— Думаю, ты решила идти, раз надела новое платье, — ответила старая мышь. — Но я вижу, тебя что-то смущает. Так скажи что.
— Есть одна неприятная новость, — огорченно ответила молоденькая мышка. — На праздник пригласили кошку.
— Ах вот оно что! — сказала старая мышь. — Так я и думала. Без этой плутовки никакой праздник не обойдется.
Старая мудрая мышь задумалась и сказала:
— Я тебе советую на праздник пойти. Посиди за столом, поешь как следует, побеседуй с гостями, веди себя вежливо и прилично. По столу не бегай, чинно сиди на своем стуле, а стул выбери подальше от кошки. Но как только начнутся танцы, сразу же сядь у стены на том месте — ты его знаешь, — где находится щель, ведущая в подпол. И смотри в оба.
Молоденькая мышка поступила так, как велела ей старая мудрая мышь. Она пришла на праздник, уселась подальше от кошки и хорошо поела. А как только загремел оркестр и начались танцы, мышка соскочила со стула, подбежала к щели, ведущей в подпол, и стала смотреть по сторонам. Не прошло и нескольких минут, как мышка увидела: распушив хвост и сверкая глазами, к ней тихо крадется кошка. Но молоденькая мышка была начеку! Она тотчас юркнула в подпол, а оттуда побежала к старой мудрой мыши рассказывать, как она хорошо провела время, вкусно поужинала и убежала от кошки.
Как-то раз волк сильно проголодался. Пришлось ему вылезти из своего логова на горе и спуститься по лесному склону вниз, в долину. Долго рыскал он по полям и дорогам. Уж совсем было отчаялся найти добычу, устал и хотел прилечь отдохнуть, как вдруг заметил двух жирных баранов, которые мирно паслись на большой поляне. Волк прибавил шагу и через несколько минут очутился рядом с ними.
— Приятного аппетита! Рад вас видеть, дорогие бараны, — сказал волк.
— Добро пожаловать, горный волк, — ответили бараны. — Что привело тебя в наши края?
— Да вот какое дело, дорогие бараны: сегодня у меня за весь день маковой росинки во рту не было. Поэтому я намерен немедля съесть вас обоих.
— Ты нас этим, конечно, очень огорчаешь, — сказал один из баранов, тот, что постарше. Тем более, что у нас и без тебя забот хватает. Давай сделаем так: прежде чем нас есть, рассуди-ка ты наш спор. Видишь этот луг? Нам нужен землемер, который разделил бы его пополам. А то мы как придем сюда, так и начинаем ссориться. Каждый думает, что другой у него самую свежую и вкусную траву отбивает. Пока спорим да ссоримся, даже аппетит пропадает. Вот мы и просим: раздели этот луг пополам, чтобы нам никогда больше не ссориться.
Волк призадумался.
— Как же я его разделю, — сказал он, озираясь по сторонам, — луг-то ведь очень большой! Разве узнаешь, где у него середина?
— Ну, это пустяки, — ответил тот баран, что постарше. — Мы сейчас разойдемся в разные стороны и встанем на противоположных концах пастбища друг против друга. Ты даешь нам знак, и мы со всех ног скачем друг другу навстречу. Где встретимся, там и будет середина.
— Это ты хорошо придумал, — похвалил его волк. — Правильно.
Пошли бараны — один направо, другой налево, дошли до конца луга и остановились. Волк дал им знак, бараны сорвались с мест и во всю прыть помчались прямо на волка. Тот и оглянуться не успел, как они сшибли его с ног. Бездыханный повалился волк на землю. Долго пролежал он, не в силах пошевелить даже лапой, а когда с трудом пришел в себя, баранов и след простыл. Волк постонал, поохал и, едва держась на ногах, потащился домой. По дороге он вздыхал и приговаривал:
— Ни дед, ни отец мой никогда не за свое дело не брались. Чему обучены были, то и делали. А ведь жили хорошо. По горам и лесам рыскали, коз да баранов ели. Зачем же я, непутевый, не за свое дело взялся, вздумал работать землемером?!
Бродил однажды по склону горы волк. Он уже три дня ничего не ел, совсем оголодал, бока ввалились, еле хвост по земле волочил. Вдруг заметил волк на полянке у подножия горы ослика. Собрал он последние силы и побежал туда.
Серенький ослик мирно пасся, пощипывая травку.
«Как мне повезло, — подумал волк, — какой откормленный молоденький ослик!»
Волк подбежал к ослу и говорит:
— Здравствуй, дорогой осел! Как я рад тебя видеть!
— Здравствуй, горный волк, — чинно ответил ослик. — Очень приятно, что мы встретились.
— Как ты забрел сюда? — удивился волк. — Что-то раньше я тебя здесь не видел.
— Я из деревни, — сказал ослик. — Пошел погулять и вот очутился здесь. Очень уж сочная травка на этой поляне.
— Это хорошо, что ты вовремя подумал о еде. Тем более, что я просто умираю с голоду. Так что без дальних разговоров я тебя сейчас съем!
— Что ты, горный волк! Не ешь меня! — испугался ослик и в страхе попятился от волка.
— Нет, съем!
— Не ешь, прошу тебя! — взмолился ослик.
— Ты хочешь уморить меня голодом? Я уже три дня ничего не ел!
Ослик пустился на хитрость:
— Как мне жаль тебя, горный волк!
— Конечно, жаль. Это правильно. Такого голодного волка ты видишь первый раз в жизни.
— Мало того, что ты сейчас голодный. Но когда ты меня съешь, то снова проголодаешься, и тебе придется весь год рыскать по этим крутым горам, пробираться через горные потоки и сквозь лесные чащи, чтобы снова добыть себе пищу!
— Да, ты прав, у нас, волков, тяжелая жизнь, — согласился волк.
— А я ведь знаю, как добыть тебе пищи на целый год!
— Неужели? — удивился волк. — Расскажи поскорее, пока я тебя не съел.
— Не только расскажу, я даже отвезу тебя на то место, где пасется целое стадо овец из нашей деревни! Если бы ты их видел! Какие жирные овцы! А сколько у них ягнят! За день не перечтешь! Какое у ягнят мясо — сочное, вкусное, ароматное! Очень советую попробовать. Не пожалеешь. Еды хватит на целый год, уважаемый волк!
Волк облизнулся. Ему понравился рассказ ослика о стаде жирных овец с ягнятами. Еще приятнее было, что ослик назвал его уважаемым волком. До сих пор никто не обращался к нему так почтительно. И, если уж говорить откровенно, волку было интересно проехаться верхом на осле.
С важным видом волк ответил:
— Хорошо, я согласен. Вези меня к этому стаду. Только осторожно, не скачи по горам как полоумный. Я не люблю, когда трясет.
— Что ты, уважаемый волк! Поедешь как на пуховой перине.
Волк взгромоздился на спину осла, ухватился передними лапами за ослиные уши, как за поводья, и они поехали.
Ослик идет ровным шажком, пни и кочки обходит, через камни и сухие ветки осторожно переступает и время от времени вежливо волка спрашивает:
— Как ты себя чувствуешь, уважаемый волк? Не трясет ли? Удобно ли тебе сидеть?
— Удобно! — отвечает волк. — Смотри и дальше вези как следует, а не то я рассержусь.
— Да что ты, уважаемый волк! Я так стараюсь.
Волк сидит на осле, вниз поглядывает, изредка ослика то за одно, то за другое ухо дергает, как будто правит. Волк видел, как на горных дорогах всадники правят лошадьми.
А ослик уже свернул с горной тропинки и прямо по дороге побежал к деревне.
— Что-то долго мы едем, осел, — проворчал волк. — Невмоготу мне. Есть хочу!
— Еще минут пять, и мы на месте! — сказал ослик. — Я могу бежать быстрее!
И он со всех ног помчался к деревне.
Не успел он добежать до первых домов, громко залаяли собаки, а из домов выскочили люди.
Осел что есть мочи несется по улице, ревет громким голосом, да еще и брыкается!
— Волк, волк! — кричат люди. — Ловите его!
Крестьяне схватили кто лопату, кто палку, кто грабли.
— Ловите волка! — кричат. — Вот он, злодей! Сколько у нас овец перетаскал, а теперь хочет осла съесть!
Испугался волк, спрыгнул на дорогу и со всех ног кинулся прочь из деревни.
Долго бежал он, пока не затих шум погони. Наконец остановился дух перевести в густом кустарнике. Лежит, тяжело дышит и думает:
«Вся родня у меня была скромной. Дед не важничал, на ослах верхом не ездил. Всю жизнь пешком ходил и не жаловался. Отец тоже был скромным, овец ловил, а о том, чтобы на осле проехаться, даже не мечтал. А я разважничался, на осла уселся, за уши дергал, изображал из себя всадника. Из-за этого чуть было не погиб. Сам виноват. Будет мне наука в другой раз. Никогда больше не сяду верхом на осла…»
Бегал однажды волк по горам и увидел лошадь, которая мирно паслась в долине, пощипывая травку. Волк был очень голоден и решил ее съесть. Но едва он приблизился к лошади, рыча и скаля зубы, как она подняла голову и сказала:
— Прошу тебя, волк, окажи такую милость, вытащи мне гвоздь из копыта, а то кузнец плохо подковал меня, вбил слишком большой гвоздь, и теперь мне больно наступать на ногу. А после этого можешь съесть меня, если хочешь.
