– А в подземном озере? – спросила, улыбающаяся Капелька. Она с надеждой смотрела на Ветерка.
– Я найду дорогу в эти подземные пещеры, я пролечу по их галереям, и найду это подземное озеро. Ты протянешь мне руки, и я улечу с тобой к солнцу.
– Ах, как это прекрасно, – снова сказала Капелька. Она успокоилась, и музыка кружила и кружила их.
– Но хватит ли у него сил? Вдруг подумала Капелька, вспомнив ледяное безмолвие, и темноту подземного озера, о котором рассказывала Ландыш, и его покой, и сон. Даже если Ветерок и попадет туда, он тоже может заснуть или затеряться в бесконечных подземных галереях, у него не хватит сил выбраться назад, а я, может быть, не смогу преодолеть тяжесть этого покоя. Я буду спать и даже не увижу его!
– Ветерок, проговорила Капелька. Все может быть, не так, как мы хотим. Если я уйду в толщу земли, или окажусь в ледяной пустыне, не старайся найти меня. А то пропадешь… Ты тоже замерзнешь и не сможешь быть Ветерком, ты заснешь в подземельях или не найдешь дороги, и тогда мы с тобой потеряемся навсегда… Будь всегда над нашим лугом летней, весенней порой, а я постараюсь попасть в душу цветка, вот мы и встретимся снова, – пообещала Шиповник.
Шиповник не успела договорить своих последних слов, как внезапно все вокруг изменилось, и она почувствовала, что стремительно падает куда-то вниз! Звуки музыки бала остались где-то вдали, вокруг уже не было блеска хрустальных огоньков, и не пахло летним лугом, но было темно, холодно и мрачно. Девушке стало на минуту страшно, а еще через минуту она поняла, что снова стала каплей воды! Тельце ее снова приобрело круглую форму, ее красивое воздушное платье с отражением бабочки и красивые пышные волосы исчезли, она перестала быть легкой и воздушной! И от этого не могла удержаться в воздушном замке. Ее тельце снова стало тяжелым, оно летело, и летело вниз.
Капелька посмотрела вокруг себя, рядом падали вниз другие такие же Капельки, которые теперь снова были водой, и падали на землю дождем. Вокруг было темно, и какой-то сильный холодный ветер подгонял их движение. Это не были нежные руки Ветерка с луга. Это были огромные сильные потоки холодного воздуха. Капельке было не по себе после сверкающего зала, после этого очарования встречи с Ветерком, потому что вокруг были холод и темнота.
– Как такое могло случиться, совсем недавно было лето и цветы и голубая речка. Был бал, и руки Ветерка нежно кружили ее по залу. А сейчас? – подумала Капелька. Она быстро приближалась к земле и вместе с приближением она уже начинала различать звуки падающих с деревьев последних листьев, музыку мокрых дорог и улетающих стай. Это была жалобная музыка осени!
– Осень?! Мы и не заметили, как долго мы танцевали! Мы забыли обо всем, и не посмотрели, как у нас исчезли волшебные шарики, а лето уже сменила осень! – Ветерок, где же ты? – жалобно подумала она. Если бы мы были более внимательными, мы успели бы схватиться с тобой крепче за руки, и лететь к земле вместе….
В это время капелька посмотрела в небо, где еще недавно было так славно во Дворце Белого Облака. Облако стало черным. Оно потеряло свою былую легкость и воздушность. Теперь облако казалось тяжелым словно свинцовым, оно стало осенней тучей.
И тут Капелька увидела Ветерка, он беспомощно старался вырваться из лап холодного Потока, и глаза его искали, искали через эту темноту, через этот ужасный осенний ураган Капельку.
– Я здесь, здесь! – крикнула Капелька, собрав все свои силы.
На их счастье в это время порывы Сильного Ветра стихли, Ветерок смог вырвать свою руку из его жесткой хватки и подлететь к своей малышке.
– Меня уносит Сильный Ветер. Я не могу бороться с ним, – прокричал он. Он слишком мощный. Возьми на память…, – Ветерок бросил Капельке что-то, это что-то проникло во всю ее сущность. Оно потонуло в ней. Надежно. Это что-то никто уже не смог отобрать у Капельки, оно было с ней.
В это время снова налетел порыв Сильного Ветра.
– Прощай моя милая. Я буду искать тебя! – прокричал Ветерок.
Сильный порыв Воздушного Потока снова подхватил его, он резко взмыл вверх, и Капелька совсем потеряла его из вида. Это была разлука! Стихии Воздуха Воды и Земли понеслись по кругу, который каждый год движется над землей, и каждый год, уносясь далеко-далеко, возвращается назад.
Часть вторая
Такие разные земные дороги
Капелька падала, падала и теперь уже была совсем близко к земле. Она увидела мокрые крыши домов, светящиеся в темноте окна и дымок, идущий из красных труб. Внизу была мокрая поникшая трава и хоровод осенних листьев, поддуваемых сильным ветром. И вот уже совсем близко сверкнули черные лужи и маленькие грязные ручейки, вытекающие из них. Подлетев к поверхности земли Капелька увидела сырую и жидкую землю, и огромную кочку, с маленьким подземным ходом, над которым нависали корни и поникшая осенняя трава. Это была маленькая лохматая пещера, как ее назвала Капелька, когда упала с неба на эту кочку.
В эту маленькую лохматую пещеру втекала тоненькой жилкой вода. И Капелька, соскользнув с жухлой травинки, попала в эту струйку, а потом в лохматое подземелье. Оно было маленькое, темное и холодное. Капелька, не останавливаясь побежала вместе с остальными по подземному ходу сначала медленно, плавно натыкаясь на кусочки земли и огибая их, проплывая под листиками, щепочками и выныривая снова на поверхность, но потом, кто-то сильный схватил их медленную струйку сжал и понес быстрее и быстрее, куда-то вниз, со скоростью раздваиваясь перед огромным камнем, или падая внезапно с высоты еще глубже от поверхности земли. Вниз, вниз, все дальше и дальше, двигая по пути за собой маленькие камешки, сухие палочки и букашек, попавших в ручей на упавшем туда осеннем листике. Все новые ручейки вливались в этот поток и он становился все сильнее и все стремительнее. Он даже поднимал пену, на особо резких поворотах или порогах. Букашки закрывали от страха свои головки, и так крепко держались за свои листики, что оторвать их не получилось даже у сильного потока! Вместе с потоком Капелька пробежала по коричневым скользким коридорам подземных дорожек, на ходу ей попадались неровности земли, и тогда, поток превращался в маленький водопад, он подпрыгивал, и вместе с ним подпрыгивала капелька. Подскочив, она попадала на скользкую поверхность потолка подземного коридора и снова падала с него в поток. И если бы поток был теплый, а над ним светило солнце, то это путешествие, могло бы быть очень даже веселым. Но вокруг было темно, холодно и тоскливо. Коридоры то были пологие, то обрывались, и Капелька, преодолевая все эти препятствия, не успевала подумать, и сообразить где она, и куда ее гонит Сила Потока. Казалось, что коричневые коридоры никогда не кончатся. Но вот скорость движения Потока замедлилась, и Капелька оказалась в подземной речке.
– Ну, наконец, то!
Капелька отдышалась и огляделась. Ручеек стал шире, потолок над ним выше, и он спокойно и размеренно бежал между двумя слоями земных пород, над слоем белого песка.
– Что будет впереди? – подумала она. Капелька знала, что ручеек всегда выбегает к большой реке, а тогда можно будет подняться в верхние ее слои и видеть небо и деревья или остаться внутри потока и играть с рыбками и любоваться на водоросли. И она закрыла глаза, отдалась движению потока, и стала ждать, когда течение приведет ее к речке.
– Где мои милые подружки с луга? – думала Капелька, плывя по течению. Вместе, нам было бы, веселей, в этом мраке. Мы бы вспоминали наш луг, лето и бал во дворце, и дорога была бы не такой грустной.
– Капелька, дай свою руку, – услышала она знакомый голос, и почувствовала, что кто-то взял ее за ладошку.
– Милые мои, мы нашлись! – вскричала радостно Капелька, она протянула вторую ручку, и четыре подружки плывя по течению, закружились в маленьком водовороте, в который попал и желтый осенний листочек березы. На листочке примостился маленький паучок, который стряхивая с себя брызги потока, тоже облегченно вздыхал, потому что весь этот кошмарный аттракцион, наконец-то кончился, и можно было понадежнее, закрепившись на листике, плыть дальше как на личном корабле.
– Сейчас мы выплывем на поверхность земли, и уже в речке будем ждать зимы, под замерзшим льдом, потом побежим под весенним солнцем, и уж тогда мы снова выпрыгнем с брызгами на наш чудесный луг, – сказала она подругам.
– Ах, как хорошо, воскликнули девушки. Ах, как хорошо! Я буду душой Незабудки, а я душой Гвоздики, а я душой Вербены! – наперебой, мечтали девушки. Ах, какие красивые будут у нас платья!
– А потом мы снова нагреемся на солнышке и воспарим к облаку в наших красивых нарядах.
Капельки плыли и мечтали о весне, но они не знали. Что вскоре их ждет совсем другое!
