– Подбросить? – старичок озадачился, живо представив себе, как он кувыркается в воздухе. – Не стоит меня, пожалуй, подбрасывать. Но если вы не откажите отвезти меня к Летнему саду… Я сам туда редко дохожу – староват. Добираюсь только до Таврического, а так хотелось бы прогуляться подальше. Я когда-то очень давно начинал службу именно там, в Летнем…
Мальчишка мигом усадил маленького дедушку на багажник.
– Вам, должно быть, очень важно попасть в Летний сад, если вы в дождь спешите туда? – старичок заглянул в глаза собеседнику.
– Ну да, – отозвался тот, – вообще-то очень важно. Меня там Алексей Семёнович ждёт – друг нашей семьи. Едем?
– Да. Только сначала позволю себе представиться: Ян Янович. Я – садовник. Служу в Таврическом саду, почитай сто с… десятком лет, пожалуй. Что-то я запамятовал…
Мальчик недоверчиво глянул на собеседника:
– Я бы тоже запамятовал… А вы ещё ничего так, бодрый! – И он весело изобразил каков на вид Ян Янович. Садовый скромно улыбнулся, ничего не ответив. А мальчик продолжил, – А я – Саша. В школе пока учусь.
– Александр, значит… Ну, что ж, приятно познакомиться! Тогда, позволю себе напомнить, мы едем в Летний сад!
2. Они ехали, пересекая улицы и дворы, чтобы избежать необходимости двигаться по оживлённым дорогам и это доставляло особое удовольствие Яну Яновичу. Он понял, что все дороги Саше известны, кроме одной – той, которую знал только он один.
– Без ложной скромности могу сказать, что я никогда и ни с кем не делился своей находкой. А вот вам, Саша, я готов раскрыть секрет двора, который всем кажется непроходным!
– Тогда едем! – решительно ответил мальчик. Ловко проскочив между домами, велосипед с пассажирами свернул под арку, а за ней, в маленьких проход, который, как показалось Саше, обычно был закрыт.
– Ух-ты! Я никогда не бывал здесь! – воскликнул он, когда его глазами предстал небольшой двор, где в домах были высокие, но узкие окна, а под стенами, на клумбах, цвели ярко-розовые петунии, – Куда дальше?
За его спиной повисла пауза. Ян Янович сосредоточенно молчал. Он что-то прикидывал в уме, и было видно, что у него это не получается.
– Мне, кажется, любезный, я должен извиниться перед вами и просить вас вернуться обратно. Это… не тот двор.
Саша объехал кругом в надежде отыскать проезд, но это не принесло нужного результата. А когда они вернулись к маленькому проезду под аркой, и там их ожидало разочарование: калитка была заперта.
– Возможно, я могу вам чем-то помочь? – бархатистый женский голос заполнил собою весь пространство между домов.
Ян Янович и Саша увидели перед собою даму, седые волосы которой были аккуратно собраны в пучок. Она была одета в длинное велюровое платье абрикосового цвета. Её наряд был длинной до щиколотки и позволял увидеть красивые лаковые туфли. Шею уже немолодой женщины украшали три ряда жемчужных нитей, в руках она держала атласную сумочку. Должно быть, дама возвращалась домой после какого-нибудь концерта. Эта женщина стояла у единственной во дворе парадной.
– Вы очень любезны…, – начал Ян Янович.
Но его тут же перебил Саша:
– Мы заблудились. Нам нужно выбраться из этого двора.
Дама в удивлении подняла бровь, и перевела взгляд на садового. Тот недовольно вернул слово себе:
– Видите ли, конечной целью нашего путешествия является Летний сад. И нам совершенно необходимо туда отправиться как можно скорее: у этого молодого человека там встреча.
– Да? Ну а вы? У вас там тоже встреча?
– У меня? – он задумался, – Нет. Я за компанию, так сказать, на прогулку.
– Ах, вот оно что? Тогда я предлагаю вам зайти ко мне в гости. А то, знаете, даже не с кем поделиться впечатлениями от спектакля, который я имела удовольствие видеть час назад, – дама тяжело выдохнула. Она была так погружена в свои мысли, что совершенно не замечала того, что и Саша, и Ян Янович почти синхронно мотали головами из стороны в сторону, демонстрируя отчаянное нежелание гостить.
– Нам никак нельзя задерживаться! Так, что примите извинения. И…, не волнуйтесь, мы поищем выезд самостоятельно, – ответил садовый.
– Выезд? А никакого выезда из этого двора нет, – загадочно улыбнулась собеседница, сделала пару шагов, вошла в двери парадной и скрылась из виду. Ян Янович ещё пытался говорить ей вслед, что такого не может быть, потому что он знает этот двор уже много лет, но она ничего не услышала.
Старичок побежал даже вслед за ней, прямо в парадную, в надежде прояснить ситуацию – всё-таки, эта особа выглядела солидно – но ему ответило лишь эхо, откуда-то с последнего этажа. И во дворе снова наступила тишина. Оба ещё раз обследовали двор, но в очередной раз убедились, что попали в замкнутый круг.
– Я должен признать, – с досадою произнёс садовый, – что из-за моей самоуверенности, я испортил вам, Саша, встречу.
Подросток был откровенно расстроен:
– Да, Алексей Семёнович, наверное, уже ждёт…
Ян Янович спешил подбодрить своего спутника:
– Ну, погодите, погодите, может кто-то другой нам подскажет. Дамы в её возрасте… – садовый подбирал точное слово, – ведут себя, порой, необъяснимо. Но я ни секунды не сомневаюсь в том, что был прав – всего месяц назад я сам прогуливался здесь и не впервые! Всё это странно, очень странно… Хотя, сегодня слишком много странного!
Садовый расстроено развёл руки в стороны.
– Ну… ты не сильно-то горюй, – сказал кто-то хрипловатым голосом, и добавил, – тут давно дело неладно. Сами никак не привыкнем…
Саша и Ян Янович обернулись, но сразу никого не увидели. Потом из куста сирени, откуда-то сбоку показались двое таких же коротышек, как Сашин спутник, – Уж скоро век, как тут живём. А эта дамочка прибыла к нам всего месяц назад, а уж порядков завела…
Оба неказистых человечка в серых, выпачканных краской спецодеждах держали руки в карманах, доставая их лишь для того, чтобы почесать в затылках, или поправить кепки. Человечки продолжили:
– Да и этой пристройки-то ещё месяц назад не было…
– Ага! Проснулись наутро – а она тут стоит. Ну а мы подневольные – за всяким домом присмотр требуется.
Похожие друг на друга, словно близнецы, мужички переглянулись и продолжили:
– Ну да, не представились мы, простите, – один из говоривших снял кепку и, отерев о штанину свою ладонь, протянул её Яну Яновичу, а затем и Саше, – домовые, Тёма…
Второй человечек немедля проделав то же самое, продолжил:
– …и Веня.
– Домовые?! – округлил глаза Саша.
Ян Янович удивлённо поднял глаза на мальчика:
– Я – садовый, они – домовые, – он не дождался ответа озадаченного Саши и вернулся к диалогу с Веней и Тёмой. – Нам необходимо выехать отсюда. А мы даже назад вернуться не можем.
– Ну, мы уже в курсе. Мы вот там, в коморке сидели, – Тёма ткнул пальцем на малюсенькое окошко в цоколе дома, – там слышно было всё. В общем, у вас проблема. Потому что мы вас тоже вывести не сможем. Раз вы назад не можете вернуться, значит, мадам Берта снова закрыла ворота на ключ…
Эта фраза заставила Яна Яновича содрогнуться, а Саша, без того недоумевающий из-за всего, что он уже услышал и увидел, удивился ещё больше:
– Как это закрыла? Вы же сказали, что на месте проезда…
– Мы видели сами, как она закрывала ворота. А вот что с домом этим делать – не знаем. Но пока вы у неё ключ не выпросите, вам из двора не выйти. Будет ключ – мы вас проведём.
– Спасибо, конечно, но ведь это безобразие какое-то! Самоуправство! Куда только смотрят городские власти?! – возмутился Ян Янович и кинулся к двери. Он скрылся в дверном проёме со скоростью мыши.
– А ты чего тут стоишь? – домовые недоумённо смотрели на Сашу. – Велик мы постережём.
3. – Ах, это вы! Как это с вашей стороны мило – принять моё приглашение! – пожилая дама картинно сложила руки и расплылась в удивительно белозубой улыбке, когда увидела в дверях Яна Яновича. Она немедленно провела его в просторную гостиную, ухватив его за рукав, – Тут, знаете, скучно. И даже на спектаклях! Раньше было столько эмоций, столько чувств! А теперь все стали слишком скупы: ни улыбки лишней, ни потаенной слезы!
На столе, на льняной скатерти были разбросаны пустые разноцветные пузырьки разного размера и формы. Наполненные какой-то жидкостью бутыльки, стояли в стороне, а часть их них уже была помещена в шкатулку из слоновой кости. В комнате витал неведомый аромат, ни с чем несравнимый, загадочный. От него перемешивались все чувства и даже мудрому садовому было тяжело совладать с ними. Тем не менее, Ян Янович не желал слушать рассказы мадам Берты и перешёл сразу к делу:
– Послушайте! Я решительно не понимаю, с какой стати вы удерживаете нас?! Это неслыханно!
Глаза хозяйки квартиры округлились, и теперь она казалась потрясённой этими словами.
– Вы врываетесь в мою квартиру и устраиваете сцену… Вы ведь уже седовласый человек!
– Это действительно нелепо выглядит, но я располагаю информацией, что у вас находится ключ…
