Кап-кап... Дзинь-дзинь...
Тишина наполнена странными звуками. И эти звуки - какие-то далёкие, приглушённые. Вот где-то мягко хлопнула дверь, прошелестели чьи-то шаги, зазвенели ключи.
И внезапно... Внезапно по каменным плитам пола пробежала извилистая трещина - раздался грохот! Ника подбросило вверх, и он свалился прямо в широкий пролом, образовавшийся посредине камеры.
Падая, он успел заметить, что из-под двери, сорванной с петель, торчат ноги тюремщика в полосатых носках и мохнатых домашних тапочках.
Ник упал на кучу песка.
Перед ним с фонарём в руках стояли какой-то рыжебородый великан и высокая золотоволосая девушка.
- Ты кто? - изумились они. - А где же Дождь?
- Его куда-то перевели... - опешил Ник. - А вы кто?
- Гром, - простодушно ответил рыжебородый. - И Молния.
- Гром? - ахнул Ник. - Молния? Врёшь!
Вдруг завыла сирена. Послышался топот ног.
- Бежим! - вскрикнула девушка и скрылась в тёмном подземном ходе. Ник нырнул вслед за ней в лаз, и они поползли.
Сзади пыхтел Гром.
Вскоре появился яркий свет выхода.
- Не стрелять! - послышался сзади истошный вопль. - Брать живьём!
Это кричал начальник тюрьмы Камер Казематус, отталкивая охранников с карабинами от подземного хода.
- Меня возьмёшь!.. - засопел Гром.
Камер Казематус первым протиснулся в лаз и сразу же безнадёжно застрял. Он был толст, как бочка.
- Тащите назад! - заверещал Камер Казематус.
Легко сказать! Он так прочно закупорил собою проход, что, как ни бились охранники, не могли даже сдвинуть его с места.
Ни туда ни сюда!
Пришлось послать за лебёдкой.
- Ну скоро вы там? - заныл Камер Казематус через несколько минут.
- Сейчас, сейчас! Несут! - вскричали охранники.
- Ой! Ай! Спасите! - вдруг задёргался Камер Казематус. - Не подходи, не подходи! Плюну!
- Я тебе плюну! - послышался голос Грома.
Охранники беспомощно заметались у лаза.
- Я его держу! Держу! - орал Камер Казематус. - Отпусти-и!
Потом Камер Казематус затих.
Охранники переглянулись.
- А может... - сказал один из них и на всякий случай осторожно уколол штыком ногу начальника - нога сразу подпрыгнула вверх. - Жив!
Наконец в подполье спустили лебёдку. Охранники закрепили канат вокруг ног Камер Казематуса и взялись за ручку.
Медленно, сантиметр за сантиметром, он пополз из норы. Ещё немного, ещё... Бум! Он вылетел, словно пробка из бутылки. Во рту у него торчал носовой платок, а на лбу фломастером было написано: "Я - дурак".
Охранники один за другим ринулись в лаз, но было поздно: беглецов и след простыл.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Гром и Молния
- Как ты там оказался? - спросила у Ника Молния.
- А разве вы не меня спасали? - наивно ответил Ник.
- Тебя, тебя, - улыбнулся Гром. - Но ты всё же расскажи, как ты там очутился.
Огонь бурно пожирал сухие сучья. Отблески костра плясали на лицах Грома и Ника, на золотистых волосах Молнии, на гладких валунах и стволах высоченных кокосовых пальм, густой стеной стоящих на берегу затерянного в джунглях озера.
- Так... - сказал Гром, когда Ник поведал о своих приключениях. - Ты только не обижайся, Ник, но мы пытались освободить совсем не тебя.
- Мы даже не знали, что в этой камере сидишь именно ты, - добавила Молния.
- А если бы знали? - надулся Ник.
- Ник, - пробасил Гром, - не говори глупости. Ну конечно же, мы постарались бы и тебя как-нибудь вызволить. Но на этот раз тебе просто повезло.
- А вы правда... Гром и Молния? - нерешительно спросил Ник и смутился.
- Да, - засмеялась девушка. - Гром и Молния.
- Настоящие-настоящие?
- Настоящие-настоящие, - сказал Гром.
- А чем вы докажете?
- То-то и оно, что ничем, - вздохнула Молния.
- Если бы вы были настоящие Гром и Молния, - продолжал Ник, - вы бы уже давно разрушили дворец Апчхибосса Утриноса.
- Без Дождя мы ничего не можем сделать, - печально сказал Гром. - Мы без Дождя ничто. Когда Дождь поливает леса и поля из своей волшебной лейки, я радостно грохочу в небе...
- А я танцую в тучах, - подхватила Молния, - и расчищаю лес от старых, прогнивших деревьев. А иногда, - глаза у неё засверкали, - я поджигаю огромные дома сеньоров!
- Но ты иногда поджигаешь всё что попало, - проворчал Гром. - Тогда я грохочу, кричу на тебя, хотя и знаю, что ты не виновата.
- Я не виновата. - Молния прижала руки к груди. - Это коварный Тайфун, бывает, подхватывает и рассеивает мои стрелы. И я уже ничего не могу поделать! Но Дождь... Я тогда зову его на помощь, и он быстро тушит пожар.
- Ага, - согласился Ник. - Когда у нас в деревне надсмотрщики подожгли хижины, Дождь сразу погасил пожар. А вот у одного злого сеньора два года назад во время грозы запылал дом, и дождь сразу прекратился!
- Вот видишь! - обрадовалась Молния.
- С тех пор как Дождь в тюрьме, - засопел Гром, - мы стали безработными. Так... бродячие фокусники. Глотаем на ярмарках огонь, шумим, устраиваем фейерверк - вот и всё, что нам остаётся. А раньше, - голос у Грома стал густым, грозным, - когда я грохотал в небе, сеньоры тряслись от страха и прятались в подвалах! Они очень боятся нас, - гордо продолжал Гром. - Ты видел, они понаставили на крышах своих дворцов громоотводы?
- Гром! - сказал Ник. - Молния! Вы же так могучи, вы должны освободить его. Без Дождя никак нельзя!
- Мы пытались, малыш. - Гром подбросил сучья в огонь. - Мы ещё не совсем позабыли своё искусство.
- Мы узнали, в какой камере находится Дождь, - взволнованно сказала Молния, - и устроили подкоп. Нам удалось сообщить Дождю день и час, когда мы взорвём пол в его камере.
- Но он же мог погибнуть при взрыве! - воскликнул Ник.
- Ты же не погиб. У нас точные расчёты. Дождь должен был сидеть в том самом углу, в котором, к счастью, находился и ты. Но мы его не застали... Ты говоришь, его накануне вновь перевели в другую камеру? Что ж, зато мы спасли тебя.
- Уж лучше б его... - насупился Ник.
- Хуже было бы, если бы нам никого не удалось освободить, - заметил Гром.
Они замолчали и долго смотрели на затухающий костёр.
- Пора спать, - сказала Молния. - Завтра нам предстоит долгий путь.
- Куда? - спросил Ник.
- В столицу.
- И мы там больше не встретимся? - загрустил Ник.
- Встретимся, - успокоил его Гром. - У твоего соседа Хосе, о котором ты рассказывал. Ясно?
- Ясно! - повеселел Ник.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Удивительное появление
сеньора Буль Буреса
- До свидания, Ник, - сказал Гром.
- До следующей встречи, - улыбнулась Молния, - только не в тюрьме, договорились?
И они исчезли в шумной толпе. Ник остался один и быстро зашагал по набережной.
"То-то изумятся Пим и Геркулес, увидев меня живым и невредимым!" радостно подумал он.
Сначала Ник всё время прятался от встречных полицейских за спинами прохожих, но никто вроде не обращал на него никакого внимания, и он осмелел. Ник не заметил, что за ним вот уже минут десять неотрывно следует какой-то лысый субъект в чёрных очках.
На набережной, как всегда, кипела жизнь. По-прежнему кричали уличные торговцы, наперебой предлагая иностранным туристам редчайшие сувениры: витиеватые раковины, зажигалки, сделанные из пулемётных гильз, ожерелья из акульих зубов, деревянные статуэтки и амулеты.
Но что это?
Ник остановился. Он вдруг увидел Геркулеса, вокруг которого суетилось несколько иностранцев в белоснежных рубашках и пёстрых галстуках. Геркулес стоял на парапете в узких красных плавках. В зубах он сжимал длинный блестящий нож.
Со всех сторон сбегались люди. Ник безуспешно пытался пробиться к Геркулесу.
- Что случилось? - раздавались крики. - В чём дело?
Яростно свистя, в толпу врубился полицейский.
- Мы хотим иметь удовольстфий, - с трудом подбирая слова, сказал один из туристов раскрасневшемуся полицейскому. - Мы платить много, - и он выразительно повертел над головой хрустящей кредиткой, - за то, что этот нигер имеет быть схватка с акула.
- Пожалуйста, - заулыбался полицейский и отдал честь. - У нас свободная страна, и каждый волен делать всё, что ему угодно! Протянем друг другу руки дружбы!
- Верно, - с иронией сказал какой-то парень, стоящий рядом с ним. Для тех, у кого денег куры не клюют. А мы скоро не то что руки - ноги протянем!
Полицейский сразу же вывернул ему руку за спину и потащил за собой.
- Пригай, пригай! - Иностранец похлопал Геркулеса по ноге.
Геркулес так на него взглянул, что тот сразу отскочил:
- Но-но! Мы платить деньги, ты пригать. Бистрей, бистрей!
Геркулес с силой оттолкнулся от парапета, его чёрное тело мелькнуло в воздухе и врезалось в прозрачную воду.
Нику наконец-то удалось пробраться к самому парапету.
- Ты кто? - возмутился чужеземец. - Пошёл, пошёл! Мы платить, мы и смотреть!
- Я с ним, - Ник ткнул пальцем в воду, а потом себя в грудь.
- О! Ассистент! - заулыбались чужеземцы и больше уже не приставали к нему.
Геркулес вынырнул и лёг, распластав руки на воде.
