Бросила красавица мыло – тут же за ними гора выросла, гладкая, скользкая. А колдун-то скакал на лошади, что бежит как забота. Быстро догнал их, да никак на гору забраться не может. Соскальзывает лошадь, падает. Так и вернулся домой ни с чем.
А Кровь с молоком говорит королевичу:
– Мать велит отцу опять в погоню отправляться.
Колдунья и правда спрашивает мужа:
– Ну что, нашёл беглецов?
– Нет. Только гору из мыла и видел, а забраться на неё не сумел.
– Глупый ты! Это же они и были. Возвращайся да догоняй.
Вот опять колдун беглецов догоняет, конь-то у него бежит как забота.
Закричал королевич:
– За ушами повеяло!
– Это отец!
И бросила гребень. Выросли за ними кусты непролазные из вереска и ежевики. Не смог пробраться через них отец, так и вернулся домой ни с чем.
– Догнал? – спрашивает его колдунья.
– Нет, только в кустах непролазных застрял.
– Ах ты, дурак! Это же они и были. Ладно, я их сама догоню.
Села на лошадь, что летит как забота, и – вдогонку.
Увидела её Кровь с молоком и говорит:
– Мать нас догоняет, не спастись нам! Давай в реке спрячемся.
Бросила она катушку с ниткой – тотчас река по полю легла. Плывёт колдунья, плывёт, а доплыть до берега не может.
– Ну, берегись, дочка! – кричит. – Как обнимется твой жених с кем-нибудь другим, так никогда вы больше и не свидитесь! Забудет он тебя!
И умчалась.
– Слыхал? – спрашивает девушка. – Нельзя тебе с другими обниматься, забудешь меня.
– А я и не буду.
Решил королевич домой заехать, родных повидать. Хотели отец с матерью его обнять, да он не дался:
– Не обнимайте меня!
Прилёг королевич и заснул.
Приезжает в гости его тётка. Увидала племянника и обрадовалась:
– Дайте я его обниму.
– Не надо, он спит.
– Нет, обниму!
И обняла. Проснулся королевич, ничего не помнит. Так и не вернулся к красавице, и осталась та совсем одна.
И стала девушка портнихой да ещё постоялый двор держала. Остановились как-то у неё трое юношей. Глядят на красавицу – наглядеться не могут. Один молодец и говорит:
– Проберусь к ней!
А Кровь с молоком услыхала.
– Приходи вечером, – отвечает. – Как пробьёт десять, буду тебя ждать.
Вот пробили часы десять, приходит юноша. А девушка ему из комнаты кричит:
– Закрой-ка дверь!
Пошёл он дверь закрывать, да только та снова отворяется и открывается. Всю ночь у двери на холоде простоял.
Утром выходит хозяйка и удивляется:
– Ты дверь так и не закрыл?
Хлопнула дверью, та и закрылась.
Говорит второй юноша:
– Я к ней проберусь!
– Приходи вечером, – согласилась красавица. – Как пробьёт десять, буду тебя ждать.
Вот пробили часы десять, приходит молодец. А она ему из комнаты кричит:
– Загаси-ка огонь в печи!
Пошёл юноша огонь гасить, взял воды, да чем больше льет, тем огонь сильней. Так всю ночь у печи и простоял.
Утром выходит хозяйка и удивляется:
– Так ты огонь в печи и не потушил?
Взяла воды, брызнула на огонь – тот и погас.
А третий из тех юношей и был суженый красавицы, королевич. И тоже говорит:
– Я к ней проберусь!
Приходит в десять часов. Кровь с молоком и просит:
– Вынеси-ка помои.
Взял он лохань, пошёл выносить. Да только выплеснет – лохань опять полная. Так всю ночь на дворе и простоял с лоханью в руках.
Утром выходит хозяйка во двор:
– Так ты помои и не вынес?
Взяла у него лохань и тут же выплеснула помои.
Встречаются снова юноши и рассказывают друг другу, как что было. Первый говорит:
– Я всю ночь дверь закрывал.
Второй говорит:
– А я всю ночь огонь в печи гасил.
А третий:
– Я всю ночь помои выплёскивал. Ох и одурачили нас!
Отправился королевич домой – красавицу свою в хозяйке так и не узнал. И решил он жениться. Пошла его невеста к хозяйке того постоялого двора – шить подвенечное платье. Сшила ей Кровь с молоком красивое платье. Пошли жених с невестою венчаться – глядь, а платье в лохмотья превратилось!
– Что это за платье? – удивился королевич. – Не буду на тебе жениться!
Невеста снова отправилась к хозяйке. Кровь с молоком опять сшила ей красивое платье, да только оно опять в тряпки превратилось.
На третий раз королевич сам повёл невесту к портнихе. И сшила Кровь с молоком такое платье, в каком он её первый раз в жизни увидел.
Взглянул на неё королевич и сразу вспомнил. И говорит:
– Вот моя жена! А другой мне не надо.
* * *
Знаете ли вы, что принцесса не всегда была горбатой? Родилась она стройной и красивой. К тому же она была единственной наследницей короля, и её будущий муж должен был получить королевство.
Король стал уже совсем старым и с нетерпением ждал, когда наконец его дочь, гордая принцесса, выберет мужа. Надо же было кому-то передать свой трон! Но принцесса и не собиралась замуж. Ей совершенно не нравились ни принцы, ни графы, ни даже маркизы. Самых благородных и отважных кабальеро гордячка не удостаивала взглядом.
Надо сказать, что король был большим любителем прогулок. И вот как-то раз повстречалась ему на улице старушка. С виду она была совсем обыкновенная, вот только спину её украшал огромный горб.
Король расхохотался и сказал:
– Вот это да! Какой огромный горб! Такое впечатление, что у этой старухи за спиной гора.
А была это совсем не старушка, а волшебница. Она рассердилась на неучтивого короля и сказала:
– Смейся, смейся, посмотрим, как ты станешь смеяться завтра. В день, когда должно будет исполниться твоё самое заветное желание, ты вспомнишь обо мне.
А самым заветным желанием короля было замужество принцессы. И вот он устал от капризов дочери, призвал её и произнёс такие слова:
– Дочка моя! Видишь, я уже очень стар. Мне нужен наследник, чтобы передать ему трон. Ну когда же ты наконец выберешь мужа?
– Да хоть завтра! – рассмеялась принцесса. – Но пойду я только за того, кто ответит на мой вопрос.
– И какой же вопрос ты задашь?
Принцесса надула капризно губки и сказала:
– Да самый простой. Я выйду замуж за того, кто скажет, из чего сделан мой бубен.
А бубен у принцессы был необычный. Его сделали из кожи гигантского паука, и догадаться об этом было непросто, ведь обычно пауки бывают маленькими.
Король согласился:
– Но помни, дочка: кто бы ни отгадал твою загадку, мы сейчас же сыграем свадьбу. Вот тебе моё королевское слово!
И король велел объявить по всей стране, что отдаст свою дочь за того, кто отгадает, из чего сделан её бубен.
Со всех концов страны прискакали на конях принцы и графы. В золочёных каретах прибыли маркизы и герцоги. Явились во дворец и благородные кабальеро. Но никто из них так и не сумел отгадать, из чего сделан бубен принцессы. А гордая красавица лишь посмеивалась над своими незадачливыми женихами. И вот из самого дальнего королевства прискакал на белом коне принц в золотом плаще и с пером в шляпе.
Увидев юношу, принцесса тут же влюбилась в него. И решила помочь принцу. Распахнув окно, принцесса громко прокричала:
– Бубен из кожи паука!
Но принц так устал в дороге, что просто не услышал слов принцессы. Да если бы и услышал, ни за что бы ей не поверил. Он прекрасно знал, что принцесса любит смеяться над женихами. И потом… Кто же делает бубны из кожи паука?
Но принцесса об этом не знала, она побежала к отцу и рассказала ему о своем избраннике – принце в золотом плаще.
Ах, как обрадовался король, он расцеловал принцессу, и пока она мечтала о том, какое красивое свадебное платье ей сшить и кого позвать на пир, он решил прогуляться перед сном.
Король отправился в сад, чтобы насладиться вечерней прохладой, и вновь увидел на дорожке горбатую старушку, над которой когда-то посмеялся.
Он уже и думать забыл об этой горбунье и её словах, но какое-то неприятное предчувствие охватило короля, но он быстро об этом забыл – ведь завтра должно было исполниться его самое заветное желание.
Утром придворные собрались в зале, все ждали принцессу и её женихов, которые приехали из разных стран. И вот наконец появилась принцесса.
– Дочь моя, как я счастлив! – произнёс король, и в тоже мгновение все увидели, что у неё на спине появился страшный горб.
Придворные дамы ахнули. Король покраснел и чуть не умер от ужаса. Он велел немедленно привести во дворец горбатую старуху.
И вот стражники доставили волшебницу во дворец, и разгневанный король велел ей немедленно вернуть принцессе её прежний облик.
– Я велю тебя казнить, если ты не исполнишь мой приказ, – закричал он, но старушка только рассмеялась, а потом стала на глазах у всех уменьшаться и превратилась в крошечного паучка. Юркнула в какую-то щель и была такова.
Разумеется, теперь о свадьбе не было и речи. Принцесса никому не могла показаться на глаза, молва об её уродстве разнеслась по всему свету. Все женихи – принцы, графы, маркизы, благородные кабальеро и даже принц в золотом плаще и шляпе с пером – разъехались по своим королевствам. Надо сказать, что уехал принц очень опечаленным, потому что успел полюбить гордую принцессу.
