он. – Чёрная Тьмища будет разрастаться с каждой минутой. Куда ты будешь собирать искры?
Вагик смутился. Какой же он Собиратель искр, если понятия не имеет, что и как надо делать!.. Но почему Бастиан одобрительно кивает?..
Обернувшись, Вагик увидел рядом Восхитошу, который держал в руках чуть приоткрытый чудо-орех.
– Отлично! – одобрил Бастиан. – Лучше чудо-ореха для этого дела ничего не придумаешь. Вот тебе, Собиратель искр, первая искра – от меня, от моего княжества и от моего Автора.
На ладони у Бастиана, пока он говорил, разгоралась яркая точка. Когда Вагик протянул руку, искра вспорхнула и перелетела к нему. Кожу она не обжигала, но от неё шло приятное тепло, добирающееся до сердца.
Когда Вагик поднёс руку к чудо-ореху, искорка вспыхнула, словно от радости, и скользнула туда.
– Можно я понесу чудо-орех? – попросил Восхитоша.
Вагик вопросительно взглянул на Бастиана. Тот пожал плечами.
– Ты, Вагик, – Собиратель искр. И Восхитоша – это тоже ты. Так что решай сам.
Колебаться Вагик не стал. Кто же сохранит чудо-орех лучше Восхитоши!..
Когда Возок был уже у самых ворот Издательского бастиона, в воздухе что-то замелькало, сверху раздались крики, послышался звук мягкого удара – и неподалёку то ли свалились, то ли приземлились два растерянных существа. Это были Маленький Мук и большой попугай, которые прилетели с разных сторон и нечаянно столкнулись.
Пока Маленький Мук поправлял чалму, попугай запрыгал к Вагику и прокричал:
– Искра от Робинзона! Искра от Робинзона!
В клюве у него светился огонёк, тут же перепорхнувший к Вагику на ладонь, а оттуда – в чудо-орех.
Подошёл, важно поклонившись, и Маленький Мук.
– Чёрная Тьмища густеет, Собиратель искр, – сообщил он. – Поторопитесь. Без всегдашнего светильника нам будет плохо. Вот и моя искра.
Он приложил руку ко лбу, потом к сердцу – и протянул Вагику появившуюся в руке искорку. Опять отвесил поклон, а потом умчался в своих туфлях-скороходах.
Волшебная дорожка тянулась между Книжными Княжествами, но пока не подходила ни к одному из них. Вагик хотел бы побывать гостем в каждом из Княжеств, даже в самых дальних от дорожки. Но они договорились с Бастианом: собирать искры только там, куда приведёт дорожка, и у тех, кто выйдет навстречу. Иначе просто не успеть. Да и можно попасть в какую-нибудь историю, из которой не скоро выберешься. Ведь наверняка найдутся те, кто захочет задержать Собирателя искр.
А княжеств вокруг было видимо-невидимо!..
Уютные домики, дворцы и замки, пещеры и гроты, расшитые шатры, летающие и плавающие острова – казалось, все они дожидаются гостя-путешественника. Широко распахнутые двери и ворота, откидные мосты, спущенные вниз висячие лестницы приглашали войти. Может быть, как раз Вагика и приглашали. Но он был сейчас не просто Вагиком, а Собирателем искр. Он помнил про уговор с Бастианом и никуда не сворачивал.
Из одного раззолоченного дворца навстречу Вагику вылетел целый рой разноцветных теней. Они кружились возле самой дорожки и пели: «Там-та-ра-рам, идём к нам… Идём к нам, хорошо там… Там-та-ра-рам… Там-та-ра-рам…» Но среди них не было никого, кто принёс бы искру для всегдашнего светильника. И потом – это были тени, а Вагик уже хорошо знал, что значит связываться с тенями.
На всякий случай Вагик взглянул на них сквозь живое стёклышко – и обнаружил, что эти тени только кажутся разноцветными. На самом деле они были скучно тусклыми.
То ли тени испугались заливистого лая, которым их отгонял пёсик Тузик, то ли они шарахнулись от вагикова крика «сгинь!», которым ему когда-то удавалось отпугивать Серого Теня, но они отлетели прочь от дорожки. И там, в стороне, набросились ещё на кого-то.
Но этот кто-то тоже не стал с ними церемониться. Он выхватил шпагу, висящую на боку, и так засверкал ею в воздухе, что даже тени испугались быть изрубленными на кусочки и унеслись в свой раззолоченный дворец.
Тем временем Вагик прекрасно узнал отважного человечка, который шёл прямо к волшебной дорожке, пряча шпагу в ножны, и кричал вдогонку теням:
– Не смейте больше приближаться сюда, противные Отвлекуны! У нас есть настоящие дела! Вы нас к себе не заманите!..
Большая голова на маленьком теле, отважный вид, косичка, уходящая под плащ, большой рот, полный зубов, белая нитяная бородка – ну конечно же, это он, Щелкунчик!
– Я ищу досточтимого Собирателя искр по имени Вагик, – учтиво заговорил Щелкунчик. – Смею думать, что я не ошибся.
– Да, вы нисколько не ошиблись, – ответил Вагик, стараясь говорить не менее учтиво. – А вы – Щелкунчик?.. То есть молодой господин Дроссельмейер из Нюрнберга?
– Вы совершенно правы, многоуважаемый Собиратель искр. Не смущайтесь называть меня Щелкунчиком. Мне очень милы это имя и тот облик, в котором вы меня видите, хотя, как вам несомненно известно, после гибели мышиного короля с меня было снято, с помощью несравненной госпожи Мари Штальбаум, злое заклятие. Ведь именно Щелкунчик одолел мерзкое семиглавое чудовище… Но не буду предаваться воспоминаниям! Ведь вы идёте туда, где собирается Чёрная Тьмища, не так ли?
Вагик молча кивнул, потому что не мог говорить так изысканно, как говорил Щелкунчик, а по-обычному говорить не хотелось, чтобы не нарушить очарование встречи.
– Узнав про это чрезвычайное обстоятельство, я поспешил к вам. Ведь я, как и вы, достойнейший Собиратель искр, терпеть не могу всякую нечисть. Поспешил к вам, покинув свой Конфетенбург, чтобы вручить вам нашу искру – от меня и от любезной моей супруги госпожи Мари.
С этими словами Щелкунчик достал изумительной красоты коробочку, искусно сделанную то ли из драгоценного камня, то ли из леденца, открыл её – и тотчас оттуда выпорхнула искра и легла на ладонь Вагику. Восхитоша протянул чудо-орех, и Вагик позволил искре перелететь туда.
При виде чудо-ореха Щелкунчик оживился и даже приоткрыл рот, видно по привычке, так что пёсик Тузик на всякий случай даже слегка остерегающе зарычал.
– Ах, нет! Не беспокойтесь, друзья мои, – рассмеялся Щелкунчик. – Я приоткрыл рот от восхищения чудо-орехом, а вовсе не потому, что принял его за орех Кракатук. Теперь позвольте мне откланяться и уверить вас, что вы всегда будете желанными гостями в Марципановом дворце. Если же я со своей шпагой понадоблюсь в битве с Чёрной Тьмищей, я тут же присоединюсь к вам.
– Глядите, как красиво летит эта гусиная стая, – сказал Восхитоша через некоторое время после того, как они отправились дальше.
Гуси и в самом деле летели ровным строем, повторяя все повороты своего вожака так, как будто были связаны с ним невидимыми ниточками. И летели они прямо к Волшебному Возку!
Хлопая широкими крыльями, гуси приземлились неподалёку от дорожки. Со спины одного из них соскочил крошечный мальчик и поспешил к Вагику.
– Ты ведь Вагик! Ты Собиратель искр! – выпалил он, не спрашивая, как будто сообщал Вагику важную новость. – А меня зовут Нильс. Возьми мою искорку. А потом подними меня к себе на плечо, чтобы не терять времени и поговорить на ходу.
Так Вагик и сделал. Искорку он передал Восхитоше в чудо-орех, а Нильсу помог усесться на своём плече.
Они шли за Возком, и Нильс расспрашивал Вагика о его путешествии. А про путешествие Нильса с гусями Вагик и книжку читал и даже мультфильм видел. Но когда он сказал Нильсу про мультфильм, тот чуть с плеча не свалился от возмущения.
– Мультфильм не в счёт! Там всё по-другому. Там всё рисуют, как хотят, а не как было. Моё княжество – книжное!.. Ну ладно, ладно, про свои приключения я и так знаю. Расскажи ещё про твои.
Больше всего Нильсу понравилось, что волшебник Аик сразу сказал Вагику, что путешествие будет волшебным.
Ознакомительная версия.
