Однажды сборщик податей Пун Ли, окинув взглядом скромные одежды мудреца Лунь И, заметил:
– В отличие от тебя, старик, я всегда знал себе цену. Мудрец Лунь И кротко улыбнулся.
– Мне незачем это знать, – отвечал мудрец сборщику податей. – Я никогда не продавался.
СУДЬБА
Однажды любимый ученик мудреца Лунь И по имени Па Сюнь завёл со своим учителем разговор о предназначениях судьбы.
– Я знал одного человека, – сказал мудрец Лунь И, – которому в жизни выпал такой жребий: когда он должен был умереть, над его остывающим телом рыдали бы двенадцать взрослых детей, шесть сыновей и столько же дочерей.
– И этот человек заранее знал свою долю? – спросил потрясённый ученик Па Сюнь.
– Да, – кивнул мудрец Лунь И. – Убоявшись смерти, он решил обмануть судьбу. И ему это удалось.
– Этот человек обрёл бессмертие? – предположил проницательный Па Сюнь.
– Конечно же, нет, – отвечал мудрец Лунь И. – Совсем недавно он умер глубоким стариком. Дело в другом: несчастный не женился и так и не завёл детей.
ПРОЩАНИЕ
Умирая, мудрец Лунь И призвал к себе любимого ученика Па Сюня и сказал ему:
– Благодарю тебя, милый юноша, велика твоя заслуга в том, что очень многое понял я в этой жизни!
– Добрый мой учитель! – воскликнул поражённый Па Сюнь. – Ведь это я должен тебя благодарить!
Мудрец Лунь И слабо улыбнулся.
– Ты ошибаешься, славный Па Сюнь, – отвечал он. – Ибо ты лишь вступил на долгий путь познания и ещё неизвестно, куда придёшь.
ПОРЯДОК
Однажды, рассуждая о делах государственных, Великий Мандарин заметил:
– Наиболее разумное из установлений состоит в том, чтобы повсюду времена года следовали в определённой череде: вслед за зимой весна, далее лето, затем осень, после осени же вновь зима. Порядок этот не следует нарушать, ибо в противном случае число неудобств значительно превзойдёт выгоды.
Помолчав, Великий Мандарин скромно добавил:
– Следовало бы непременно установить именно такую последовательность времён года, если бы об этом не позаботился уже кто-то из моих предшественников.
ЖЕЛАНИЕ
Однажды мудрец Лунь И со своим любимым учеником по имени Па Сюнь разглядывал рыб, плавающих в прозрачном пруду.
– Скажи, дорогой учитель, – спросил пытливый юноша, – тебе не хотелось бы родиться в воде и прожить жизнь серебристым карпом?
– А разве это от меня зависит? – вздохнув, отвечал мудрец Лунь И.
СОВЕТ
Однажды наёмный солдат Чу Фыи обратился к мудрецу Лупь И.
– Мудрый старик, – сказал доблестный воин. – В последнее время происходит что-то неладное. Во время боевых упражнений меня стали посещать разные глубокие мысли.
– Вот как? – покачал головой мудрец Лунь И.
– И что самое удивительное, – продолжал храбрый воин Чу Фын, – чем сильнее я размахиваю мечом, тем настойчивее самые животрепещущие вопросы встают передо мной! Что делать?
– Размахивая мечом, нужно внимательно смотреть вперёд, – отвечал, поразмыслив, мудрец Лунь И. – Иначе многие из вопросов отпадут сами собой.
СРАВНЕНИЕ
Бедняк Цу задумал женить своих сыновей.
Он попросил мудреца Лунь И сказать, что тот думает о его будущих невестках.
– И ту и другую я с полным основанием сравнил бы с пчелой, – отвечал мудрец Лунь И.
– Но они такие разные! – изумился бедняк Цу.
– Первая необыкновенно трудолюбива, – объяснил мудрец Лупь И. – Вторая же способна пребольно ужалить.
ЦЕЛЬ
Однажды наёмный солдат Чу Фын упражнялся в стрельбе из лука. Когда все до одной стрелы без промаха попали в цель, храбрый воин грустно спросил себя:
– Неужели я уже всего достиг в этой жизни и мне не к чему больше стремиться?..
ВЧЕРАШНИЙ ЧАЙ
Однажды мудрец Лунь И со своим любимым учеником Па Сюнем пил душистый лянский чай.
Чудесный напиток так понравился обоим, что славный юноша Па Сюнь решил подольше растянуть удовольствие.
Ученик мудреца Лунь И разлил остатки чая в две большие чашки и оставил их на завтра.
На следующий день холодный вчерашний чай уже не показался ни мудрецу Лунь И, ни его ученику Па Сюню таким уж вкусным и душистым.
– Вот так меняются наши представления о прошедшем, – грустно улыбнулся мудрец Лунь И.
ОБЛИК
Однажды мудрец Лунь И и его любимый ученик Па Сюнь любовались великолепными золотыми рыбами, которые лениво плавали в прозрачных глубинах небольшого пруда.
– Трудно себе представить, – сказал умный юноша, – что эти волшебные создания выведены человеком из обыкновенного речного карпа!
– Ты удивился бы ещё больше, милый мой молодой друг, – отвечал мудрец Лунь И, – ты был бы потрясён, отрази гладкая поверхность этого пруда наш собственный изначальный облик.
ГРАНИЦЫ ВЛАСТИ
Размышляя о сущности божественной власти, Великий Мандарин спросил придворного мудреца, существуют ли какие-то пределы его, Мандарина, могущества.
– Нет, – без колебаний отвечал придворный мудрец.
– Значит ли это, – с улыбкой продолжал Великий Мандарин, – что стоит мне издать соответствующий Указ, как серый воробей начнёт издавать волшебные сладкозвучные трели?
– Но один этот пример ещё ничего не доказывает, – покрылся холодным потом придворный мудрец.
– Напротив, – склонился пред Великим Мандарином присутствовавший при разговоре палач Ли Хо. – Либо пташка тут же запоёт соловьем…
– Либо? – Великий Мандарин с любопытством окинул взором дрожащего придворного мудреца.
– Либо воробей будет казнён за неисполнение Указа Великого Мандарина, – закончил палач Ли Хо.
ДОСТОИНСТВА
Однажды Великий Мандарин призвал к себе палача Ли Хо и спросил того, какие человеческие достоинства тот считает наиболее ценными.
– Что касается палача, то лень и нерасторопность, – пав ниц, смиренно отвечал ЛиХо.
Великий Мандарин остался чрезвычайно доволен ответом.
ТУРНИР
Однажды Великому Мандарину наскучили обычные развлечения, и он повелел мудрецу Лунь И придумать что-нибудь повое и необыкновенное.
– Объяви турнир мудрецов, Великий из Великих, – смиренно предложил мудрец Лунь И.
При разговоре присутствовал придворный палач Ли Хо. Он, испросив у Мандарина разрешения, пал ниц и молвил:
– Либо турнир на самую большую глупость, Мой Добрый Повелитель!
– Палач Ли Хо прав, – задумался мудрец Лунь И. – Ибо зачастую изобрести великую глупость бывает потруднее, нежели скромную мудрость.
– Я обещаю щедрые награды всем участникам турнира, – решил Великий Мандарин.
– Но особо следует отметить победителя, – потупясь, предложил палач Ли Хо. – Того, чью глупость невозможно будет отличить от мудрости!
– Такая глупость наиболее опасна, – благосклонно кивнул Великий Мандарин.
– Несколько подарков и всего одна казнь – для достойнейшего, – это справедливый итог турнира, – коварно прищурился палач Ли Хо.
Ты победил, Ли Хо, – склонив голову, признал мудрец Лунь И.
МЕРА
Однажды лесная пчела пребольно ужалила бедняка Цу. Бедняк Цу справедливо рассудил:
– Хвала Небу, что я родился ничтожным бедняком! Ведь окажись я, допустим, богатым чиновником, меня только что на этом самом месте разорвал бы кровожадный тигр!
ЗОЛОТЫЕ НАКОНЕЧНИКИ
Однажды сборщик податей Пун Ли спросил наёмного солдата Чу Фына:
– Если бы Великий Мандарин дал храбрейшему из воинов очень много денег, как бы ты потратил их, доблестный Чу Фын?
Чу Фын, не задумываясь, отвечал:
– Я бы заказал золотые наконечники для стрел, купил золотой меч и велел бы покрыть золотыми украшениями мой щит!
– Разве таким оружием можно воевать? – удивился сборщик податей Пун Ли.
– Неужели я бы стал ещё воевать, если бы Великий Мандарин дал мне очень много денег?! – резонно возразил наёмный солдат Чу Фын.
КУРИЦА
Однажды бедняк Цу скопил немного денег и отправился на базар покупать курицу.
На базаре бедняк Цу так долго, внимательно и придирчиво разглядывал всех приготовленных на продажу куриц, что один из торговцев заметил:
– Ты ещё раздумываешь, добрый человек? Ведь все эти курицы хороши, одна лучше другой!
На что бедняк Цу отвечал:
– Купив курицу, я принесу её домой и могу сегодня же приготовить себе ужин, достойный Великого Мандарина. Память об этом ужине я сохраню до последних своих дней. Можно ли мне ошибиться, выбирая курицу?
– Ты прав, – согласился торговец.
– Но я могу поступить и по-другому, – продолжал бедняк Цу. – Я стану заботиться о моей курице, давать ей лучшее отборное зерно. И курица станет когда-нибудь памятью обо мне для моих любимых детей. Можно ли мне ошибиться, выбирая курицу?
