– Внученька! – окликнул вилу Велияр. – У нас гости… Важные! Они прибыли издалека…
Мерлантий и Шелмабора приосанились. И коронованным особам бывает приятно внимание звёзд сцены…
Однако вила, захлопав ресницами, будто бабочка крыльями, порхнула мимо. И только чуть кивнула драконам: мол, виделись уже, утром.
– О-о! – воскликнула Купавка. – Да у нас в гостях настоящий сказочный герой! Пришедший из старых легенд! Это же человек!
И она подлетела ближе.
– Приветствую тебя, о юный витязь! И вашего благородного коня также!
– И я вас приветствую! – воскликнул Ярослав и в смущении потупился.
– Й-йо-хохо! – заржал Зилант. – Это означает у благородных коней – привет! А вообще-то, вы не заметили, я – дракон?
– А мы родители этого проказника! – напомнили о себе Мерлантий с Шелмаборой.
Но Купавке было не до них, она лишь слегка поморщила носик: «Да-да!.. Приятно познакомиться. Займите же места в партере!»
– Так, значит, вы и есть Купавка? – переспросил вилу Ярослав.
– Да, так меня зовут, – улыбнулась она. – А как твоё имя, могучий Белый воин и повелитель крылатых ирбисов?
– Меня зовут Ярик Бусинка, – ответил он и поправился. – То есть моё имя – Ярослав… И я не воин, а просто мальчик. А это мой друг Зилант Златокрыл. Он добрый и весёлый!
– Да! Да! Это я, – высунулся дракоша. – Я в самом деле такой!
– Ты служитель озера? – спросила Купавушка мальчика.
– Нет… Конечно же, нет, – удивился Ярик.
– Это странно, – вздохнула вила. – Твой друг – дракон, и ты носишь имя Ярилы славного. Светлояр – это озеро Ярилы. И значит, ты и твой друг – у нас желанные гости.
– Хо-хо! – воскликнул дракоша. – Нам здесь рады! Обожаю быть в гостях, обожаю быть любимым!
И тут вокруг Ярика и дракоши запорхали и запели тонкими голосами вилы.
– Ах, как мы ждали тебя, Ярик Бусинка!.. Бусинка покатилась – мальчиком оборотилась. Как нанижем бусинку – будут бусы. Разбегайтесь трусы!..
Велияр увидел – внучка его столь заинтересовалась юными гостями, что оставила без внимания королевскую чету.
– Ну, не будем мешать детям! – сказал Велияр и отвёл драконов к пылающему у болотца пеньку. Там драконы с удобствами и устроились на огненном троне. Ведь для саламандр языки пламени – мягче пуховых подушек.
Затем Велияр созвал лесовиков и лесавок, дабы вознести среди поляны краду. Пусть сияют огни и вьются вокруг хороводы! Всё это для украшения встречи в верхах!
Драконы пыхнули пламенем. Огонь крады взвился в небо. Вокруг костра завились хороводы мавлинок и святкунов.
А переговоры меж тем продолжились. Вскоре с края поляны стало доноситься: «с высочайшего повеления дракороля…», «указ о лунных дорожках и солнечных зайчиках…» и прочая-прочая…
Купавка порхала рядом с Ярославом и Зилантом и развлекала гостей. Они завороженно наблюдали пляску мавлинок. Ярослав же чувствовал слабость – его бросало в жар, голова шла кругом…
И тогда жаба-королева напомнила Купавке и вилам-мавлинкам, зачем они прибыли.
– Ах-ха-ха! – рассмеялись мавлинки, свиваясь и развиваясь в хороводе. – Мальчик хочет вылечиться! Купавка! Купавушка! Ну так вылечи же его! Ты великая мастерица в сём деле!
– Это не великая беда… – согласилась Купавка. – Помогу, конечно же…
И она захлопала в ладоши. Тут к ней подлетели вилы. Они подали ей жёлтую кувшинку – русалочью одолень-траву.
И тогда Купавка запела, помахивая кувшинкой и высыпая из неё жёлтую пыльцу на Ярослава:
Одолень-трава! Одолень-трава!
Одолей-ка ты сестрицу,
злокаманку-огневицу!
В эту ночь-полночь уходи-ка прочь!
И тут Ярослав закашлялся. Из его горла вышло золотисто-красное облачко.
Это облачко зависло над водою, сгустилось… и обратилось злобною лихорадкой с крыльями, как у летучей мыши.
– Ха! Ха! Ха! – рассмеялась лихорадка. – Вы гоните меня, будто мышь из кувшина! Но я как вышла, так и вернусь!
Зилант обернулся к Ярославу:
– А не поохотиться ли нам на эту мышку? Садись на меня, витязь Яр!
– Хорошо, – ответил Ярослав. – Только нам не помешало бы какое-то оружие…
– Возьмите волшебный цветок! – Купавка припав на одну ножку, протянула Ярославу кувшинку, будто оружие витязю.
Ярослав взял цветок и вскочил верхом на дракошу. Зилант, будто летучая кошка, сделал прыжок и расправил крылья:
– Йо-хо-хо! Сейчас мы её сцапаем!
Лихорадка-вилица, похожая на летучую мышь, метнулась в сторону. Но Зилант настиг её и выпустил когти.
А Ярослав посыпал лихорадку из кувшинки золотой пыльцой. Та взвизгнула, стала рассыпаться, а потом разлетелась стаей мошек. Дракоша хотел было ловить их зубами. Но мошки пропадали, гасли искорками во тьме.
– Посмотрите! – с радостью воскликнул дракон. – Мы победили! Вы видели? Мы герои!
– Ура! – воскликнул Ярослав! – Она не переносила запаха цветов!
– Первая битва и первая победа! – воскликнул Велияр, наблюдавший за сражением с края поляны. – Вы молодцы!
– К-ва! Ква-какое счастье! – квакнула жаба-королева. – Высший класс! Мы выпьем за героев ква-квас!
– Сегодня у нас праздник! – рёк дракороль Мерлантий. – Наш сын и наследник родился и одержал первую победу!
– Все будут веселиться! – рекла Шелмабора Луноликая. – Пусть праздник, начавшийся в Крае драконов, продолжится и на Светлояре!
– Так пусть же откроются для наших гостей врата Китеж-града! – возгласил Велияр.
Купавка, летающая у уха Ярослава, захлопала в ладошки:
– Замечательно! Обожаю, когда в Китеж-град собираются гости!
– Вот это да! Замечательно! – У Ярослава загорелись глаза. Сейчас он увидит Китеж-град!
А Зилаша завопил:
– Ура! Обожаю праздники! Обожаю получать подарки!
И тут Купавушка с цветком одолень-травы порхнула к костру.
Облетев вокруг, русалка-вила Купавка бросила в него цветок одолень-травы. Костёр взметнул ввысь языки пламени… И вдруг в сплетении огненных узоров, искр и дыма проступил образ волшебного града…
И Купавушка запела песнь-заклинание:
Настаёт пора чудес –
встанет город там, где лес!
Где пылает костёр –
вознесётся шатёр!
Башни града – из грибов,
а детинец – из цветов!
Отворятся створки врат,
явится нам Китеж-град!
Китеж-град открывает врата
Ярослав, верхом на дракоше, скакнул к костру… Не сгорит ли он в нём? Он же не саламандра! Ох! И тут… он проснулся.
Так бывает, когда во сне падаешь не помня себя… Миг – и сознание возвращает тебя в явь. Ты будто выныриваешь с глубины и набираешь полную грудь воздуха…
Что это было? Светлояр…. Китеж… Волшебники и саламандры… Только бы не забыть потом!.. Поёт сверчок… Громко тикают ходики в углу. Время заполночь. Полная луна печальным ликом заглядывает в окно.
Ярослав крепко зажмурился. Обратно! Обратно! В сказку!.. В Китеж-град!
* * *
…Китеж вновь обрушился на Ярослава всеми своими башнями и шатрами.
Ярослав опять летел верхом на дракоше, ухватясь за гриву. Волосы развевались, крылья Зиланта трепетали…
Они как будто пробили зеркало и далее полетели сквозь звёзды и между стёкол калейдоскопа. В сполохах всех цветов радуги стали проявляться терема – высокие, с башенками и широкими верандами. Терема были украшены узорочьем: резными сиринами, русалками и вилами в сплетениях цветов и трав.
Китеж-град был обнесён крепостной стеною со многими вратами. Зилаша облетел вокруг, и Ярослав насчитал их всего семь. В какие же влетать?
И они в тот же миг пролетели сквозь врата, пылающие огнём…
– Китеж-град отворил огненные врата… Вы приглашены сюда… – запели вилы, порхая вокруг Ярослава и зовя за собой.
У Ярослава перехватило дух. Картина, открывшаяся перед ним, была чудесной, яркой. Но и… чуть пугающей.
Как будто его приглашали в иной мир и забирали навсегда из его родного и привычного, в котором нет волшебства…
Замелькали улицы, площади, мосты… Впереди вознёсся величественный замок с семью башнями. Туда и устремился крылатый ирбис.
Ещё мгновение – и Ярослав влетел внутрь главной башни замка, над коей вился стяг с вышитой Семилучевой звездою. И оказался в большой, украшенной зелёным мрамором, зале для собраний и пиров.
Ярослав оглянулся. Тут было на что посмотреть. Просто глаза разбегались!
Какой чудный зал!.. По кругу – мраморные колонны и арки. В арках фрески. Посреди залы на высокой колонне и поставце переливался радугой большой хрустальный шар. А по краям залы ломились от яств столы.
