— Счастливого пути! Возвращайся с добрыми вестями! — крикнул Фантик, когда Змей взлетел над его головой.
— Я их несомненно обнаружу! Насколько я понимаю в расстояниях, они не могли уйти далеко, — донёсся уже издалека голос Бумажного Змея.
Он сделал круг над городом и скрылся из виду.
Фантик вернулся домой, где застал Малыша сладко спящим на железной кроватке.
Ужасные дети в томительном ожидании сидели по домам…
…Письмо заканчивалось стихами:
Мамы! Папы! Нам без вас —
Всё равно, что вам без нас!
Добрый доктор Ухогорлонос дошёл до этих строк и запнулся. Он протёр очки, но и это не помогло, дальше читать он не мог.
От волнения у него пересохло в горле и перестало биться сердце. Он взял себя в руки, сердце опять застучало, но письмо всё же пришлось дочитывать учителю Глобусу.
С большим выражением прочитал он последние строки послания:
Мамы! Папы! Нам без вас —
Всё равно, что вам без нас!
— Что я говорил?! — радостно закричал доктор. — Я это предвидел! Они всё поняли, и теперь у нас начнётся новая жизнь! Всё пойдёт по-иному, вот увидите! А какие замечательные стихи и как легко они запоминаются! И тут началось общее веселье. Папы, мамы, бубушки и дедушки взялись за руки, закружились в хороводе и на все голоса запели:
Мамы! Папы! Нам без вас —
Всё равно, что вам без нас!
Они так развеселились, что сами почувствовали себя деть ми, — стали кувыркаться в траве, играть в пятнашки, а учитель Глобус так расшалился, что совсем забыл, что он учитель, и, догоняя доктора, подставил ему подножку, да так удачно, что тот перелетел через голову и сшиб с ног бабушку Репки и Турнепки, которая, в свою очередь, падая, схватилась за дедушку, и они вместе кубарем покатились с горки.
Всё это видел Бумажный Змей. Он не стал дожидаться ответа на письмо: ему и так было ясно, чем всё это кончится. Он незаметно поднялся над палатками и полетел.
Поручение Фантика было выполнено.
И снова на городской площади собрались дети.
Пистолетик и Таракан сидели на широких плечах Отважного Путешественника, держась за его бронзовые уши. Даже Фантик с театральным биноклем в руках пристроился на макушке памятника.
Все с нетерпением и надеждой смотрели в безоблачное небо.
— Летит! Летит! — завопил Пистолетик. — Летит!
Фантик поднёс к глазам бинокль:
— Это галка!
Потом пролетела ворона, которую тоже издалека не за того приняли.
Потом пролетела ещё одна галка.
Наконец появился долгожданный почтальон. Он появился неожиданно и совсем не с той стороны, откуда его ждали. Его отнесло ветром, и он вылетел на площадь из-за городской башни, чуть-чуть не зацепившись хвостом за стрелки часов.
— Они возвращаются! Готовьтесь к встрече! — прокричал он, опускаясь на крышу башни.
— Ура-а-а!.. Ура-а-а!.. Ура-а-а!..
Этот радостный клич возник у подножия памятника и, нарастая, троекратно прокатился по всей площади.
— Дай я тебя расцелую! — кричал Фантик Бумажному Змею, хлопая в ладоши. Театральный бинокль упал на землю, но почему-то не разбился.
— Змей! Змей! — позвал Малыш.
Площадь была пуста: всех, кто на ней был, как ветром сдуло…
Бумажный Змей взмахнул хвостом:
— Лови кончик!
Малыш подпрыгнул, изловчился и поймал кончик хвоста.
— А теперь подтягивайся!
Малыш полез вверх по хвосту, работая руками и ногами.
— Молодец! А теперь держись за меня, как держался, и — полетим!
И они полетели.
Когда они были уже высоко, Малыш спросил:
— Послушай, Змей! Тебе тут тоже не понравилось?
— По правде говоря, такая свобода не по мне! — ответил Бумажный Змей. — Всё-таки должен же быть какой-то порядок…
Фантик носился на своём велосипедике из одного конца города в другой — распоряжался, командовал, советовал и проверял. Ужасные дети готовились к торжественной встрече родителей. Никто точно не знал, когда они появятся, поэтому надо было как можно скорей подмести улицы, накормить птиц в клетках и полить цветы в горшках, застелить постели, перемыть грязную посуду, отмыться как следует самим — словом, успеть сделать тысячу дел, из которых каждое было самым важным.
Пол в кондитерской «СЛАДКОЕЖКА» блестел как зеркало.
На столиках, на стульях, на стенах и на подоконниках не осталось и следа от недавнего сражения сладкоежек.
В школьных классах было чисто и уютно, как в первый день школьных занятий. На всех классных досках было красивым почерком написано: «Добро пожаловать!» Такая же надпись красовалась на воротах школы.
Пистолетик со всей командой орудовал на улице Мушкетёров.
Вооружившись несколькими пожарными шлангами, они смывали со стен домов, витрин и заборов то, что они с таким вдохновением создали в первый день Праздника Непослушания.
— Долой войну! — кричал Пистолетик и направлял тугую водяную струю на танки, идущие в наступление. И танки зелёными ручейками стекали по забору на тротуар, и пушки исчезали, будто их и не было, и ракеты прерывали свой полёт, размытые водой…
Что говорить, Ухогорлоносикам было, конечно, жалко самим уничтожать плоды своей фантазии, но Фантик решительно сказал им:
— Если уж приводить город в порядок, то начать надо с улицы Мушкетёров. В противном случае, вас никто не поймёт!..
«Почему не поймёт? — думал Пистолетик, который больше всех вложил сил в раскрашивание улицы. — Почему не поймёт? Война нарисована по-настоящему. Всё понятно… Война!» Но спорить с Фантиком он не стал: дети договорились во всём беспрекословно слушаться Фантика — временного коменданта города.
Ровно в полдень первые колонны родителей организованно вступили на площадь имени Отважного Путешественника.
Выстроившись, как на параде, стояли перед ними их дети и внуки. Причёсанные, вымытые мальчики в глаженых костюмчиках и начищенных ботинках. Нарядные девочки с бантами в чистых, расчёсанных волосах. Тихие и послушные. Готовые выполнить любое поручение, задание или просьбу. Образцовопоказательные дети!..
— Какие-то они не такие!.. — Доктор Ухогорлонос смотрел на маленького мальчика с морщинистым лицом, похожим на печёное яблоко, стоявшего на несколько шагов впереди остальных детей.
В руках он держал букетик анютиных глазок.
Папы, мамы, бабушки и дедушки растерялись. Они ожидали совсем другой встречи: бурных объятий, слёз радости, криков восторга…
— Какие ужасные дети!.. — прошептал доктор. — Неужели они могли так измениться за три дня! Что с ними случилось? Это же просто какие-то маленькие старички!..
И тут вдруг маленький старичок взмахнул букетиком анютиных глазок, и по его сигналу строй образцовых детей дрогнул и рассыпался с невероятным поросячьим визгом.
Все дети, как один, бросились разбирать взрослых…
— Отпустите меня! Я не ваш, я не ваш! — кричал чей-то дедушка, отбиваясь от напавших на него чужих внуков.
— Это не ваша мама! Это наша мама! — вопил Таракан, отнимая у близнецов свою перепуганную маму.
— Это не я! Это не я! Я здесь! Я здесь! — кричал не своим голосом доктор Ухогорлонос, взобравшись на пьедестал памятника и махая соломенной шляпой, чтобы привлечь внимание своих Ухогорлоносиков, бросившихся в погоню за чьим-то отцом…
С оторванными пуговицами, в измятом платье, всклокоченные и потерявшие в уличной возне не одну пару очков, счастливые папы, мамы, бабушки и дедушки, разобранные своими детьми и внуками, разошлись наконец по домам.
Только Фантик вернулся домой один. Он лёг на свою железную кроватку и заснул спокойным сном человека с чистой совестью. Во сне ему приснилось, будто он преподносит Турнепке букетик анютиных глазок…
Наступило утро.
Пережив трёхдневный Праздник Непослушания, город зажил нормальной жизнью: на уличных перекрёстках заморгали светофоры, показались пешеходы, заработал уличный транспорт. В Булочной появился душистый хлеб, в Молочной — свежее молоко и кефир, в Зеленной — овощи и фрукты, в Мясной — парное мясо, в кондитерской «СЛАДКОЕЖКА» — мороженое всех сортов и пирожные.
Парикмахеры надели белые халаты и встали у своих кресел. Доктора положили в свои чемоданчики шприцы, трубки и молоточки. Аптекарь открыл запертый на два ключа шкафчик с ядами. Учителя отточили свои красные карандаши, а повара — большие кухонные ножи.
«С добрым утром! Давайте сделаем гимнастику!» — сказало радио.
Наступил новый день…
На первом уроке в первом классе «А» в десять часов утра в дневник ученика, сидевшего на первой парте, влетела первая двойка: блям-с!!!
В первом часу дня первый футбольный мяч высадил стекло в окне первого этажа дома номер один по улице Мушкетёров: бенц!!!
