Жизнь и приключения чудака - Владимир Карпович Железников

пригодности для полета: низкая облачность — плохо для посадки, высокая облачность — отлично для полета, грозовая — опасно. И еще он много раз видел за крылом самолета облака зенитных разрывов вражеских батарей — это было опаснее грозы.

А земля для него была местом посадки, где можно было отдохнуть в ожидании следующих полетов.

Потом летчика позвали в кабину самолета, и он ушел.

А через несколько минут мальчик увидал, что им навстречу, полыхая молниями и грохоча, приближалась большая свинцовая туча.

Мать мальчика снова пересела поближе к сыну. А когда мимо их кресел прошел второй пилот, она спросила его:

— Это не опасно? Гроза ведь.

— Из Москвы сообщили, что мы можем обойти грозу с севера, — ответил пилот.

Между тем в самолете сразу стало темно. Пассажиры не отрываясь смотрели на тучу, которая надвигалась на самолет, и беспокойно переговаривались между собой.

Самолет развернулся и пошел вдоль тучи. Ему все время приходилось забирать правее и правее, потому что туча наступала на него и захватывала с двух сторон. И как-то незаметно самолет оказался в грозовом кольце. Он кружил в маленьком пространстве посредине, а тучи все сжимали и сжимали кольцо.

Мальчик увидел, что двое мужчин встали с первых сидений и прошли в хвост самолета. Все почему-то беспокойно посмотрели им вслед. Потом поднялись еще двое и тоже пошли в хвост.

Вышел летчик — сам командир корабля. Он посмотрел на пустые кресла и громко сказал:

— Прошу пассажиров немедленно занять свои места! Самолету трудно держать равновесие. — Ему неприятна была трусость этих людей, которые при первой опасности бросаются в хвост самолета, — думают, что это их спасет.

— Не понимаю вашего приказа, — сказал один из тех мужчин, что пересели в хвост самолета. — Не все ли равно, где сидеть?

— А вы все же пересядьте, — ответил летчик.

Лицо у него было злое и жесткое. И, пока эти люди возвращались на свои места, он не уходил. При этом взгляд летчика на секунду встретился со взглядом мальчика. Неожиданно и слишком легкомысленно для такого опасного момента летчик подумал: «Интересно, на что похожа эта грозовая туча?»

Самолет стал набирать высоту. Моторы его натужно гудели, обшивка трещала от встречного ветра, он часто проваливался в воздушные ямы, но упрямо лез вверх, чтобы подняться над тучей и там, в чистом, высоком небе, переждать грозу. Это было не так-то легко: набрать высоту на самолете старой конструкции, но летчик сумел взобраться выше грозы.

Все пассажиры молчали, многие задернули шторы, чтобы не видеть страшной черной тучи. Только мальчик смотрел в окно. Ему нравилась эта дикая, волшебная красота, эта страшная чернота, над которой они летели. Эта чернота грозового неба, сквозь которую ничего не было видно.

Внизу, под самолетом, все полыхало и ухало и отдавалось в самолете. Где-то там, под тучей, была Москва. И вдруг самолет клюнул носом и стремительно понесся вниз. В самолете кончилось горючее, и летчик бросил машину вниз, потому что только на предельной скорости можно было проскочить через грозу.

В следующий миг что-то начало рваться, ослепительно бить в самые окна, ломать самолет.

Это продолжалось пять минут или даже меньше, и потом совсем рядом появилась земля, и самолет покатил по твердой бетонной дорожке.

Хлестал отчаянный дождь. Пассажиры выскочили из самолета и, не дожидаясь автокара, побежали к зданию аэропорта. Последним бежал летчик. Он не хотел отставать от этих людей, потому что пережил с ними сейчас минуту большой опасности, и ему поэтому сразу не хотелось с ними расставаться.

— Вы сейчас куда? — спросил летчик у матери мальчика.

— Нам надо на симферопольский самолет. Он улетает через два часа. Не знаю, полетит ли?

— Конечно, полетит, — ответил летчик. — Гроза уйдет за два часа. А низкая облачность для «Ту» не страшна.

— Два часа? — переспросил мальчик. — Может быть, мы успеем купить краски.

— Ты же видишь, какая погода? — сказала мать. — Сейчас дождь. Ты можешь простудиться. Краски купим на обратном пути.

Мальчик ничего не ответил.

— Ну, будь здоров! — сказал летчик мальчику. — Рад был познакомиться.

Когда мальчик с матерью стояли в очереди, чтобы сесть в симферопольский «Ту-104», когда мальчик уже забыл про краски и нетерпеливо ждал своей очереди, вдруг перед ними появился летчик. Он был в том же мокром костюме — не успел переодеться.

Они минуту помолчали. Мальчик не знал, откуда здесь вдруг появился летчик, но чувствовал, что все это неспроста.

— Вот тебе краски. Полный набор. Красные, синие, лазурные и так далее. — Летчик протянул мальчику длинную деревянную коробку. — Бери, бери и рисуй!

Мальчик робко взял коробку с красками и посмотрел на мать. Все в очереди тоже оглянулись.

— Зачем же вы себя так утруждали! — сказала мать и достала деньги. — После тяжелого полета…

— Раз обещали, то надо, — сказал летчик и замолчал.

Лицо его постепенно делалось все мрачнее и мрачнее. И стало совсем мрачным и грубым. Он неловко взял у женщины деньги и сунул их в карман.

И ушел обратно к аэропорту, сутулый, большой. Он ушел, а мальчик, прижимая к груди коробку красок, поднялся в самолет, чтобы за сто десять минут покрыть расстояние в тысячу километров, познать высоту и современную скорость полета и еще раз посмотреть на землю сверху, чтобы увидеть ее как-то по-новому.

Теперь, когда я вспоминаю об этом, мне все кажется пустяком. Но тогда я здорово переживал и считал себя предателем. Хуже нет, когда ты сам себя считаешь предателем. Но лучше я расскажу все по порядку.

Мы жили с сестрой в одной комнате. Сначала это была моя комната, но потом Катьку подселили ко мне. Конечно, мне это не понравилось. Ведь она была младше меня на целых пять лет.

— Только попробуй что-нибудь тронь у меня! — сказал я. — Сразу вылетишь!

— Я не трону, — прошептала Катька.

Она стояла на пороге моей комнаты, прижимая к груди куклу.

— Этого еще не хватало! — сказал я. — Здесь не детский сад.

Я думал, Катька начнет меня уговаривать, чтобы я впустил ее с куклой, но она молча убежала.

— Как тебе не стыдно! — сказала мама. — Видишь, она к тебе тянется. Она тебя любит, а ты…

Я недовольно хмыкнул. Я не переносил нежностей.

— Честное слово, Вадик, я ничего не трону. — Катька вернулась уже без куклы. — Честное-пречестное.

— Я тебе не Вадик, — сказал я, — а Вадим.

Теперь я стал аккуратно придираться к Катьке: искал повод, чтобы от нее избавиться.

Но она была тише воды, ниже травы: не