Тут уж Каспер вконец разозлился.
— Ноги-то мыть зачем, их же все равно под столом не видно! — крикнул он.
Но тётушка София уже ушла, и пришлось им волей-неволей пополнять её приказание.
Пока они мыли ноги, у них было время обсудить положение, благо София не могла их услышать.
— Украли ведьму на свою голову, вот дураки-то, — сказал Еспер.
— Я же предупреждал, что она злющая, — сказал Юнатан. — Надо было слушать, когда вам говорили!
— Это все Каспер придумал, будто женщина в доме нужна, — сказал Еспер.
— Это вовсе Юнатан придумал, что надо нам кого-нибудь украсть, — возразил Каспер.
— Мало ли что, — ответил Юнатан, — не я же придумал, что надо украсть тётушку Софию!
— Конечно, это все Каспер, — поддержал его Еспер.
— Ну и ладно, я — так я, — сердито пробормотал Каспер.
— Вот бы нам опять остаться одним, — вздохнул Юнатан.
— Правда, вот бы здорово было, — мечтательно сказал Еспер.
И они втроём стали думать, как бы им избавиться от тётушки Софии.
— А давайте просто попросим её: мол, будьте так добры, вернитесь, пожалуйста, к себе домой, — предложил Каспер.
— Давайте, — согласился Еспер.
— Только, чур, кто-нибудь из вас с ней поговорит, а мне неохота, — заявил Юнатан.
— Так и быть, я сам ей скажу, — вызвался Каспер.
Когда они помылись и пришли в столовую, Каспер сказал вежливо-превежливо:
— Дорогая София, не будете ли вы так добры вернуться обратно, к себе домой?
— Нет, — решительно ответила София, — раз уж я здесь очутилась, никуда я отсюда не уйду!
— Вот тебе на, — растерялся Каспер.
— Но постойте… как же это так? — не поверил Еспер.
— А вот так: не уйду, и все! — ответила София.
— Бедные мы, несчастные… — жалобно простонал Юнатан.
В тот же день после обеда разбойники вдруг заметили, что к дому приближаются какие-то люди. Это оказался сам Бастиан, а с ним мясник и ещё двое.
— Ого, сам Бастиан к нам идёт, — сказал Каспер.
— Плохо наше дело, — помрачнел Еспер.
— А может, они просто за тётушкой Софией пришли? — с надеждой сказал Юнатан.
— Они, уж конечно, и нас захотят арестовать, — сказал Каспер. — За мной, ребята, да поживей!
И они спрятались в подвале.
— Именем закона, откройте! — крикнул Бастиан и застучал в ворота разбойничьего дома. Им открыла тётушка София.
— Это замечательно, что мы вас нашли, — радостно сказал Бастиан.
— Вот как? — холодно сказала София.
— Мы пришли освободить вас от разбойников!
— Это ещё зачем?
— Затем, что разбойники вас украли! Но теперь вы спокойно можете вернуться с нами домой.
— Нет уж, спасибо, я лучше здесь останусь. Мне тут прекрасно живётся. По крайней мере, есть на кого сердиться!
Мужчины недоуменно переглянулись.
— Это вы серьёзно? — спросил Бастиан.
— Вполне серьёзно!
— Позвольте… а лев? Ведь он же опасный!
— Никакой он не опасный!
— Странно, однако, — сказал мясник.
— Так или иначе, — сказал Бастиан, — нам придётся арестовать разбойников и отвести их в тюрьму.
— Сажать их в тюрьму совершенно ни к чему, — сказала тётушка София. — Я их и так к рукам приберу. Дайте только срок. И грядки будут копать, и овощи выращивать, и кардамон разводить. Они у меня попляшут! Зато уж станут приличными людьми!
— Да, да, конечно, — торопливо согласился Бастиан. — Он ужасно обрадовался, что можно их не арестовывать. — Но тогда… тогда нам, пожалуй, и делать здесь больше нечего.
— Действительно, вроде бы нечего, — развели руками остальные.
И они отправились восвояси.
А трое разбойников сидели в подвале и слышали все до единого словечка. Они поглядывали друг на друга, и вид у них был довольно-таки жалкий.
— Не хочет она домой, и все! — печально сказал Каспер.
— Вот несчастье-то! — вздохнул Еспер.
— А слышали, что она сказала? — напомнил им Юнатан. — Они, говорит, будут у меня грядки копать! Нет, вы слышали?
. — Овощи выращивать и кардамон разводить, — повторил Каспер.
— Но она нас спасла от ареста, — сказал Еспер.
— По мне, так уж лучше быть арестованным, чем жить с ней под одной крышей, — уныло проговорил Юнатан.
— Как хотите, братцы, а надо что-то делать! — сказал Каспер.
Разбойники долго сидели, ломали себе голову, что бы им такое сделать, и в конце концов Юнатан придумал отличный план.
— Это же проще простого: когда София ночью уснёт, мы возьмём и украдём её обратно! Отнесём туда, откуда принесли!
— Просто и гениально! — одобрил Каспер.
— У тебя голова на плечах есть! — похвалил Юна-тана Еспер.
— А то как же, — сказал Юнатан.
И вот ночью, когда в доме все стихло и София сладко уснула в своём гамаке, трое разбойников сняли гамак с крюков и осторожно прокрались с ним в город, к тому дому, откуда они выкрали тётушку Софию. А она знай себе похрапывала всю дорогу.
Никем не замеченные, они благополучно вошли в дом, и когда гамак с тётушкой Софией был повешен на старое место у неё на кухне, трое разбойников, чрезвычайно довольные, отправились к себе домой. Они шли счастливые и пели от радости, потому что теперь опять все стало, как прежде:
Скорей домой, скорей домой
Бежим своей дорогой!
Теперь мы славно заживём
Без этой дамы строгой.
Мы ничего не будем мыть,
Тереть, и чистить, и скоблить!
Пусть с уборкой, пусть с уборкой
Возится болван,
Но не Каспер, но не Еспер,
Но не Юнатан!
Мы умывать лицо своё
Навеки перестанем.
Не тратить воду на мытьё,
А пить её мы станем.
Долой уборку и мытьё!
Какое славное житьё!
Пусть отныне, сколько влезет,
Моется болван,
Но не Каспер, но не Еспер,
Но не Юнатан!
Колоть дрова и печь топить
Не надо вольным людям.
И в дом хозяйку приводить
Мы ни за что не будем!
Весь дом вверх дном перевернём
И заживём, как прежде, в нем!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Ночное происшествие в лавке мясника
В городе Кардамоне жизнь текла как обычно. Праздник Лета и Солнца давно прошёл, тётушка София жила у себя дома, потому что разбойники украли её обратно, и добрый Бастиан радовался, что все так хорошо и спокойно.
Но булочник и мясник никогда не чувствовали себя совершенно спокойно. По ночам они спали не так крепко, как остальные горожане, тревожно ворочались с боку на бок, а время от времени просыпались и прислушивались.
И вот однажды тёмной ночью мясника разбудили какие-то подозрительные звуки, доносившиеся из лавки.
— Это разбойники, — сказал он жене и тут же вскочил с постели и стал натягивать штаны. — Наконец-то я их поймаю!
— Но тебе одному с ними не сладить, — сказала жена. — Их же, наверное, трое, да ещё, чего доброго, лев с ними!
— И то правда!
— Смотри же, один не ходи, позови кого-нибудь на подмогу!
— И то дело!
Мясник потихоньку выбрался на улицу и подошёл к соседнему дому, в котором жил булочник. Окно в спальню было раскрыто, мясник просунул в него голову и позвал:
— Эй, булочник, проснись!
— Что там такое стряслось? — спросил булочник.
— Разбойники пришли воровать!
— Ой, батюшки, ой, матушки! — всполошился булочник. И тоже выпрыгнул из постели и натянул на себя штаны. — Где они?
— У меня в лавке. Сколько их — не знаю, небось не один, а целых двое, а то так и все трое!
— Тогда не мешало бы сходить за Бастианом, — предложил булочник.
— Вот и я так думаю, — сказал мясник.
И они пошли разбудили Бастиана:
— Разбойники забрались в мясную лавку!
— Да что вы, не может этого быть! — не поверил Бастиан.
— Правда, — сказал мясник, — и на этот раз мы должны их поймать!
— Непременно должны, — ответил Бастиан и тоже натянул на себя штаны.
Все втроём они подошли к мясной лавке, остановились и прислушались — изнутри доносились весьма подозрительные звуки.
— Ну вот, слышите? — спросил мясник.
— Слышим, — ответил булочник.
— Теперь нам надо их перехитрить, — сказал Бастиан. Он повернулся к булочнику: — Ты станешь у входной двери и будешь следить, чтоб никто не сбежал. А мы тем временем войдём в лавку через чёрный ход. Понятно тебе?
— Ясно как день! — ответил булочник.
И он стал перед дверью в лавку, а двое других прокрались во двор.
— Там у тебя окно открыто, — шепнул Бастиан мяснику.
— И верно, открыто, чудеса в решете!
Бастиан немножко подумал, прежде чем действовать дальше, а потом сказал:
— Ты влезешь в лавку через это окошко, а я в тот же самый миг войду через заднюю дверь — вот мы их и поймаем! Ясно тебе?
