Бабах подумал и отправил посыльного за Страшилищем.
- Отныне я назначаю тебя моим телохранителем, - сказал он Страшилищу. - Жить будешь в моем доме.
- СЛУШАЮСЬ!
И Страшилище поселилось в доме Бабаха.
Но в тот же вечер случилось вот что.
Больной клоп, которому знаменитый врач делал укол за уколом, все не поправлялся. К концу того дня, когда Страшилище поселилось в доме Бабаха, в состоянии больного наступило резкое ухудшение. Бабах вызвал на консилиум к умирающему известнейших в мире врачей. Профессора выслушали больного, смерили температуру и дружно покачали головами:
- Болезнь неизлечима. Он умрет. В одиннадцать часов больной скончался, не приходя в сознание.
- Мой самый любимый клоп! - застонал Бабах. - Такого горя я не переживу! Завтра же должна состояться пышная панихида.
Бабах чувствовал себя совсем разбитым. Вызвав Квиса, он отдал нужные распоряжения:
- На завтра я назначил панихиду по умершему. Займись необходимыми приготовлениями. А сейчас я немного посплю.
Квис поднял на ноги весь дом. О готовящейся траурной церемонии стало известно даже поварам.
- Завтра у нас в доме панихида! - закричал маленький поваренок, вбежав на кухню. - Какого-то клопа хоронить будут.
Старый повар посмотрел на него усталым взглядом и вздохнул:
- Только клопов и любит Бабах, им от него почет. Клопу - панихида! Какое Бабаху дело до нашего брата! Жив ты или помираешь - это его не касается!..
Говоря так, старый повар взял таз с куриными яйцами и направился к плите. По дороге он поскользнулся и чуть было не упал. Глянул - под ногами валяется металлический шарик.
- Кидают тут всякие шарики! - сердито заворчал он. - Не нашли другого места играть!
И так поддал шарик ногой, что тот полетел прямо в угол.
Истопник, находившийся в это время на кухне, сказал, продолжая прежний разговор:
- Клопам счастье. Мразь, кровопийцы, а как живут!
Старый повар тоже ворчал себе под нос:
- По вонючему клопу устраивают панихиду! Тьфу!
Все еще сердясь, он с такой силой швырнул таз на плиту, что одно яйцо выпало.
Ай! Разбил!
Но яйцо не разбилось. Упав на пол, оно покатилось в тот самый угол, куда залетел металлический шарик. Стукнувшись о шарик, яйцо на глазах у изумленных поваров превратилось в человека, который тут же подхватил шарик, подбежал к плите и стал разбивать им одно яйцо за другим. С каждым ударом из таза на пол выскакивали люди - простые рабочие, мужчины и женщины.
Их оказалось двенадцать - столько же, сколько было яиц.
Повара, остолбеневшие в первый момент, бросились бежать без оглядки. Но двенадцать рабочих задержали их:
- Говорите скорей, где сейчас Бабах?
У поваров зубы так стучали, что они не могли произнести ни слова.
- Говорите же, где Бабах? - повторили свой вопрос двенадцать рабочих.
Старший повар, заикаясь, проговорил:
- Ба-а-а-а-бах, наверно, спит. Я-а-а-а-а так думаю...
- Веди нас к нему!
- Кто вы такие? - оправившись от первого испуга, спросил младший поваренок. - Вы друзья Бабаха или его враги?
- Мы всю жизнь работали на Бабаха. Потом и кровью мы создали его богатство. А сейчас Бабах хочет нас безжалостно съесть. Кто же мы, потвоему, друзья ему или враги?
Теперь повара поняли, с кем имеют дело.
- Хорошо, идемте! - сказали они.
Один из рабочих взял металлический шарик, и все они направились прямо в спальню Бабаха. Первое, что они увидели, войдя туда, был огромный, как гора, живот Бабаха, укрытый толстым одеялом из банковских билетов и векселей.
В этот момент Бабах проснулся. Он открыл глаза и оцепенел от ужаса. Перед ним стеной стояли его рабочие. В руке одного блеснул металлический шарик.
- Кар-раул! Спасите! - взвизгнул Бабах, теряя сознание.
- Ты узнал нас, Бабах? Тем лучше! - сказали двенадцать. - Мы пришли убить тебя, гадина!
- Но ведь это не по закону! - запищал Бабах. - Вы не имеете права!
- Мы не одни, у нас много братьев. Отвечай, где ты их запер? Ну!
- Нет, нет, я никуда не запирал их. Все они прекрасно себя чувствуют и продолжают работать. Это только с вами у меня произошла оплошность. Поверьте мне, я испытываю огромное сожаление, что превратил вас...
- Ложь! Ты будешь отвечать? Говори правду!
- КАР-РАУЛ! СПАСИТЕ! - закричал что было силы Бабах. - СТРАШИЛИЩЕ, СЮДА!
Пол закачался, как во время землетрясения, и в спальню вбежало Страшилище: человек - не человек, зверь - не зверь.
Не теряя времени даром, двенадцать крикнули: "Пора!" - и металлический шарик полетел в Бабаха. Раз, два, три! Страшилище набросилось на них, и пятерых, тех, кто не умел быстро бегать, тут же схватило и сожрало. Остальные успели скрыться. Несколько поваров, оказавшихся на пути Страшилища, были безжалостно раздавлены им.
Весь дом, напуганный страшным грохотом и криками, сбежался в спальню Бабаха. Хотел прибежать и Ах-ах, чтобы увидеть своими глазами, что произошло, но он совсем размяк от страха и не смог сделать ни шагу. На его счастье, примчалось Страшилище и, взвалив его на спину, потащило в покои отца.
Бабах был еще жив. Но рана, полученная при ударе, оказалась очень опасной.
Пять тысяч известнейших врачей склонились над его постелью и не отрываясь следили за ходом болезни.
- Опасность велика! - сказал один врач. - Положение критическое!
С этими словами врач взял со стола чашку с крахмалом, присыпал им рану и заклеил ее бумажкой; на бумажке было написано заклинание:
Если кровь не остановится,
наступит смерть.
Если Бабах не умрет,
он будет жить.
- А сможет папа оправиться от этой болезни? - спросил доктора Ах-ах.
Первый врач королевства, которому было ровно сто двадцать пять лет, посмотрел на него и ответил:
- Ты хочешь спросить - от кровотечения? От этой болезни вылечить твоего отца можно. Мы даже не сомневаемся в этом. Будет твой отец жить или умрет, но кровотечение рано или поздно прекратится. Непременно. Можешь быть спокоен.
Спустя некоторое время навестить Бабаха пришел король в сопровождении красноносого наследника. Затем пришли мисс Эюй и принцесса Алая Роза. Вслед за ними прибыл Государственный министр Бабао с принцем крови. Последним пришел Пип.
- Я умираю, сын мой, - простонал Бабах. - После моей смерти прошу тебя, не откладывай свадьбу. На взморье у меня есть Хрустальный дворец. В этом дворце была моя свадьба, поэтому я хочу, чтобы и твоя свадьба была в нем. Это наша семейная традиция. Когда я умру, отправляйтесь вместе с принцессой Алой Розой поездом на взморье и там, в Хрустальном дворце, обвенчайтесь. Все свое имущество я оставлю тебе. Ты мой сын и должен быть таким же, каким был я. Наш король - мой хороший друг, он будет доверять тебе, как доверял мне. Страшилище будет слушаться тебя, а наш друг Бабао, Государственный министр, тоже будет помогать тебе. Помни, Ах-ах, ты мой сын, поэтому обязательно будь таким же, каким был я!
С этими словами Бабах испустил дух.
Ах-ах подал слугам уже известный нам знак "Я хочу плакать".
Но не тут-то было.
Первый врач королевства, которому, как известно, было ровно сто двадцать пять лет, вдруг хлопнул себя по лбу и радостно закричал:
- Смотрите, господин Ах-ах! Что я вам говорил? Я вам говорил, что мы излечим господина Бабаха от той болезни, о которой вы спрашивали. Вот и вылечили. Видите - кровотечение остановилось!
- Кря-кря-кря-кря-кря-кря-кря-а! - возбужденно закрякала принцесса Алая Роза. - Замуж хочу-у-у-у! Ско-ко-ко-ко-ко-ко-рей! Замуж!..
И тут же упала в обморок.
- Вот и хорошо! - сказал Бабао. - Поздравляю вас, дорогой Ах-ах. Значит, вы можете жениться. Вы теперь самый богатый богач на земле, Ахах!
Глава пятнадцатая
Машинист паровоза
Бабаха похоронили, в доме торжественно справили поминки.
Ах-ах стал деятельно готовиться к свадьбе. Хлопоты, связанные с подготовкой к отъезду новобрачных на взморье, заняли всего полгода. Король и Государственный министр Бабао довольно часто приезжали к жениху, чтобы помочь ему советом, а заодно взять в долг денег. И вот наступил день отъезда.
Ах-ах с принцессой Алой Розой направились на вокзал, где их ждал специальный поезд, который должен был отвезти их на взморье. Там в Хрустальном дворце они отпразднуют свою свадьбу. Вместе с новобрачными отправлялись король, королевский наследник и мисс Эюй. Сопровождать свадебный кортеж было приказано Страшилищу, на которого легли также обязанности по охране высоких особ. Кроме того, в состав свиты свадебного поезда входили две тысячи слуг и восемьсот поваров. Не смог отправиться вместе со всеми на взморье лишь Квис, у которого были обязанности по дому; также остались в столице принц крови и Бабао, занятые особо важными государственными делами.
Несколько сот высоких особ прибыли проводить Ах-аха и его невесту в свадебное путешествие. Среди них были, конечно, Бабао с принцем крови и Пип. На вокзале царило радостное оживление.
