Во всём, что создавали Одарённые, чувствовались греческие нотки, и в этом месте они расцветали во всей красе. Монументальное здание из белого мрамора занимало весь полуостров, до узкой полоски жёлтого песка с каждой стороны оставалось не больше метра. Каким чудом оно до сих пор не ушло под воду – загадка. Крыша была слишком большой для здания, и её поддерживали колонны, всё в том же античном стиле. Не Парфенон[11], конечно, но похож. Единственное, что выпадало из общей греческой гармонии – тяжёлые дубовые двери, окованные бронзовыми узорами. Очень необычными – как будто дикий плющ или ещё какое вьющееся растение поросло на дереве и так и застыло.
Как и читальный зал, огромное, хорошо проветриваемое помещение было забито до предела. Вероника с трудом отыскала главного жреца в толпе студентов. Он сегодня мало чем отличался от них. Мятые свитер и брюки, взлохмаченные светлые волосы, измученный взгляд ледяных голубых глаз, перекошенные очки – всё говорило о том, насколько Элиот устал за последние дни. Раньше он никогда себе такого не позволял, всегда выглядел безукоризненно. Впрочем, он по-прежнему был идеально выбрит. Веронике порой казалось, что щетина у главного жреца не растёт вообще.
– Ты точно ко мне? – Элиот бездумно смотрел на группу студентов у таблички с именем богини войны. Казалось, он спит на ходу. – У нас тут аврал, и если твой вопрос могут решить мои помощники…
– Извини, но без тебя никак, – робко отозвалась Вероника. Рядом с высоким, серьёзным жрецом она всегда чувствовала себя маленькой девочкой, несмотря на то, что он был старше её всего на пять лет. – В «Истории Мира грёз» допущена ошибка…
– Не может быть, – отрезал Элиот и обернулся. – Учебники оберегает магия мироздания.
Вероника достала из сумки книгу и открыла содержание. Главный жрец ждал, но в его взгляде явно читалось нетерпение. Вероника торопливо раскрыла учебник на нужной странице.
– Вот, смотри. Впрочем, и среди небожителей… ла-ла-ла… Дарующий пламя собирался перестроить существующий порядок. Видишь? – она ткнула пальцем в нужную строчку. – Или вот… Современные исследователи полагают, что смерть подопечной Адена была последствием его связи с Джиной…
Элиот приподнял очки и потёр глаза, словно только что проснулся. Выхватил учебник из рук Вероники, всмотрелся в текст.
– Поверить не могу, – главный жрец пару раз моргнул, как будто от этого могло что-то измениться. – Но как? Если бы такое случилось на самом деле, я уверен, статуя Дарующего пламя пропала бы.
Вероника и Элиот одновременно обернулись. Напротив входа в храм вдоль стены стояли статуи семи Столпов. Студенты приходили к ним едва ли не чаще, чем к богине войны, хотя она была покровительницей академии.
Из истории известно, что небожители равны в Дарах и могуществе, но только семеро из них лично ответственны перед Создателем за происходящее на земле. Потому их прозвали Столпами и потому только их изображения выполнены в виде пятиметровых статуй из белого мрамора с алтарями стихий у подножий; в честь остальных богов установлены чёрные таблички с именами в стене слева. Фигура Дарующего пламя оставалась на месте, и огонь в специальной лампадке по-прежнему горел. Вероника вспомнила, что так было всегда, когда она заходила в храм. Может ли быть, что и огонёк охраняло само мироздание?
Грозный бог огня свысока осматривал толпу студентов невидящим взглядом. Вероника робко посмотрела в лицо статуи. Все Одарённые знали, что Аден давно покинул Мир грёз, что он не имеет права больше считаться богом, что его давно заменили местные младшие божества… Но мироздание явно считало иначе.
Как и Кайл.
Казалось, что значат чувства одного человека – или духа – перед всем миром и привычным укладом? Наверное, пару недель назад Вероника сказала бы, что ничего, что традиции уже сложились, и ради кого-то менять их не стоит. Но пару недель назад её чувства не были связаны с ворчливым «соседом».
Вероника вновь взглянула в пустые глаза статуи. Если для Кайла это важно, значит, важно и для неё. В конце концов, хочет она или нет, какое-то время им предстоит провести вместе, а значит, надо как-то уживаться. Разве не прекрасный повод для перемирия?
Она ощутила, как в глубине души вспыхнули и погасли чужие смешанные чувства. Капля благодарности и светлый луч улыбки, потонувшие в океане ненависти и душевной пустоты. Кайл явно недолюбливал бога огня, и это ещё было слабо сказано. Веронике вновь нестерпимо захотелось разгадать духа. Несмотря на то, что они всё лучше узнавали друг друга, тайн становилось больше.
Вот же зараза…
– Ты на экзамен не опоздаешь?
Голос Элиота вернул Веронику к реальности. Мир вновь обрёл цвета и запахи, расцвел звуками голосов студентов, столпившихся вокруг. Она мельком взглянула на часы в телефоне. До начала экзамена оставалось семь минут, двенадцать из которых надо было потратить на дорогу до академии.
– Ох… Извини, – Вероника не глядя сунула учебник жрецу и поправила лямку сумки. – Я своё дело сделала, сообщила тебе. Tеперь побегу. Спасибо.
– Тебе спасибо, – Элиот рассеянно взглянул на статую Дарующего пламя.
Уже в дверях Вероника оглянулась. Может, это ей только показалось, но главный жрец выглядел растерянным и одиноким, как будто всё, во что он верил, только что потерпело крах.
На статую отца она так и не взглянула.
Что-то надломилось после того, как Вероника рассказала Элиоту Кэмпбеллу об ошибке в учебнике. Нет, Кайл по-прежнему был невыносимой занозой в пятке, но теперь иногда случались приступы просветления. Именно приступы – накатывали внезапно, беспричинно и ненадолго. Может быть, сработаться до конца им не удалось, но всё же… Уже хоть что-то.
Чаще всего Кайла не было на месте. Где он бывал, Вероника не знала, да и спрашивать не хотела. Позже. Сначала сессия. Экзаменационный график был настолько плотным, что не удавалось даже увидеться с Джереми, хотя приятель постоянно звонил, чтобы узнать, как дела. Особенно его интересовал Кайл.
Вероника отделывалась общими фразами. Дела в порядке, говорила она. Готовлюсь к экзаменам. С хранителем тоже всё прекрасно. Он не достаёт меня, я – его. Чего ещё хотеть от жизни?
Посмотрим, что будет на экзамене по знанию Дара, хмыкал Джереми. И каждый раз сердце Вероники на мгновение замирало после этих слов. Она хотела показать способность меняться местами с духом, но ещё не была к этому готова. Она вообще, наверное, никогда не будет к этому готова после того, что случилось с прошлым хранителем.
Алину тоже интересовал Кайл, но скорее как некогда красивый мужчина, чем загадочный и сильный дух. Вероника объясняла, что её сосед мёртв уже больше ста пятидесяти лет, и рассматривать его как спутника на очередную вечеринку, организованную Санни – дело гиблое. Подруга ворчала что-то насчёт несправедливости и «кому-то всё, кому-то ничего» и замолкала, но вскоре заходила на новый круг. Это раздражало. Казалось, все вокруг сговорились напоминать Веронике о несносном соседе. Как будто его можно забыть…
Постоянное отсутствие, тайны и недомолвки, тяжёлые чувства и мысли, разделённые на двоих в случайный момент – в этом был весь Кайл. К прежнему желанию узнать что-то об отце примешалось нечто большее, что-то, что Вероника пока была не в силах объяснить. Раскрыть секрет соседа? Понять его? Узнать поближе? Она сама не была уверена. Размышления на эту тему отвлекали от учёбы, а потому пресекались мгновенным усилием воли. Позже. Позже, с нажимом повторяла она. Сначала экзамены. Завалить их она не имела права.
Две недели сессии пролетели незаметно. Оставался последний экзамен, и чем ближе был день сдачи, тем сильнее волновалась Вероника. В день икс напряжение достигло высшей точки, и она не смогла ни позавтракать, ни привести себя в порядок. Хорошо, Джереми по дороге не попался – наверняка отпустил бы вслед десяток шуточек.
– Третий курс сдаёт экзамен на знание Дара на практике, – Вероника переминалась с ноги на ногу возле двери в огромный ангар, напоминавший авиационный. Кайл хмуро смотрел в её светящиеся синим глаза. – Боевые Дары – здесь. В этом году надо победить несильного тёмного духа…
– То есть того, что ты одна выполнила задание на уничтожение тридцати духов, недостаточно?
– Никто же не знает точно, как это произошло, – Вероника почувствовала, что краснеет. Воспоминания о том, как она едва не погибла возле Дивеево, нет-нет, да всплывали. – Может, я их гранатами закидала?
– Чем-чем? – Кайл покачал головой. В глубине души царапалось его раздражение, но перекрыть волнение перед экзаменом оно не могло.
– Такими штуковинами… как объяснить? Нечто вроде сосуда с осколками и запалом. Активируешь запал – граната взрывается. Понятно?
– Нет.
– Ладно, в другой раз, сейчас не о том, – отмахнулась Вероника. На миг посмотрела в глаза Кайла и тут же опустила взгляд, покраснев ещё сильнее. – Дело в том, что я… ну… не очень хорошо владею Даром. Оружие применять нельзя. Поэтому я хотела бы тебя попросить не комментировать и не встревать в происходящее. Хорошо?
