– Но чтобы убить роботов, нам нужно уничтожить корабль, – сказала я, указывая на голографическое изображение корабля-Зурга. – Если мы поднимемся туда и взорвём корабль, вот тогда – СЮРПРИЗ, РОБОТЫ!
– Типа как вечеринка-сюрприз? – спросил Мо.
Я улыбнулась:
– Ага, как вечеринка-сюрприз. Они и не поймут, что их жахнуло. Эй, точно, нам надо назвать нашу операцию «Вечеринка-сюрприз». Все, кто за, скажите да!
– Да, – сказала Дарби.
– А мне нравится название операции «Кукловод», – предложил Мо, как бы перерезая пальцами невидимые нити. – Потому что корабль-Зург управляет роботами, как куколками на верёвочках, вот мы их и перережем.
– Тебе следовало раньше предложить свою идею, – сказала Дарби, пожимая плечами.
Я упёрла руки в бёдра, гордясь нами. Мы придумали хороший план и вдобавок выбрали для нашей операции отличное название!
– Операция «Вечеринка-сюрприз» начинается! – воодушевлённо воскликнула я, поднимая в воздух кулак.
Затем Мо почесал в затылке и спросил:
– Эм, а как мы до него долетим?
– Нам придётся использовать «Броненосца», – сказала я, указывая на стоящий неподалёку высокий и грузный серый корабль с жёлтыми, как яичный желток, полосами. Вместо «морды» у него было лобовое стекло над кабиной пилота.
Но Дарби вскинула руки и покачала головой:
– Ну нет. Во-первых, мне запрещено пилотировать что бы то ни было с двигателем. И особенно корабль. Это противоречит условиям моего условно-досрочного освобождения. Во-вторых, я просто не знаю, как управлять кораблём. Будь у меня к этому способности, я бы не разбила тот корабль, не попалась бы с поличным и не попала под условно-досрочное.
До инопланетного вторжения я начала брать уроки пилотирования «Броненосца», но в основном я изучала Руководство пользователя, обсуждала технику безопасности и проходила бесконечные проверки на знание кнопок и рычагов на панели управления в кабине пилота. Собственно летать я не умела.
Но может, Мо втайне был асом пилотирования? Я с надеждой посмотрела на него.
– Пардон, я не хочу лишать тебя иллюзий,
но я понятия не имею, как летать на этой штуковине, – сказал Мо.
Моё воодушевление относительно операции «Вечеринка-сюрприз» сдулось с писком, как воздушный шарик с прошедшего дня рождения. Я постаралась не показать своего разочарования, потому что Хоторны не хнычут и не дуются. Хоторны высоко держат голову и проявляют уверенность и отвагу даже в самые непростые времена. Именно так держала себя моя бабушка.
– О’кей, значит, нам нужен пилот, – сказала я, глядя в небо, словно ожидала, что пилот свалится нам на головы. Ага, сейчас. Должен быть другой способ попасть на корабль-Зург.
Я завершила обсуждение в команде и отключила голограммный проектор.
– Куда ты идёшь? – спросила Дарби, когда я двинулась прочь.
– На разведывательную миссию, – ответила я.
«И подумать», – могла бы добавить, но не стала. Я не хотела показывать Мо и Дарби, что я уже через несколько минут после утверждения нашего плана не была в нём уверена.
Пускай вокруг бродят палящие из лазеров роботы, разведка всегда помогала мне думать. Выйдя из форпоста, я углубилась в лес. Исполинские деревья тянулись и тянулись в небо. Грязь чавкала под моими ботами. Воздух был горячий и липкий, всё как обычно. Я продралась сквозь влажный подлесок и обошла кругом огромные валуны. Роботов поблизости я не обнаружила, а значит, форпост разряд-патруля пока что остаётся в безопасности.
Вдруг ни с того ни с сего вокруг моей ноги обвился побег. Когда он дёрнул меня, я налетела на дерево и крепко обхватила его руками. Упорный побег тянул всё сильнее и сильнее. Я стиснула зубы и зарычала, когда он победил в этом перетягивании каната, и отцепилась от дерева. Моя задница заскользила по грязи, я схватила упавшую с дерева ветку и ударила по побегу.
– Оставь!
БАМ!
– Меня!
БАМ!
– В покое!
БАМ!
После последнего удара побег всё же выпустил меня и втянулся под землю. Отбросив ветку в сторону, я встала, тяжело дыша, и взобралась на валун, чтобы перевести дух. Запрокинув голову к небу, я, прищурившись, стала смотреть на корабль-Зург.
Бабушкино правило номер три требовало от меня быть готовой выдержать любое испытание, но я не могла придумать, как нам добраться до корабля без пилота. Вот бы то, в чём мы нуждаемся, могло просто упасть с неба.
Что-то прочертило в небе полосу. Я нахмурилась, пытаясь разглядеть, что это. Для кометы или астероида слишком маленькое.
– Это... корабль? – пробормотала я.
У меня буквально отвисла челюсть, когда космический джет спикировал из облаков. Я сразу поняла, что это не очередной «подарочек» от корабля-Зурга, потому что зиклопы всегда прибывали в капсулах. Нет, это было что-то иное. Это падал корабль, и быстро падал!
Я соскользнула с валуна и помчалась в том направлении, где он исчез.
Глинистая почва помогла мне плавно затормозить за массивным стволом дерева. Когда я выглянула из-за него, корабль как раз жёстко приземлился. У него был узкий заострённый нос, жёлтый стеклянный купол над кабиной пилота и покатые крылья. Он напомнил мне те большущие игрушки, которые папа печатал для меня на ЗD-принтере, когда я была маленькой.
Купол над кабиной пилота открылся, и пилот запустил сигнальную ракету.
– Нет, нет, нет! – зашептала я, тряся головой. Если роботы не заметили аварийной посадки, то они точно не пропустят вспышку пламени, выстрелившую в небе. Это как закричать: «ЭЙ, РОБОТЫ! Я ЗДЕСЬ, ПОДЖАРЬТЕ МЕНЯ СВОИМИ ЛАЗЕРАМИ!»
Пилот спустился на землю в сопровождении оранжевого кота-робота и извлёк контейнер из топливного отсека своего корабля. Внутри что- то ярко сверкнуло, какой-то мощный источник энергии.
Но, прежде чем я успела рассмотреть его получше, я услышала...
Робота.
Его шаги становились всё громче и громче.
Пилот оглядывал окрестности, не замечая приближающейся угрозы, и я поняла, что надо что-то делать.
Поэтому я побежала.
Глава 4
Мои боты забарабанили по глинистой почве, когда я бросилась к пилоту. Едва он обернулся, как я повалила его за громадный валун.
– Эй, эй! – завопил он, отбиваясь от меня.
В панике, чтобы поскорее заткнуть его, я пихнула его лицом в грязь.
– Тсс! Роботы! – предупредила я громким шёпотом, продолжая удерживать его рукой.
Он прорычал:
– Что?
Я прошипела сквозь стиснутые зубы:
– Роботы!
Его кот молча сидел рядом с нами, наблюдая, как мы шёпотом препираемся друг с другом.
Тяжёлое бум-бум-бум наполнило воздух, прервав спор. Мы наблюдали, как зиклоп вышел из леса и протопал к рухнувшему кораблю.
Зиклопы были в два человеческих роста и супермассивные. У каждого была голова в форме купола, сидевшая вовсе без шеи, единственный светящийся красный глаз, три когтистые руки и ладони с лазерными бластерами. Большая часть их тел была жёлтая, только сочленения мутно-серые. Их тяжёлые ноги сотрясали землю с каждым шагом.
Тело зиклопа было покрыто оружием от головы до ног.
Меньше всего мне хотелось привлечь внимание этого робота.
Но если пилот не будет хранить молчание, тот непременно обнаружит наше укрытие.
– Что? Эй, это мой корабль, – в недоумении пробормотал пилот.
Он явно не слушал, что ему говорят.
Я ещё чуток прижала его голову, чтобы заставить его затихнуть.
– Постой, что это он делает? – прошептал он в панике и растерянности, когда светящийся красный глаз робота просканировал корабль.
Я цыкнула на него, боясь, как бы эти разговоры не выдали наше укрытие. Раз уж мне выпало играть в прятки, я бы предпочла не делать это с высоченным монстром, сделанным из металла.
Сощурившись, я смотрела, как робот снимает со своей груди один из этих странных металлических дисков и лепит его на космический корабль. Робот щёлкнул по диску, и в тот же миг он сам и корабль исчезли.
