- Ну, к делу, - прервал себя старик и скрылся в комнате.
Через минуту он вернулся с большим стеклянным колпаком, который поставил на подоконник.
- Это случилось в далекое и смутное время, - начал он. - Минитак из нашего рода сделал когда-то величайшее научное открытие. - Старик показал на стеклянный колпак, стоявший на подоконнике. - Он нашел в Пустыне предков вот это.
Под колпаком лежало что-то белое, свернутое в трубочку. Сережа приблизил голову, чтобы получше разглядеть находку, но получил щелчок по носу.
- Назад! - закричал горячий старик. - История не кончена!
- А вы полегче! - сказал Сережа. - Я вам ничего плохого не сделал.
И он отодвинулся от окна.
"Предок или не предок? - гадал в это время старик на ромашке, растущей в горшке на окне. - Предок - не предок. Предок - не предок".
Получился предок, и старик решил продолжать рассказ.
- Минитак из нашего рода не смог разгадать эти знаки. Он передал находку своему внуку, когда ему исполнилось двадцать пять лет. Внука звали Мининог. Но он тоже ничего не понял из того, что было написано на белом материале. Тогда он положил его под стеклянный колпак и передал своему внуку Плюксу, когда тот достиг совершеннолетия. Это было очень трудно сделать, потому что в семье Мининога все время рождались только девочки, и ему пришлось очень долго ждать, пока появится внук и ему исполнится двадцать пять лет.
К тому же Мининог на девяносто седьмом году своей жизни тяжело заболел корью и выздоровел только благодаря большой силе воли. Он твердо помнил, что не имеет права умереть, пока не достигнет совершеннолетия его внук Плюкс.
Плюкс, получивший в наследство драгоценную находку, трудился всю жизнь над ее разгадкой. Но он тоже не сумел ее разгадать. Тогда он откачал воздух из-под колпака и стал хранить находку под вакуумом - для лучшей сохранности. В таком виде он передал ее своему внуку Стирофлексу, который тоже ничего не понял, но приделал новую подставку к стеклянному колпаку...
Тут голова старого минитака стала клониться книзу, и он задремал.
- Вперед! - закричал он во сне и проснулся. - Так продолжалось очень долго, - продолжал, встрепенувшись старик. - Наконец очередь дошла и до меня. Я получил колпак с находкой от своего деда...
"Канительная эстафета", - подумал Сережа, с нетерпением поглядывая на колпак.
- Боюсь, не упустил ли я какие-нибудь подробности?
- Нет! Нет!
- Ясно было всегда лишь одно, - торжественно произнес минитак. - Эта находка может объяснить, кто был предком народа минитаков. Теперь смотрите, - старик движением фокусника снял колпак и развернул что-то, свернутое в трубочку.
Сережа прильнул к окну. Это "что-то" было пожелтевшей бумагой. На ней были написаны настоящие человеческие буквы. Буквы стояли вверх ногами.
- "Я последний человек на Острове"... - прочитал Сережа, склонив голову набок. - Переверните скорей письмо! - закричал он.
Старик зашатался, внуки его поддержали.
- Нашелся предок, - прошептал он и дрожащими руками перевернул бумагу.
- "У меня мало сил, и я должен торопиться", - залпом прочитал Сережа и запнулся. - Здесь неразборчиво. "Улетаю с Острова"... - медленно разбирал он запись. - "Бедняги минитаки"... Снова неразборчиво.
- Что? Что вы прочли? - спросил старик.
- Бедняги минитаки... - повторил Сережа. - Да, там так написано. - И он на всякий случай отодвинулся от окна.
- Значит, бедняги?
- Да, - с недоумением ответил Сережа.
- Значит, минитаки?
- Да, - снова подтвердил Сережа. - Так написано.
- Ах, ты! - вскричал старик и вдруг стал запихивать письмо снова под колпак. - Ничего вы не получите! - бормотал он. - Руки коротки! Подождите! Вот будет Сластику двадцать пять... Как вам не стыдно? А еще гигант!
- Почему мне должно быть стыдно? - недоумевал Сережа.
- Да потому, что вы не наш предок! Сами же прочли, что минитаки были уже тогда, когда писал письмо тот, следы которого нашли в Пустыне предков...
- Но это был человек...
- А вы то сами кто?
- Тоже человек. И вовсе не ваш предок. И не напрашивался я разгадывать ваши тайны! Ну, я пошел!
- Погодите! - старик высунулся по пояс и чуть не выпал из окна. Прочтите, что там еще написано. Может быть, там есть что-нибудь о наших предках.
- Ладно уж, - сказал Сережа.
Письмо снова было вынуто из-под колпака. Миг и Сластик подняли его над головой.
- "Бедняги минитаки..." - прочитал Сережа. - "Не успел наладить..." Опять неразборчиво. "Спрятал старые программы туготронов..." Дырка в бумаге... "Осторожно, там..." Угол письма оборван. Дайте мне письмо.
Старик важно кивнул внукам, и они подали письмо в окно. Сережа поднес его к глазам.
- "Старые программы туготронов под дверью Главного ангара. Осторожно..." - прочитал Сережа.
Наступило молчание.
- Ну что? - нетерпеливо спросил старый минитак.
Сережа молчал. "Вот это настоящая тайна", - подумал он.
- "Осторожно", - повторил Сережа и запнулся.
Старик даже подпрыгнул, что было признаком крайнего раздражения. Сережа мучительно колебался. "Сказать или не сказать? А вдруг старик сгоряча полезет за старыми программами, а они, может быть, взорвутся. Ведь в письме сказано "осторожно".
Сережа молчал. Старик подпрыгивал все чаще и чаще, стуча по полу босыми ногами.
- Внуки, уйдите! - крикнул он наконец.
Миг и Сластик вышли из комнаты. В тишине стало слышно, как жужжит муха, попавшая в западню на крыше.
"Но ведь старик - хозяин тайны. Нечестно скрывать ее от него", - размышлял Сережа.
- Там сказано... Там написано, - тянул Сережа и вдруг выпалил: - Там написано, где спрятаны старые программы туготронов.
Старик подпрыгнул еще два раза по инерции и остановился.
- И только-то? - неожиданно спокойно спросил он.
- Да, - ответил Сережа, изумленный равнодушием старика.
- Я верю, что вы меня не обманываете, - важно сказал старый минитак. - И там нет ничего более важного?
- А разве это не важно?
- Какое значение это может иметь для нас?
"А для человека? - подумал Сережа. - Важно ли это для человека?".
- Наше дело маленькое, - привычно сказал старик. - А письмишко это можете взять себе. - И он положил записку под колпак. - Вот и покончено с тайной! - весело сказал он. - Теперь ничего не надо зубрить по утрам. Не надо иметь силу воли и ждать, пока внукам исполнится двадцать пять лет. Шампиньоны! - закричал он.
Миг и Сластик появились в комнате с блюдом.
"Опять еда", - тоскливо подумал Сережа.
- Ну, я пошел, - сказал он старику и взял колпак с письмом.
- Так вы заходите, - рассеянно ответил старый минитак, подцепляя вилкой с блюда огромный гриб. Он откусил от шляпки маленький кусочек и зачмокал от удовольствия.
Сережа встал с травы. Крыша дома под ним сверкала, как елочная игрушка. Он провел рукой по накалившимся черепицам и щелкнул по карнизу. Мухи на крыше уже не было. Она провалилась в мухопровод.
Хамиан-14 проглотил чужую мысль, как удав. Он переделал свои глаза именно так, как это предлагал изобретатель с Нафталинового комбината. Прежде всего он выкрасил их в разные цвета. Один глаз он покрыл желтой эмалью, а второй разрисовал зелеными крапинками. Потом он пошел к изобретателю Шатунумладшему, и тот укрепил в руке Хамиана-14 глаз, покрытый зелеными крапинками. Провода, катушки и прочие принадлежности для управления глазом изобретатель поместил в изящную шкатулку и подвесил на животе Хамиана-14. Тот нажал кнопку на животе, и крапинки на глазу вспыхнули зеленым огнем.
- Магнитно! - с восхищением вскричал Хамиан-14.
Это была самая высокая похвала на Острове. Изобретатель грустно вздохнул.
- А программку-то отдай обратно, - добавил Хамиан-14 и отобрал у Шатуна-младшего описание его изобретения. Потом он захлопнул крышку головы Шатунамладшего и велел проветривать ее только по большим праздникам.
Глаз впитывал в себя все, что окружало Хамиана-14, посылал сигналы в его голову, и Хамиан-14 принимал решения.
Сережу больше не приглашали обедать в дом Парабуца. Дом был разорен. Все, что можно было съесть, было отдано гостю, а сами хозяева настолько похудели, что это мог бы заметить даже человек. Правда, соседи одолжили Нелиде кое-что из своих продовольственных запасов.
Сережа бродил целыми днями вдали от домиков минитаков и искал пищу. Дикие яблони попадались все реже и реже, а есть хотелось с каждым часом все сильнее и сильнее.
Однажды утром, когда Сережа снова оказался вблизи поселка минитаков, ему вынесли на поляну связку грибов и пакетик с витаминами. Это было все, что собрали энтузиасты-минитаки в пользу гиганта-непредка.
- Ешьте на здоровье, - сказал молодой минитак в очках, отдавая грибы. - К сожалению, это все, чем мы можем вам помочь. Через неделю будет готов искусственный обед.
Музыканты, стоявшие за спиной делегата, сыграли короткий и веселый марш на мушиных крыльях.
- А пока до свидания, - сказал минитак в очках.
