щенков, потому что с каждым новым отказом приближалась их страшная участь.
– Дяденька! Возьмите, пожалуйста, щенка! Чайка родила прекрасных щенков, а её хозяин, совершенно безжалостный, злой человек, собирается их всех утопить! А они уже бегают, играют, жизни радуются!
– Да я не против, можете щенков раздавать… Найдёте, кому пристроить – пожалуйста, не буду топить.
…И только в этот момент мы поняли, что нарвались как раз на того самого безжалостного утопителя!
– Хорошо, найдём! – пискнул кто-то из нас, и мы мгновенно исчезли с его глаз.
Больше идти нам было некуда. Мы опросили всех, кого могли. Что делать?
* * *
Ненадолго отступая от этого рассказа, хочу поделиться с вами одной историей.
За нашим огородом начиналось поле, а за ним на пригорке стояли дома. С краешку, в отдалении от всех, ютился крохотный, некрашеный домишко. В нём жила баба Люда. Каждое утро она выходила на пригорок и громко, на всю округу пела старые песни: «С чего начинается Родина? С картинки в твоём букваре», «Выходила на берег Катюша» и многие другие. Песенный репертуар у бабы Люды был замечательный, а вот голос – пронзительный и малоприятный – больше походил на вопль.
Надо заметить, что мой музыкальный слух страдал от таких ежедневных концертов смертельно, а спину сводила судорога.
Кому, мне или Оле, пришло в голову пойти к бабе Люде и поиздеваться над ней, я не помню. Но стыдно за этот поступок до сих пор! Честно!
Мы подошли к её домику, от смеха нас уже буквально распирало, он клокотал и булькал внутри. Мы постучали…
Баба Люда вышла на крылечко.
– Здравствуйте, мы приехали из Питера, летом живём здесь.
– Нам очень нравится, как вы поёте!
– Спойте, пожалуйста, для нас что-нибудь!
– Например, «С чего начинается Родина» или…
Тараторили мы, перебивая друг дружку.
– Правда?! Вам нравится, как я пою?
У бабы Люды был такой взгляд в этот момент, что всякая весёлость пропала напрочь, и стало мучительно стыдно за себя. Потому что мы соврали, потому что на самом деле не нравилось, да ещё как!
Глаза её сверкали детским счастьем, что её кто-то похвалил, и совершенно необыкновенной добротой! Пела она нам долго и громко. Начала с «Родины…» и пошло, пошло, одну песню за другой… Потом она пригласила нас пить чай.
Жила она в крайней бедности и простоте. Я не увидела ни одного «лишнего» предмета, только стол, стул, тумбочка, железная кровать – всё старенькое и до чрезвычайности скромное. Даже чай был не покупной, а самодельный, сделанный из высушенных листьев смородины и других полезных и ароматных трав.
У бабы Люды было молодое лицо и яркие, живые глаза. Если примеривать к ней общепринятую человеческую мерку, то она явно ей не соответствовала. Поэтому о таких людях и говорят, что они ненормальные, отличаются чем-то от нормы. Баба Люда отличалась абсолютной добротой, детской простотой и непосредственностью. Хотелось петь, вот она и выходила, и пела. Мы очень быстро подружились с ней – такой взрослой и такой детской одновременно. Всё время бегали к ней, носили из дома что-нибудь вкусненькое, жалели её и дружили с ней.
…Прибежали мы к бабе Люде и тогда, когда оказались совершенно в безвыходном положении – четыре весёлых щенка неуклюже, вразвалочку бегают друг за другом, кусаются и повизгивают от радости жизни и не догадываются, что их скоро утопят, а мы ничем не можем им помочь!
– Да конечно, несите их сюда! Одна живу как-то и со щенками жить буду! За что же их топить-то?.. – сказала баба Люда, едва мы рассказали о щенках.
Через некоторое время мы, вдобавок к собакам, принесли ей ведро ничейных котят…
У неё был очень маленький и бедный дом, притулившийся на краю деревни, но он вмещал в себя всех бездомных как волшебный теремок, потому что там были всем рады, потому что там жила любовь.
* * *
Потом мы с Олей спасали голубя, чайку, кролика, кузнечика, но об этом я расскажу в главе «Лаборатория», потому что мы немного повзрослели, забыли гимн природоспасателей и начали серьёзно и с интересом изучать жизнь животных. А это, надо сказать, потрясающее приключение!
Весной, в предчувствии лета, мы проводили все выходные на даче. С каждым приездом находили что-то новое, весна не теряла времени зря – сначала овладела горками, потом улицами, затем полями. Последними сдались леса. Снег отступил до оврага и залёг там.
Освобождённые теплом из долгого плена, стали выбегать на волю насекомые, вылезли из земляных укрытий лягушки и жабы. На камнях пригрелись ящерицы.
Наша речушка разлилась в бурный, радостный поток и затопила округу. Теперь она стала казаться большой и солидной. Правда, уже через неделю талая вода убежала, и речке пришлось вернуться в свои берега. Но лягушки успели обмануться и разметали свою икру. Когда вода ушла, икра оказалась на берегу.
– Это столько икры теперь погибнет! – ужаснулись мы с Олей, когда пришли на бережок и увидели, что вся земля покрыта зеленоватой пупырчатой слизью.
Недаром же мы назвали себя природоспасателями! Пришлось спасать. А занятие это, скажу я вам, запоминающееся. Икра на ощупь очень противная – ледяная, скользкая. Руки дубеют от холода, икра растекается… В общем, кошмар.
Нашли мы брошенные полиэтиленовые пакеты и стали этими авоськами переносить будущих лягушек к воде. Ведь на суше икра погибла бы сразу, как только после половодья высохла бы земля.
Таким образом, целый день мы провозились на берегу.
…Оля несла к реке последнюю порцию икры. Вдруг пакет не выдержал и лопнул. Всё содержимое выплеснулось. После этого привести себя в порядок не представляло никакой возможности. Нужно было срочно бежать домой, мыться и переодеваться.
– Девочки, будете чай пить? – спросила Олина бабушка, едва мы переступили порог.
– Конечно! – обрадовались мы.
Ещё бы! Что может быть лучше чашки горячего чая. Обхватить её замёрзшими пальцами и начать наконец согреваться.
– Варенье берите. Крыжовниковое, – предложила бабушка.
Мы посмотрели в пиалу, а там… точь-в-точь наша лягушачья икра! – зеленоватая слизь с точечками.
Мы переглянулись, рассмеялись, но есть такое варенье не стали. С тех пор я никогда его и не пробовала.
Надеюсь, что старания наши не пропали зря и несколько тысяч лягушек из той икры вылупились.
ИНТЕРЕСНО
• Если в месте, где лежит икра, появится змея, то головастики могут вылупиться раньше срока и самостоятельно уплыть от опасности. Икра слышит приближение врага! И этот звук не путает с другими, совершенно не реагирует даже на громкие и резкие звуки.
