— Тут кто-то что-то сказал? Красный? Или серый? Покажем-ка мы ему наше жало.
Большой Ворон вспыхнул от гнева, подлетел и закричал.
— Что? Ах ты нахал! Сейчас полетишь отсюда вверх тормашками!
Скорпион тоже обозлился, скрутил свое огромное туловище и выставил вверх хвост с жалом. Большой Ворон подлетел, увернулся от жала, а затем ринулся камнем вниз, целя острым, как пика клювом, прямо в голову Скорпиона.
Тюнсэ и Посэ не успели их остановить. Скорпион получил глубокую рану, а Большой Ворон накололся на ядовитый шип, и оба со стоном упав друг на друга, лишились чувств.
Кровь скорпиона стала растекаться по небу мрачным красным облаком.
Тюнсэ, не медля, натянул туфли и воскликнул.
— Какой ужас! Большой Ворон отравлен. Нужно срочно высосать из раны яд. Посэ-сан. Надави-ка хорошенько на Большого Ворона.
Посэ тоже надел обувь, поспешно обошел Большого Ворона сзади и сильно его сдавил. Тюнсэ прильнул губами к ране на груди Большого Ворона. Посэ воскликнул:
— Тюнсэ-сан. Нельзя глотать яд! Сразу же выплевывай!
Тюнсэ молча отсасывал отравленную кровь из раны, а затем сплюнул ее. Большой Ворон, наконец-то, пришел в сознание, чуть приоткрыл глаза и сказал:
— Простите меня, пожалуйста. Что со мной случилось? Наверное, я все-таки задал перцу этому негодяю.
Тюнсэ сказал.
— Быстрее промойте рану в потоке. Вы можете идти?
Большой Ворон, покачиваясь, встал на ноги, посмотрел на Скорпиона и вновь затрясся всем телом от злости:
— Негодяй! Ядовитая тварь! Будь благодарен за то, что умер на небесах!
Близнецы поспешно отвели Большого Ворона к воде. Затем тщательно промыли его рану, два-три раза дохнули на нее своим благовонным дыханием и сказали:
— Идите осторожнее. Быстрее возвращайтесь домой, пока светло. И чтобы впредь такого не было. Ведь Господин наш все видит.
Большой Ворон совсем приуныл, бессильно опустил крылья, несколько раз поклонился и со словами: «Большое спасибо. Большое спасибо. Теперь я буду осторожен», — заковылял, волоча ноги, в сторону серебряной равнины мисканта.
А близнецы между тем осмотрели Скорпиона. Рана на голове была довольно глубокой, однако кровь уже остановилась. Близнецы набрали воды из родника, плеснули на рану и хорошенько промыли. А затем по очереди подули на нее.
Когда Солнечная госпожа достигла самой середины неба, Скорпион чуть приоткрыл глаза.
Посэ, оттирая пот со лба, спросил его:
— Как вы себя чувствуете? Скорпион чуть слышно прошептал:
— Большой Ворон-то сдох?
Тюнсэ, рассердившись, ответил:
— Опять вы за свое. Сами-то чуть не умерли. Давайте-ка побыстрее возвращайтесь домой и выздоравливайте. Вам надо вернуться засветло.
Скорпион, странно сверкнув глазами, сказал:
— Господа близнецы. Прошу вас, отведите меня домой. Я вам буду очень признателен.
Посэ ответил:
— Хорошо. Держитесь за нас.
И Тюнсэ тоже сказал:
— Ну же, хватайтесь. Если не поторопиться, то засветло домой не поспеть. А тогда этой ночью не будет звездного хоровода.
Скорпион оперся на близнецов и зашагал, покачиваясь. Плечи у братьев чуть не отвалились — Скорпион был очень тяжелый. Он ведь не просто большой, а раз в десять больше близнецов.
Но близнецы, раскрасневшись, с упорством делали шаг за шагом.
Скорпион шел, покачиваясь, волоча свой хвост по камням и испуская омерзительный запах. За час они не продвинулись и на десять тё.[103]
Кроме того, что Скорпион сам был очень тяжел, его клешни так больно впились в близнецов, что плечи их потеряли всякую чувствительность.
Небесная равнина ослепительно блестела. Они перешли через семь ручьев и десять поросших травой полян.
У близнецов кружились головы, они перестали понимать, идут они или стоят на месте. Но, несмотря на это, они, молча, шаг за шагом продолжали двигаться вперед.
Прошло уже шесть часов. До дома Скорпиона оставалось еще часа полтора. А Солнечная госпожа уже начала опускаться за западную гору.
— Давайте поспешим. Нам тоже нужно вернуться домой в течение полутора часов. Вам тяжело? Очень больно? — спросил Посэ.
— Еще немножко. Сжальтесь надо мной. — С этими словами Скорпион расплакался.
— Еще немножко. Ваша рана болит? — спросил Тюнсэ, пересиливая боль в плече, которое, казалось, вот-вот треснет.
А Солнечная госпожа раза три величественно качнулась и стала погружаться за западную гору.
— Нам уже самим пора возвращаться домой. Вот незадача. Не поможет ли кто? — крикнул Посэ.
Но на небесной равнине было тихо, и никто не ответил.
Облака на западе горели ярко-красным светом, и красные глаза Скорпиона грустно поблескивали. Яркие звезды уже обрядились в серебряные доспехи, и, распевая песни, замерцали в далеких небесах.
«Вон, одна звездочка уже появилась! Свети долго!» — закричал на земле ребенок, посмотрев на небо.
Тюнсэ сказал:
— Господин Скорпион. Еще немножко. Нельзя ли поторопиться? Вы устали?
На что Скорпион несчастным голосом ответил:
— Совершенно выбился из сил. Осталось совсем еще немного, простите меня, пожалуйста.
«Звездочки, звездочки, вы не появляетесь по одной. Вы выходите тысячами и десятками тысяч», — закричали дети на земле.
А западная гора была уже иссиня-черной. То тут, то там, появлялись сверкающие звезды.
Тюнсэ сгорбился, будто на него давила чудовищная тяжесть, и сказал:
— Господин Скорпион. Считайте, что этой ночью мы уже опоздали к назначенному часу. Нас наверняка будет ругать Господин. Возможно, что нас даже сошлют. Однако если вас не окажется в положенном месте, вот это будет настоящая беда.
Посэ сказал:
— Я тоже устал до смерти. Господин Скорпион, взбодритесь, — и внезапно упал.
Скорпион расплакался.
— Пожалуйста, простите меня. Я — дурак. Я обязательно исправлюсь и попрошу у всех прощения. Обязательно.
В этот момент издалека, сверкая, примчалась молния в манто из голубоватого яркого света. Коснувшись детей, она сказала.
— Я прибыла по приказу нашего Господина. Все вместе цепляйтесь за мою одежду. Я мигом доставлю вас во дворец. По какой-то причине Господин наш пребывает в прекрасном расположении духа. И еще, Скорпион. До сегодняшнего дня все испытывали к тебе неприязнь. Однако Господин жалует тебе вот это лекарство. Пей.
И тогда дети закричали:
— Господин Скорпион! До свидания. Быстрее выпейте лекарство. И не забывайте про уговор. Обязательно. До свидания.
Затем близнецы схватились за манто молнии. Скорпион протянул свои клешни, и пал ниц в почтительном поклоне.
А молния сверкнула — и вот, она уже возле небесного родника. Она сказала:
— А теперь хорошенько вымойтесь. Господин пожаловал вам новое платье и обувь. У вас еще есть минут пятнадцать.
Звезды-близнецы обрадовались, погрузились в прохладный хрустальный поток, надели светящиеся голубоватым светом тонкие платья с чудесным ароматом и новые туфли из белого света. И боль, и усталость в теле разом исчезли, и они почувствовали себя освеженными.
— Ну, в путь, — сказала молния.
Близнецы вновь схватились за полы ее манто, фиолетовый свет ярко мигнул, и дети оказались возле своих дворцов. А молнии уже и след простыл.
— Тюнсэ, пора готовиться к ночи.
— Давай начнем.
Поднявшись в свои дворцы, они чинно сели друг напротив друга и подняли серебряные флейты.
И тут отовсюду понеслись звуки песенки о звездном хороводе.[104]
Скорпион с красными глазами,
Раскрытые крылья орла,
Собачка с синими глазами,
Змея, свернувшая в кольцо света.
Высоко поет Орион,
Падает роса и иней,
Облако Андромеды
Похоже на рыбий рот.
Ноги Большой медведицы на севере,
А сама растянулась в пять сторон.
Лоб Малой медведицы -
Знак для звездного хоровода в небе.
Звезды-близнецы начали играть на флейтах.
На западном берегу Небесной реки виднеются две голубые звездочки. Это звездные дети — близнецы по имени Тюнсэ и Посэ, которые живут в маленьких хрустальных дворцах.
Их прозрачные дворцы обращены друг к другу. По ночам близнецы, вернувшись в домой, чинно усаживаются друг против друга и играют на серебряных флейтах в такт звездному хороводу на небесах. Это работа звезд-близнецов.
Однажды вечером нижняя часть неба заполнилась черными тучами, и из них хлынул проливной дождь. Несмотря на это, близнецы чинно сидели каждый в своем дворце лицом друг к другу и играли на флейтах, как и обычно. Вдруг появилась большая хулиганская комета, которая подула светло-голубой сияющей дымкой на дворцы близнецов и сказала:
