Мальчишки уже выбежали на лестничную площадку, когда услышали за собой громкие шаги.
- Эй, а ну-ка! Эй, стоять, сейчас я вас! - кричал главный. - Ничего, все равно догоню. Вы мне сразу не понравились!
Он действительно ринулся в погоню. Ничего хорошего от этой встречи ждать не приходилось.
- Беги вперед, Тонкий, - быстро сообразил Толстый.
Пользуясь тем, что от преследователя их отделял все-таки целый лестничный пролет, он, не останавливаясь, на ходу, принялся загораживать ступеньки старой детской коляской, а на следующей площадке умудрился преградить проход поломанным велосипедом, и дальше попутно возводил баррикады из всего, что только попадалось под руку.
В общежитии на всех девяти этажах теперь стоял грохот и звон.
- Безобразие, что это такое? - раздался где-то наверху крик выбежавшей на лестничную площадку женщины. - Неужто опять эти хулиганы с радио? Думаешь, выкрасил голову красной краской, и теперь тебе все можно? Я буду жаловаться коменданту! Куда? Не пущу!
Судя по крикам и пререканиям, грозная дама была настроена более, чем серьезно, и сумела перехватить главного, пока тот перебирался через очередное препятствие.
- Ну, погодите, я до вас ещё доберусь! - крикнул парень с малиновыми свесившись через перила. - Только попадитесь мне хоть раз на глаза, лазутчики!
Но в дословном переводе это означало, что опасность оказаться побитыми на данную минуту миновала, и дальше можно было передвигаться спокойно.
На первом этаже в вестибюле было на полную громкость включено радио, и ребята узнали знакомый голос.
- Интересно, вы случайно не испугались нашей маленькой дружеской шутки? С этим неожиданным воплем? - весело спрашивал своих тараканов на стене Федюня. - Не удивляйтесь - я просто хотел проверить, хорошо ли у вас со слухом. Вообще-то я и сам не ожидал, что у моего гостя окажется такой громкий голос, ха-ха...Но от людей ведь всего можно ожидать. Люди - они как тучи. Нет, я немного ошибся - это тучи - как люди, и я хочу вам поставить песенку, в которой как раз про это и поется.
- Настоящий профи, - с одобрением кивнул Серега. - Трудная у него все же работа. Еще почище, чем у Майкла. Я бы, наверное, не смог. Никак пока что не могу придумать, кем быть.
- Может быть, вором? Или предпочитаешь поработать взломщиком? Как хочешь - но нам нужно побывать дома у Ирэн, - тут же присек его размышления на тему "кем быть?" Андрей. - Но если серьезно - лучше всего представиться ей сантехниками, или какими-нибудь страховыми агентами. Так что прийдется тебе с профессией все же определиться побыстрее.
Тонкий достал из кармана клочок бумаги, где старательной рукой Любы был записан домашний адрес Ирины Кондрашкиной.
Признаться, Серегу ещё в редакции удивился, что удалось добыть его у девушки без особого труда, и теперь он высказался на эту тему вслух.
- Все просто. Тут налицо - любовный треугольник, - пояснил Андрей деловито. - Видно невооруженным взглядом. Главный любит Ирэн, бухгалтерша главного. Нам просто повезло. Ей хочется, чтобы возле Ирэн продолжали и дальше крутиться всякие хмыри, поэтому она и дала нам её адрес.
- А ты откуда знаешь? Личный опыт Донжуана? - хмыкнул Серега.
- Глупые шуточки, Толстый, - огрызнулся Андрей. - Для того, чтобы заметить такие вещи, нужно просто-напросто иметь аналитический склад ума, и уметь обращать внимание на детали. А ты, похоже, только и умеешь, что орать в микрофон, как будто тебя пытают. Ладно, теперь нам нужно скорее найти Ирэн, и выяснить, знает ли она человека по имени Майкл. О, кей? Если она это подтвердит, то все сразу же станет более-менее понятно.
- Мечтать не вредно, - вздохнул Серега. - Сразу никогда ничего понятно не бывает. Да и потом почему-то - тоже.
И - ведь как в воду глядел, оказался прав.
Ирэн просто-напросто не оказалось дома, и задавать вопросы было некому - никто не открывал дверь.
Андрей позвонил ещё раз, потом еще, и еще...
Черт побери, неужто они зря столько времени тряслись на трамвае совсем в другой конец города?
Зато слегка приоткрылась соседская дверь, и из-за цепочки выглянула девочка лет восьми-девяти.
И принялась без стеснения разглядывать мальчишек большими, черными глазами.
- А как тебя зовут? - спросила она, обращаясь почему-то исключительно к Андрею. - А меня - Лена. Я учусь в восемнадцатой школе, а ты в какой?
- Смотри, кажется, здесь тоже намечается любовный треугольник, поддразнил Серега дружка. - Видишь, как она на тебя смотрит? А тебе нужна только Ирэн. Всем почему-то нужна эта Ирэн. Да ты хоть оглянись для приличия, донжуанчик ты наш...
- Отстань.
- Зря вы только звоните. Там все равно никого нет, - сказала девочка.
- Да сами видим уже. Послушай, а мы не ошиблись? Здесь живет Ирина Кондрашкина?
- Ирина живет здесь. Но её нет, - снова повторила девочка. - И, наверное, не будет долго.
- Может, ты даже знаешь, где она?
- Не-а.
- Ладно, пошли, Толстый, нечего время тут терять...
- А у меня зато один секрет есть, - вдруг сообщила Лена, продолжая строить из-за цепочки Андрею глазки. - А я вам не скажу. Вот.
- Ну и храни до пенсии!
Мальчишки уже начали спускаться по лестнице вниз, как их снова окликнул тот же голос:
- Эй, мальчики, а хотите я вам секрет скажу? Только вы меня никому не выдавайте.
- Ладно, давай...
Серега приостановился на лестничной площадке - он обожал чужие секреты и тайны. Любые, пусть даже совсем глупые, девчоночьи.
- А Ирину увезли недавно. Силком, - сообщила Лена.
- Как это - увезли? Кто? Когда?
- Я не видела кто. Страшно было дверь открывать. Это сейчас я поглядела в глазок, что вы просто мальчишки. А тогда я только из-за двери слушала.
- И что же ты услышала?
- Она не хотела с ними идти. Даже что-то кричала. А потом замолчала быстро. Но вначале говорила: "Куда вы меня тащите? Не хочу, не надо, отпустите!"
И девочка очень похоже изобразила высокий, звонкий голос радиоведущей.
- Погоди, погоди. И что же дальше?
- Ничего. Дальше только шаги. А теперь вот вы пришли.
- Да? - переспросил Андрей, и оглянулся к Сереге. - И...и что ты про это думаешь?
- А тут и думать нечего, - подсказала девочка. - Ее украли. Я потом посмотрела на часы. Ровно в половине третьего.
- А ну-ка, пойдем поговорим как следует.
И Андрей снова начал быстро подниматься вверх по ступенькам.
- Ага, я так и знала, что ты захочешь познакомиться! - сказала девочка, и вдруг показала язык. - Вот фиг тебе теперь! Сам первый дружить отказался.
И захлопнула дверь перед самым носом у мальчишек.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. МИСТЕР ИГРЕК В КВАДРАТЕ.
Серега нажал кнопку дверного звонка, но ему пришлось ждать довольно долго, пока кто-нибудь откроет.
- Ты чего, Тонкий, все дрыхнешь, что ли? Сам же говорил, чтобы я зашел как можно раньше. Ты один?
- Проходи. Один. Но только пока не заходи в мою комнату, посиди в зале, можешь на диване полежать. А я сейчас, сейчас...
Серега прошел в большую комнату, где стояла красивая мебель, стол со скатертью, журнальный столик с газетами, две большие вазы в античном стиле, привезенные родителями Андрея с юга - всякий раз страшновато было тут что-нибудь ненароком задеть, разбить.
- Эй, значит предков дома точно нет? - на всякий случай уточнил Серега, прежде чем разлечься на диване в любимой позе, и закинуть ноги выше головы, уложить как раз на атласную голубую подушечку-думку.
Приятно все же время от время от времени понежиться в таком изысканном комфорте.
- Да никого, говорю же, - отозвался из комнаты Андрей, и снова притих за дверью.
Серега удивленно покосился в его сторону. Что Тонкий там ещё придумал за новые фокусы? В прятки, что ли, решил поиграть, когда с утра дел полным-полно? Или все ещё никак не может проснуться, или майку в пододеяльнике потерял? Последнее с Серегой однажды приключилось.
И Серега с гордостью подумал про себя, что вот он, в отличие от Тонкого, вообще сегодня почти что всю ночь не спал, глаз не мог сомкнуть от мыслей, размышляя про все эти приветы по радио, и главное - про похищенную девушку. Ну, может, конечно, и не всю ночь, но все же...
Внезапно из комнаты Тонкого раздался скрипучий, старческий голос:
- Молодой человек, а ведь не хорошо класть ноги на подушку, когда приходите в гости в приличный дом! Очень, очень некрасиво.
- Ох! Мама родная! Да я не...
Серега тут же подскочил на месте, и паинькой сел на углу дивана, даже от неожиданности сложив на коленях руки.
- И не оправдывайтесь, не надо, - продолжал все тот же старик ворчливо. - Вы хоть знаете, чем пахнут ваши носки? А я и отсюда чую, могу сказать, если вам очень интересно.
- Чем? - глупо переспросил Серега, пытаясь засунуть ноги как можно дальше под диван.
- Трехдневным кошачьим трупом, вот чем, - проскрежетал голос, - Вам следовало их постирать ещё две недели назад, как минимум.
- Но...
- И не пререкайтесь, а слушайте, что вам говорят взрослые люди, дедушка лучше знает...Кхе-кхе...
