Михаил Раскатов - Пропавшая буква

– Саа!.. Алеа!! Смотрите!..

Саша и Алеша оглянулись. Ёжик сто­ял на ко­ле­нях и что-то вни­ма­тель­но рас­смат­ривал.

– Что еще случилось? – недовольно спро­сил Саша.

– Идите скорее сюда! – крикнул Ёжик.

Саша и Алеша вытащили из воды свои пал­ки и ос­то­рож­но, что­бы плот не пе­ре­вер­нул­ся, при­бли­зи­лись к Ёжику.

– Смотрите! – сказал Ёжик.– Здесь что-то на­пи­сано!

– Что это? – спросил Саша.

– Не знаю,– ответил Ёжик.

Надпись была очень странная. Это бы­ла да­же не над­пись, а не­сколь­ко ря­дов цифр, вы­жжен­ных на де­реве.

– Здесь какая-то тайна,– сказал Са­ша.– Эти циф­ры на­до пе­ре­пи­сать.

Он достал листок бумаги, карандаш и все пе­ре­писал.

Вот что у него получилось:

19 17 6 26

10 20 6 15

1 17 16 14

16 27 30 33

3 17 13 6

15 21 21 2

21 12 3 16

6 5 16 3

– Да,– про­го­во­рил Са­ша,– уди­ви­тельно!

– Мало сказать удивительно! – за­шеп­тал Ёжик и ог­ля­нул­ся.– Толь­ко спо­койнее…

– Испугался! – сказал Саша, но на вся­кий слу­чай то­же ог­ля­нул­ся.– Ес­ли мы нач­нем бо­ять­ся, то ни­ко­гда ни од­ной тай­ны не рас­кро­ем!.. Знае­те, что это та­кое? Это ифр! – Са­ша хо­тел ска­зать “шифр”, а по­лу­чи­лось “ифр”.– Ифр! По­ни­мае­те? Ну, тай­ное пись­мо. Так все­гда пи­ут, что­бы не по­ня­ли вра­ги. Мы обя­за­тель­но раз­бе­рем этот ифр и от­кро­ем тай­ну!.. Вер­но, Алеа?

– Угу. Только сначала надо добрать­ся до то­го бе­ре­га и по­есть.

И тут все вспомнили, что находят­ся на плоту.

Саша быстро спрятал бумажку с шиф­ром в рюк­зак к Ёжику и стал ис­кать пал­ку, ко­то­рой от­тал­ки­вал­ся от дна. Но пал­ки не бы­ло. Оче­вид­но, она упа­ла в во­ду, и те­че­ние унес­ло ее. Ос­та­ва­лась од­на пал­ка у Алеши.

Саша огляделся. Плот отнесло мет­ров на две­сти вниз по ре­ке. Впе­ре­ди из во­ды тор­чал боль­шой ка­мень. Плот плыл пря­мо на него.

– Тормози! – закричал Саша.

Алеша опустил палку в воду, и они вме­сте изо всей си­лы во­ткну­ли ее в дно. Ско­рость пло­та не­мно­го умень­ши­лась, но он не ос­та­но­вил­ся. Еще мгно­венье – и он уда­рил­ся о ка­мень. Сза­ди раз­дал­ся крик:

– Спасите!

Саша и Алеша оглянулись. Ёжика на пло­ту не бы­ло. Они бро­си­лись на дру­гой ко­нец пло­та, но в эту ми­ну­ту из во­ды по­ка­зал­ся Ёжик. Во­ды ему бы­ло по ко­ле­но. У не­го был та­кой рас­те­рян­ный вид, он так смеш­но тряс го­ло­вой, что­бы вы­лить во­ду из ушей, что Са­ша и Але­ша рас­смея­лись.

– Да, вам смено,– обиженно сказал Ёжик.– А знае­те, как там хо­лод­но и мок­ро!..

И Ёжик с большим трудом вскарабкал­ся на плот.

– Брр…– бормотал он,– как хо-хо-хо­лод­но!.. У-у-ужас­но хо-хо­лод­но!.. Брр… Бр… про­тив­ная ре-ре-ре­чон­ка!..

– Хватит дрожать! – строго сказал Са­ша.– На­до вы­тас­ки­вать плот. Ле­зем в воду!

– Оп-пять?..– жалобно спросил Ёжик.

– Опять! А то просидим на речке весь день и не спа­сем бу­кву.

– Ну, ла-ла-ладно… Поп-полезем,– вздох­нул Ёжик.

И все трое спустились в воду. Они ух­ва­ти­лись за плот и ста­ли тол­кать его к бе­ре­гу. Сна­ча­ла плот не под­да­вал­ся, по­том мед­лен­но дви­нул­ся и по­плыл. У са­мо­го бе­ре­га ста­ло глуб­же, и Ёжик от стра­ха лег на плот жи­вотом.

– Сейчас же встань! – закричал Са­ша.– Плот пе­ре­во­ра­чи­ва­ется!

Ёжик продолжал лежать без движения.

– Если перевернется,– спокойно ска­зал Але­ша,– уто­нет ве­ло­сипед.

В одну секунду Ёжик сполз с плота. Ока­зы­ва­ет­ся, во­да бы­ла ему все­го по пояс.

Через несколько минут плот благо­по­луч­но при­ча­лил к бе­регу.

Саша, Алеша и Ёжик сняли с него ве­ло­си­пед и все свои ве­щи, усе­лись на бе­ре­гу и ста­ли су­шиться.

Пока солнечные лучи и свежий вете­рок су­ши­ли оде­ж­ду, дру­зья ре­ши­ли раз­га­дать шифр. Лис­ток бу­ма­ги с над­пи­сью на­мок, но циф­ры бы­ли вид­ны. Са­ша раз­гла­дил лис­то­чек и по­ло­жил на зем­лю. Все при­ня­лись раз­гля­ды­вать та­ин­ст­вен­ные циф­ры. Они ду­ма­ли, ду­ма­ли, ду­ма­ли и ни­че­го не мог­ли при­ду­мать.

– А может быть, каждая цифра – это бу­к­ва? – не­ожи­дан­но пред­по­ло­жил Алеша.

– Как так? – переспросил Ёжик.– Циф­ра – бу­ква?

– Очень просто! – подхватил Саша.– По по­ряд­ку в ал­фа­ви­те! Вер­но, Алеа?

– Угу,– сказал Алеша.

– А каждая строчка – слово? – спро­сил Ёжик.

– Правильно! – согласился Саша.– Бу­к­ва А – но­мер один, бу­к­ва Б – но­мер два, бу­к­ва В – но­мер три…

И Саша написал на земле весь алфа­вит, а ря­дом с ка­ж­дой бу­ков­кой по­ста­вил цифру.

– Не такой уж трудный этот ифр,– ска­зал он.

– Проще простого! – подтвердил Ёжик.

В одну минуту цифры первой строч­ки бы­ли за­ме­не­ны бу­к­ва­ми и… все рас­те­рян­но за­мол­ча­ли. Пер­вая строч­ка вы­гля­де­ла так:

С П Е Щ

– Спещ,– оше­лом­лен­но вы­го­во­рил Ёжик.– Что это такое?

– Откуда я знаю,– неуверенно отве­тил Са­ша.– Сде­ла­ем вто­рую строч­ку – мо­жет, то­гда поймем.

Вторая строчка получилась такой:

И Т Е Н

– Спещ итен,– про­бор­мо­тал Саша.

– Спещ итен,– повторил Ёжик.– Ну и ну!

Саша машинально продолжал подстав­лять бу­к­вы к циф­рам. Вся над­пись по­лу­чи­лась очень стран­ной:

С П Е Щ

И Т Е Н

А П О М

О Щ Ь Я

В П Л Е

Н У У Б

У К В О

Е Д О В

Во­про­си­тель­ный Знак сто­ял на мес­те циф­ры 33, для ко­то­рой в ал­фа­ви­те не хва­ти­ло бу­квы.

– АПОМ какой-то,– сказал Ёжик.– И еще НУУБ… Эй, Алеа, по­смот­ри, что по­лу­чи­лось!..

Но Алеша не отвечал. Пока Саша и Ёжик под­став­ля­ли бу­к­вы к циф­рам, он при­лег на те­п­лую зем­лю и те­перь слад­ко спал.

– Ну и соня! – возмутился Саша и по ста­рой при­выч­ке толк­нул Але­шу в бок.– А ну, вста­вай!..

– А? – спросил Алеша, не открывая глаз.– По­ра в колу?

– В какую колу?! Мы не можем отга­дать ифр!

При слове “ифр” Алеша открыл гла­за и сел. Он по­смот­рел во­круг, по­том на Ёжика и на Са­шу, по­том на стран­ные сло­ва, на­пи­сан­ные на зем­ле, по­че­сал за­ты­лок и сказал:

– Наверное, надо считать буквы с кон­ца. Не А – пер­вая, а Я.

Пришлось производить пересчет. Пер­вые строч­ки по­лу­чи­лись та­ки­ми:

М О Ь Е

Х Л Ь Р

Я О П С

– Вот это да! – уди­вил­ся не­воз­му­ти­мый Алеша.

Ёжик попробовал читать буквы свер­ху вниз.

– СИАОВНУЕ…– начал он.

– Ерунда какая-то! – перебил Саша.– И во­об­ще так мож­но про­си­деть до зав­тра!.. Пред­ла­гаю ид­ти впе­ред, по­ка за на­ми нет по­го­ни. А над циф­ра­ми мы еще по­ду­маем.

Друзья привели в порядок велосипед и вско­ре бы­ли го­то­вы про­дол­жать пу­те­ше­ствие.

Они направились по берегу к тому са­мо­му мес­ту, где про­дол­жа­лась тро­пин­ка, обор­ван­ная реч­кой. Ёжик сно­ва сел в сед­ло, Але­ша – на ра­му, а Са­ша – на ба­гаж­ник. И они как ни в чем не бы­ва­ло по­ка­ти­ли вперед.

Ёжик был доволен. К нему вернулось хо­ро­шее на­строение.

Как хорошо все-таки чувствовать се­бя на твер­дой зем­ле, а не в этой про­тив­ной ре­чон­ке! От ра­до­сти Ёжик да­же стал на­пе­вать ка­кую-то пе­сен­ку. В эти ми­ну­ты он за­был о не­раз­га­дан­ной над­пи­си и о том, что где-то впе­ре­ди на­хо­дит­ся пе­ще­ра Крив­поча.

А тропинка между тем уходила все даль­ше и даль­ше, и на­ши дру­зья за­ме­ти­ли, что едут по краю боль­шой го­ры и под­ни­ма­ют­ся все вы­ше и вы­ше. И чем вы­ше они под­ни­ма­лись, тем гу­ще ста­но­вил­ся лес, и, на­ко­нец, он стал та­ким гус­тым, что вет­ви де­ревь­ев спле­лись над тро­пин­кой и на­сту­пи­ла пол­ная тем­нота.

Ёжик выключил мотор, и велосипед ос­та­но­вил­ся. Во­ен­ный со­вет про­дол­жал­ся од­ну ми­нуту.

– Я предлагаю ехать! – сказал Са­ша.– Не мо­жет быть, что­бы лес был бес­ко­неч­ным. Вер­но, Алеа?

– Угу,– ответил Алеша. Он хотел есть, и ему бы­ло не до раз­го­воров.

– Ладно,– сказал Ёжик,– только при­дет­ся вклю­чить фару.

Все снова сели на велосипед. Каза­лось, что они едут по очень длин­но­му ша­ла­шу. Лишь пу­чок све­та от фа­ры пля­сал на тро­пин­ке. По­сте­пен­но тро­пин­ка ста­но­ви­лась все уже и уже. Дру­зья со­шли с ве­ло­си­пе­да, и опять на­сту­пи­ла пол­ная тьма, по­то­му что, ко­гда ве­ло­си­пед не дви­жет­ся, его фа­ра не да­ет све­та. И хо­тя за­пас­ли­вый Ёжик дос­тал из рюк­за­ка кар­ман­ный фо­нарь, ка­ж­до­му ста­ло не­мно­го не по себе.

– Далье ехать нельзя,– шепотом ска­зал Ёжик.

– Видим, что нельзя,– тоже шепотом от­ве­тил Са­ша.– На­до ос­та­вить ве­ло­си­пед в ле­су, а са­мим ид­ти пеком.

– Оставить в лесу?! – возразил Ёжик.– А его ни­кто… не возь­мет?..

– Кто его здесь возьмет?

Но Ёжик никак не решался расстать­ся с ве­ло­си­педом.