Принцесса Лин Лян, услышав комментарий Сяо Бая, долго всматривалась в картину.
Человек на ней – ее мама, по которой она скучает по сей день. Но где же она?
Может, все так, как сказала Цай Лин, – на Луне? А как там, на Луне?
Сяо Бай посмотрел на принцессу и вспомнил о своей стране и родных. Он не мог не подумать об этом.
– О чем вы задумались, Ваше Высочество? Может, поиграете во что-нибудь?
– О, это хорошая идея. – Лин Лян вернулась из своих мыслей.
– Молодой господин Бай, вы уже долгое время занимаетесь, поэтому и вам следует отдохнуть, – обратилась к нему Цай Лин. – Помню, что у вас был мешок с камешками, которые принцесса собрала в прошлом году у реки. Сохранились ли они?
– Ой, давайте поищу.
Комната Сяо Бая была простой, поэтому любую вещь можно было найти с легкостью. Спустя некоторое время он достал из ящика мешочек.
– Ты не выбросил его? – обрадовалась принцесса.
– Как же можно? Хранил как сокровище. – Сяо Бай открыл сумку и высыпал оттуда камешки. Они были разных размеров, причудливой формы и с разными узорами.
– Я почти забыла, как играла с ними в прошлом году. – Принцесса с улыбкой взяла один камешек. – Смотри, похож на собаку, да? Напоминает ту, из восточного крыла дворца.
– Очень похоже! – Цай Лин громко рассмеялась. – Каждый раз, когда я оказываюсь там, эта собака хочет меня укусить.
Сяо Бай тоже не сдержал улыбку, взял другой камень и заметил, что узор на светло-охристой поверхности похож на отшельника под сосной.
«Почему я не заметил раньше?» – подумал про себя мальчик. Рисунок на камне действительно напоминал странствующего Учителя, поэтому он решил сохранить этот камень для Фэй Ю.
– Вы можете поиграть в камешки [18], – предложила Цай Лин, выбрав камни поменьше.
В эту игру часто играли дети во дворце, используя камни или скорлупу от грецких орехов.
Принцесса Лин Лян взяла один из трех камешков, подбросила его вверх и, прежде чем он упал, подбросила второй и быстро поймала оба. Когда она посмотрела, на летящий в воздухе камень, то почувствовала себя так беззаботно, будто все ее тревоги были также подброшены в воздух.
– Не очень весело, – сказала она, бросив сразу три камня и потом поймав их на тыльную сторону ладони.
– Есть какие-то другие идеи?
– Давайте посоревнуемся. Победитель сможет попросить об услуге у проигравшего.
Как только Сяо Бай услышал это, тут же про себя заворчал, но вслух произнес только «хорошо». Неважно, бросит он камень или нет, у принцессы найдется для него множество странных просьб.
Вдвоем они начали бросать камешки. Сяо Бай занимался боевыми искусствами, сил у него было больше, и, проявив некоторую смекалку, он смог быстро одержать победу. Руки у принцессы были маленькие, из-за чего она волновалась. Спустя несколько попыток броски становились все хуже и хуже, пока она вконец не расстроилась.
Не удержавшись, она всхлипнула.
– Благородная принцесса, что же вы расплакались из-за проигрыша?! Как не стыдно! – раздался вдруг голос из-за балок.
Глава 2. Речная прогулка
Принцесса Лин Лян тут же перестала плакать и подняла голову.
Перед ней непонятно откуда вдруг оказалась девочка со светлыми косами. Она сидела, скрестив ноги, с соломинкой во рту, и бесцеремонно смотрела на принцессу с насмешливой улыбкой.
Сяо Бай понял, что перед ними не кто иная, как повариха Фэй Ю, Хуан Няо.
«Только не это!» – воскликнул про себя Сяо Бай.
– Откуда ты взялась, дикарка, и даже не преклонила колено при виде принцессы?! – Лин Лян, дрожа от негодования, встала и указала на Хуан Няо.
– Откуда здесь взялась принцесса?! Она даже не склонилась при виде меня! – в тон принцессе без тени страха вскрикнула Хуан Няо.
– Ты издеваешься надо мной! Цай Лин, помоги мне схватить ее! – спешно обратилась к служанке принцесса, не ожидавшая, что кто-то осмелится ей перечить.
– Не издевалась я, просто сказала как есть. – Хуан Няо выплюнула травинку. – Да и потом, разве ты сможешь поймать меня?
– Сяо Бай, тебе что, все равно на своих друзей? – Лин Лян от злости схватила того за рукав.
– Ха-ха, я не служу этому господину, он не может мне приказывать! – засмеялась Хуан Няо.
– Хуан Няо, почему ты вернулась? – Сяо Бай слабо улыбнулся. – Давай слезай.
Хотя Хуан Няо и сказала, что не подчиняется мальчику, но, услышав его слова, она легко спрыгнула с балки и встала перед ним.
– Молодой господин Сяо Бай, моя вина. Когда я доставляла вам травы, забыла передать слова своего господина.
– Говори.
– Господин просил передать, чтобы вы прибыли в горы в ближайшее время. Он хочет вам кое-что показать.
– Понял, тогда возвращайся и передай Фэй Ю, что я скоро буду.
Фэй Ю любил тишину и покой, поэтому редко приглашал к себе. Сяо Бай боялся упустить возможность узнать что-то, поэтому немедля согласился.
– Показать что-то интересное? Я тоже хочу пойти! – Услышав, что Сяо Бай отправится в горы, принцесса тут же повеселела и даже позабыла об обиде на Хуан Няо.
– Господин пригласил только молодого господина Сяо Бая. Ты не можешь пойти, – спокойно пояснила Хуан Няо.
– Ты, ты… – Принцесса прежде никогда не сталкивалась с подобным пренебрежением. Ее губы задрожали, она не могла вымолвить ни слова.
– Хуан Няо, не разговаривай так с принцессой, – обратился к девочке Сяо Бай. – Ты не в горах, здесь нужно соблюдать этикет.
– Именно поэтому я не люблю подобные места. – Хуан Няо без стеснения повернулась к принцессе. – Т ем не менее я хотела поиздеваться над тобой. В горах господин часто играет со мной и Лю И. И если бы мы каждый раз распускали сопли, то наши слезы уже давно бы затопили весь двор.
– Эта девочка говорит, что принцесса уже выросла и ей не пристало вести себя, как ребенок, – быстро подхватила Цай Лин.
– Ах, вот как. Тогда если ты возьмешь меня с собой за пределы дворца, то я прощу тебя.
Принцесса была хоть и своенравной, но не мелочной. Все это время она думала только о том, чтобы выбраться из дворца, и больше ни о чем другом.
– Мой хозяин редко приглашает гостей, – покачала головой Хуан Няо. – Если принцесса хочет прогуляться за пределами дворца, есть много других интересных мест. Вовсе не обязательно идти к нам.
– Тогда научи меня скорее, как перелетать через стены, и я отправлюсь гулять сама, – воспользовалась Лин Лян возможностью попросить об услуге.
– Это совсем не сложно. – Хуан Няо не обращала внимания на взгляд Сяо Бая и была готова продемонстрировать свои навыки.
– Что мне нужно делать? – спросила принцесса.
– Следи за моими движениями. – Девочка взяла принцессу за руку. – Присядь немного. Да, вот так, и сделай глубокий вдох.
– И?
– Раскинь руки и используй этот воздух, чтобы поднять свое тело вверх, – ответила Хуан Няо, легко подпрыгнула и приземлилась на балку. Гусино-желтое платье повторило движения девочки, создавая ощущение, будто птичка приземлилась на ветку.
– Хорошо, теперь я! – сказала Лин Лян, глубоко вдохнув.
Однако, несмотря на все усилия, ее ноги подкосились. Цай Лин не смогла удержать принцессу, и та упала на спину. Лин Лян уже снова была готова расплакаться, но тут вспомнила, как Хуан Няо над ней потешалась.
«Эта дикарка не будет смотреть на меня свысока», – подумала принцесса и, сморщив нос, сдержала слезы.
– Почему у меня не получилось? – спросила она Хуан Няо.
– Во сколько ты встаешь по утрам? – внезапно задала вопрос девочка.
– Точно не знаю. Когда солнце уже светит в лицо, тогда и встаю.
– Я каждый день поднимаюсь еще до рассвета, чтобы подготовить ингредиенты для господина, – начала Хуан Няо. – Их бывает довольно трудно отыскать. Несколько дней назад я чуть не сломала ногу ради бамбукового гриба, над которым пролила слезы богиня Сян. Позволь спросить еще. Что ты любишь есть?
