— Если так пойдет дальше, вся земля скоро превратится в свалку…
Жорка обернулся: друзья по несчастью как стояли, так и стояли, Ниночка как сидела, так и сидела.
— И тогда людям жить будет негде и нечем, — сказал тот же голос.
Жорка глянул туда-сюда. Никого! А голос сказал:
— Здравствуй, Жора!
— Здрасте… — пробурчал Жорка, не зная, куда смотреть.
И вдруг увидел — и где, в стекле разбитого телевизора! — полосатого волшебника. Тот улыбался Жорке во весь рот. Жорка заорал:
— Нина, Нинка! Сюда!..
На его крики примчались Хасан и Валера. Девочка поправила на починенной кукле воротничок, спрятала иголку и нитку и тоже побежала к Жорке. Он копал руками вокруг телевизора, задыхаясь: «Сейчас… Я сейчас!..»
Жоркины приятели уставились на Полосатого, Хасан шепнул Валере:
— Как он может быть там, если нет штепсельной розетки и электричества?
Валера объяснил:
— Волшебники все могут.
Жорка разгреб, раскопал колесики телевизора, покрутил их: полосы на Полосатом пропали, однако он стал коротышкой. Жорка покрутил другое колесико — коротышка стал дылдой. Покрутил третье колесико — дылда стал обыкновенным гражданином в пиджаке, товарищем Бирюлькиным.
— Ниночка! Иди сюда! — сказал Бирюлькин.
Девочка рванулась к нему, но остановилась, поглядев на мальчиков.
— А они?
— Что они? — спросил Бирюлькин.
— Как я могу их бросить в беде!
Бирюлькин подумал и сказал:
— Жорке, пожалуй, можно… Жорка все понял… Иди сюда, Жорка!
Глянув на друзей, Жорка покачал головой:
— Один за всех! Все за одного!
Бирюлькин внимательно поглядел на него, спросил Ниночку:
— Будем добрыми? — И сказал: — Ладно, залезайте все!
Жорка схватил Ниночку за руку и прыгнул вместе с ней в телевизор! Оба сразу стали маленькими-маленькими, такими же, как Бирюлькин. Тем же манером за ними прыгнули в телевизор Хасан и Валера.
К Жоркиному дому на Галерной подъехал грузовик с домашним скарбом, из кабины летела веселая песенка. Мешая ей, откуда-то доносился смех. Шофер умолк, прислушался и вылез из кабины на мостовую. Где-то смеются… Главное, совсем рядом… Шофер подошел к кузову — что за шум! — раз-раз, сбросил крюки, откинул заднюю стенку кузова и вытаращил глаза. В телевизоре, стоявшем с краю, какая-то веселая компания над чем-то дружно смеялась.
Мимо шел учитель Сан Ваныч. Увидев и услышав это, он остановился, пощипывая в удивлении бородку. Жорка заметил свой дом и прямо перед носом Сан Ваныча и шофера сиганул из телевизора на мостовую. За ним спрыгнула девочка с куклой, за ними два школьника.
— До свиданья! — крикнула Ниночка.
Гражданин в пиджаке помахал из телевизора рукой, но вдруг крикнул:
— Ребята! Держите!.. — и швырнул вслед Хасану и Валере два школьных портфельчика.
Мальчики подхватили их, а когда подняли головы — экран уже помутнел, загорелась звездочка и погасла. Шофер охнул и сказал учителю:
— Такого не бывает!
— В жизни еще не такое бывает, — сказал Сан Ваныч и направился к Жорке.
Мальчик стоял у парадного подъезда дома, не решаясь войти; потянулся к сверкавшей на солнце новенькой ручке двери, испугался — вдруг сломается! — и отдернул ладонь.
Сан Ваныч сказал Жорке:
— Ты хотел узнать тайну… — Жорка во все глаза глядел на него. — Запомни, Жорка: если ты будешь даже очень сильный — найдется кто-то сильней тебя, будешь очень-очень умный — найдется кто-то умней тебя. А вот если будешь добрый — никогда на свете не останешься без друзей! Доброта — волшебная палочка, которая спасает от несчастий и бед!
Ниночка скрылась с куклой в своем доме.
— Прощай, Жорка!.. — крикнули Хасан и Валера и зашагали по Галерной.
В этот миг ребятам — этого еще не хватало! — перебежала дорогу кошка. Оба оцепенели. Навстречу шел милиционер-усач, пересек кошкину дорожку, ребята приободрились и двинулись дальше. Проходя мимо Жорки, милиционер погрозил пальцем:
— Смотри у меня! — И удалился, высоко подняв нос и усы.
Жорка осторожно — так осторожно, как только мог, — прикоснулся к ручке двери — ничего не случилось! Потянул за нее — тяжелая парадная дверь открылась. С опаской мальчик вошел в дом, все смелей, все быстрей по лестнице вверх… На втором этаже вскочил в лифт, взлетел, распахнул дверь своей квартиры.
— Жорка! — крикнула мама, сидевшая на диване.
Со слезами он добежал до нее и уткнулся в нее головой.
Примечания вычитки:
1) В издании 1961 года главного героя зовут Митя Бычков, в то время как в издании 1997 года — Митя Коньков.
2) Глава 4, фраза «Митя уже хотел броситься на старичка» в издании 1997 года звучит как «Митя уже хотел вырвать Лёлину руку».
3) Глава 4, фразы «Он решил остановить Лёлино сердце! Он не врёт!» в издании 1997 года переставлены местами: «Он не врёт! Он решил остановить Лёлино сердце!»
4) Глава 5, фраза «— Мой адрес: город Ярославль, башня Знаменских ворот» в издании 1997 года просто: «— Город Ярославль, башня Знаменских ворот».
5) Глава 12, фраза «Зоя встала и, вспомнив, как вела себя чемпионка Москвы Римма Жукова, скромно улыбнулась и поклонилась» в издании 1997 года: «Зоя встала и, вспомнив, как вела себя чемпионка мира Скобликова, скромно улыбнулась и поклонилась».