фартука Полифема.
Алиса насмотрелась детективов и сразу сообразила, куда клонит Медуза.
– Я вам не ищейка, – надулась она.
Медуза накрыла ее руку ладонью.
– Пожалуйста, – тихо промолвила она. – Если он здесь, я должна знать.
Алиса вздохнула.
– Ладно, попробую.
Она зарылась носом в ткань и глубоко вдохнула. Лоскуток хранил всевозможные ароматы выпечки: сдобных булочек, свежего хлеба, масляного бисквита. Кроме того, пахло каким-то соленым сыром.
– Это спанакопита, фирменное блюдо мужа, – прочла ее мысли Медуза. – Сырный пирог со шпинатом. Очень по-гречески и очень вкусно.
Алиса представила себе этот пирог, и рот наполнился слюной. Несколько ложек отвратительной каши миссис Стюарт – вот и все, что она съела за целый день. Девочка еще раз понюхала ткань, потом вернула лоскуток Медузе и сделала несколько шагов вглубь туннеля, подальше от скребущихся в дверь вурдалаков. Закрыла глаза, принюхалась. Пахло в основном плесенью и водорослями, однако примешивался и еще какой-то запах. Как следует сосредоточившись, Алиса снова потянула ноздрями воздух и вдруг резко распахнула глаза.
– Он здесь, – объявила она. – Я в этом уверена.
Медуза стиснула ее пальцы:
– О, спасибо!
– Не за что, – отмахнулась Алиса; под напором армии вурдалаков дверь задрожала. – Нам лучше поторопиться, – сказала девочка, глядя на мисс Пинки, которая тряслась с головы до ног и гримасничала от страха. – Все хорошо?
– Вообще-то, нет, – пролепетала секретарша. – Не помню, сколько из девяти жизней у меня осталось.
– По крайней мере, у вас в запасе больше одной, – утешила Алиса. – Не отставайте.
Все трое побежали по туннелю. Медузиным змеям пришлось свиться в клубок, чтобы не оцарапаться о потолок, который постепенно делался все ниже. Наконец впереди появилась еще одна дверь. Алиса подергала за ручку, но, в отличие от первой двери, эта оказалась заперта. Сзади гулким эхом доносился леденящий душу вой.
– Вурдалаки! – взвизгнула мисс Пинки. – Они приближаются!
Вой и рычание стали громче: отвратительные твари враскачку вывернули из-за угла.
Лицо девочки исказилось ужасом – она представила, как вурдалак отрывает ей руку и обгладывает ее, точно куриную ножку.
– Быстрее! – крикнула Алиса.
Медуза навалилась на дверь, но без успеха.
– Давайте попробуем все вместе, – предложила Алиса. – На счет три. Раз, два, три!
Дверь распахнулась, беглецы влетели в ярко освещенную комнату клубком переплетенных рук, ног и змей, причем некоторые рептилии уже извивались у Алисы в волосах. Дрожа, она попыталась встать.
– Добро пожаловать, дамы. Весьма эффектное прибытие, – раздался чей-то голос.
Алиса обернулась. Навстречу им шагнул коротышка с густой шапкой туго завитых кудряшек. Остановившись, он пригладил лацкан на пиджаке из темной ткани в тонкую полосочку.
– Можно было просто постучать, – произнес незнакомец, вытянув вперед трость – по виду из слоновой кости. – Позвольте, я вам помогу.
БАБАХ!
Алиса не стала браться за протянутую трость, а поднялась на ноги самостоятельно.
Коротышка сверкнул белоснежной голливудской улыбкой. Алисе не требовался ее супернюх, чтобы ощутить густой аромат лосьона после бритья, которым благоухало сияющее лицо незнакомца. Судя по всему, он вылил на себя не меньше литра.
За спиной девочки кое-как поднялись мисс Пинки и Медуза.
– Гидеон Дракшторм! – ахнула секретарша.
Змеи на голове горгоны зашипели.
– Ну разумеется, это я, – расхохотался министр по делам монстров. – А вы кого ожидали увидеть? Деда Мороза?
Алиса во все глаза смотрела на министра. Сейчас ей не хватало только черного маркера – пририсовать Дракшторму очки и усики, и его не отличишь от портрета в агентстве. В жизни он был почти одного с ней роста, из гущи кудряшек проглядывали гладкие коричневые рожки.
– Что ж, – проговорил министр, довольно потирая руки, – чрезвычайно рад встрече. Сама Медуза в моей скромной островной крепости! – Он шагнул ближе и вытянул шею, рассматривая горгону. – Наконец-то мне выпал шанс воочию увидеть знаменитого монстра. Я знал: если похитить вашего простофилю-мужа, вы явитесь за ним как миленькая.
– Так это вы! – возмутилась мисс Пинки. – Как вам не стыдно! А еще министр по делам монстров называется. Мать моя русалка! Скорее уж министр по гадостям.
Дракшторм снова просиял белозубой улыбкой.
– И не только, не только, – сказал он, помахивая тростью, словно мажоретка на параде – жезлом. – Как вы думаете, из чего она сделана? Это кость единорога. Их чертовски трудно выследить, а чтобы отпилить рог, понадобится бензопила, но оно того стоит.
Алиса вздрогнула. Хорошо, что она не прикасалась к этой трости!
Жуткие стоны вурдалаков наполнили туннель, эхом отражаясь от стен, и мгновение спустя твари ввалились в комнату. Скрюченные пальцы с черными ногтями жаждали рвать человеческую плоть, из ощеренных серогубых пастей торчали пеньки гнилых зубов и капала слюна.
Гидеон Дракшторм проворно выхватил из кармана электрический пистолет-шокер и наставил его на рычащих от голода вурдалаков.
– Тише, тише, ребята, – проговорил он, – ведите себя смирно.
Разветвленная молния, вырвавшаяся из ствола, заставила чудовищ сбиться в кучку, превратила в жалкую бормочущую толпу. Вытолкав их за порог, министр плотно закрыл дверь.
– Ну вот, так-то лучше, – сказал он. – Уйму времени потратил на дрессировку. Как выяснилось, вурдалаки страшно не любят электрический ток.
– Вы же министр по делам монстров, – укоризненно промолвила Алиса, – вы должны быть за них, а не против.
– Мечтаешь, чтобы вурдалак разорвал тебя на куски? – ухмыльнулся Дракшторм. – Это легко устроить.
Алиса скрипнула зубами и метнула на министра испепеляющий взгляд.
– Вряд ли тебе этого хочется, – сказал он, нацелив на них шокер. – И ты ошибаешься – я отношусь ко всем монстрам одинаково. Ненавижу их всех. – Министр буравил Алису пронзительным взглядом. – И детей тоже не люблю. – Держа в одной руке оружие, он другой обвел помещение. – Как вам моя маленькая крепость? Здесь я разместил штаб операций по похищениям.
Змеи на голове Медузы, стоявшей рядом с Алисой, яростно шипели и извивались во все стороны.
– Но за что вы ненавидите монстров, если и сами монстр? – озадаченно спросила девочка.
Дракшторм презрительно скривился и плюнул на пол.
– Фавны не относятся к монстрам!
– А в справочнике написано, что относятся, – возразила Алиса. – Вы – монстр первой категории.
– Пф-ф! – Министр хлопнул тростью о стену. – Кому охота относиться к первой категории? Мы ничего не умеем – ни летать, ни менять облик, ни дышать огнем, ни… – он принялся буравить Медузу глазами, – обращать взглядом в камень.
– Зато вы прекрасно играете на флейте и ловко лазаете по горам, – не согласилась Алиса, – это тоже полезные умения.
Ладонь Дракшторма зависла над шокером, он приблизился к девочке еще на шаг.
– Спроси свою скользкую подружку, как бы ей понравилось, если бы она только и умела, что дудеть в дудку! – злобно бросил он.
– По крайней мере, вам разрешено пользоваться вашими способностями, – спокойно произнесла Медуза. – Мне, в отличие от вас, это запрещено.
– Но ведь вы – министр, разве это не делает вас самым могущественным монстром среди всех? – продолжала недоумевать Алиса.
Дракшторм опять ухмыльнулся:
– Делает, делает. Будучи министром, я могу с легкостью менять законы, вот так! – Он щелкнул пальцами в воздухе. – Могу лишить вас работы, могу арестовать и посадить в «Монстр-Сентрал».
Он вздохнул:
– Все это я делал, но меня по-прежнему никто не боится. Поэтому-то я и решил похитить одного из самых опасных монстров. Надо признать, он слегка усложнил мне задачу, не явившись на фальшивую аттестацию, но в конечном итоге я его заполучил. Думаете, этого будет мало, чтобы привлечь внимание других монстров? А ведь это еще не все! Я собираюсь обвинить циклопа в самовольном оставлении места пребывания. Только представьте: монстр пятой категории убегает в самоволку! За это ему вполне может грозить смертная казнь. – Глаза Дракшторма расширились. – Да, пожалуй, такой приговор я ему и обеспечу, – расплылся в улыбке министр.
Медузины змеи просто бесновались от ярости, шипя на всю комнату.
– Давайте, Медуза, снимите очки, – не выдержала мисс Пинки.
Дракшторм со смехом покрутил шокер на пальце, словно ковбой – револьвер, потом извлек из кармана пару зеркальных очков в точности как у горгоны.
– Моя страховка, – пояснил он, надевая очки. – Если попытаетесь выстрелить в меня взглядом, Медуза, лучи отразятся и обратят в камень ваших спутниц.
Министр медленно обошел вокруг «гостей», даже не моргнув, когда разозленные змеи сделали выпад в его сторону. После этого он вернулся к своему письменному столу и нажал кнопку.
– Охрану в мой кабинет, – рявкнул он.
Секунду спустя дверь в другом конце помещения открылась, и в кабинет вошли трое охранников. Ну, то есть Алиса догадалась, что это охранники. Все –
