-- Кажется, ты не очень удачно получилась, -- скромно заметила Каролинка. -- Петрик нарисовал бы лучше. Но главное, что ты вообще существуешь! Мы с тобой будем сейчас играть, хочешь?
-- Играть... Я не могу играть -- я заколдованная! Ты должна меня расколдовать! Ну что ты на меня так уставилась?
-- Я... -- ответила Каролинка. -- Я еще ни разу не видела принцессы.
Она хотела сказать что-то еще, но дверь в квартиру открылась, и почти сразу в комнату заглянула Дудкова.
-- Ну что, Каролинка? -- спросила она. -- Ты же, наверно, голодная? Сейчас я приготовлю обед.
-- Нет, я не голодная, -- помотала головой Каролинка. Принцесса сидела меж тем на краешке ее постели и рассматривала Дудкову.
-- Это девочка из вашей школы? -- спросила Дудкова и посмотрела на принцессу даже с некоторым подозрением. -- Странный какой-то ребенок... А корона у тебя что, с карнавала, что ли?
И, не дождавшись ответа, Дудкова отправилась на кухню.
-- Мне не хочется есть! -- крикнула ей вслед Каролинка.
Но Дудкова ее не услышала, потому что дверь на кухню уже захлопнулась.
-- Почему ты не хочешь, чтоб твоя управительница приготовила обед, почему капризничаешь? -- спросила в свою очередь принцесса.
-- Это вовсе даже не управительница, это -- Дудкова!
-- Не имеет значения! -- махнула рукой принцесса. -- Важно другое: ты не хочешь обедать, а я просто погибаю от голода! Столько лет торчу в башне и не могу толком наесться. Колдунья дает мне все время одну только холодную кашу! И ту -- не в тарелке и не в мисочке, а на старой газете!
-- Холодную кашу на старой газете! -- повторила с ужасом Каролинка. -Какая жуть!
-- Уж конечно... О, я вижу, у тебя тут пирожные! Сколько лет не видела пирожных!
Даже не спросив у Каролинки позволения, она с жадностью набросилась на пирожные и все их съела.
-- Вкусно, -- заявила принцесса и облизнулась. -- Совсем такие же пек наш повар при королевском дворе моего папы.
-- А это пекла моя мама.
-- Вот как! -- Принцесса закивала. Она хотела сказать что-то еще, но в эту минуту вошла Дудкова с обедом.
-- Я принесла тебе супу, Каролинка. Хороший овощной суп!
-- Овощной? -- переспросила принцесса. -- Терпеть не могу овощного! Ничего не поделаешь, пусть будет овощной. Я такая голодная!
-- Вот как? -- сказала Дудкова, удивившись. -- Она тоже будет обедать? Твоя мама, Каролинка, ничего мне об этом не говорила.
-- Я отдам ей свой обед, она очень хочет есть. Давно не ела.
-- Бедная девочка. -- И Дудкова покачала головой. -- Почему это некоторые совсем не заботятся о детях? Я принесу остатки супа, хватит на вас обеих, и второе тоже разделю, ладно?
-- Пожалуйста, -- сказала Каролинка. А принцесса меж тем, снова не спросив позволения, принялась за суп.
-- Из приюта она, что ли? -- сказала, разжалобившись, Дудкова. -- Такая голодная! И одета-то как!..
И Дудкова пожала плечами, таким странным показалось ей голубое бархатное платье принцессы. В самом деле, Каролинка нарисовала платье кое-как: с одной стороны юбка оказалась совсем короткая, зато с другой свисала почти до пола. Да и рукава -- так себе: один длиннее, другой короче. Принцесса тоже была, по-видимому, не слишком довольна своим нарядом, потому что сказала, с упреком глянув на Каролинку:
-- Видишь, как ты меня вырядила?
-- Я? -- спросила Каролинка и покраснела, ведь принцесса была права. -Может, потом удастся поправить платьице, -- торопливо проговорила Каролинка в утешение. -- Прошу тебя, не огорчайся!
Принцесса только головой мотнула, так занята была она супом. Она громко чавкала -- наверно, на кухне было слышно.
-- Ты всегда так громко ешь? -- спросила озадаченная Каролинка. -- Ведь это нехорошо!
Принцесса кивнула.
-- Всегда. С тех пор, как меня заколдовали. Раньше я так не ела. А теперь, даже если стараюсь тихонько, все равно не получается. Никак не сладить!..
-- Как плохо быть заколдованной! -- И Каролинка сочувственно вздохнула.
-- Конечно, плохо!
Дудкова принесла меж тем второе.
Принцесса облизалась и прямо рукой схватила котлету. Каролинка отвернулась, чтоб не видеть этого. Что сделаешь, если человек заколдован? Хороше еще, что Дудкова ничего не заметила -- она стояла к ним спиной. Уж, конечно, рассказала бы об этом в соседних домах.
Дудкова вышла из комнаты, через некоторое время вернулась за тарелками, а перед уходом заглянула к Каролинке еще раз.
-- Я пошла домой, -- сказала она. -- Будьте паиньками.
И так посмотрела на принцессу, точно заранее знала, что та паинькой не будет. И все, вероятно, из-за растрепанных волос.
-- Ты не хочешь причесаться? -- робко спросила Каролинка, когда дверь за Дудковой закрылась.
-- Я не могу! -- мрачно отозвалась принцесса. -- Никакая гребенка не возьмет! Во-первых, такой ты меня нарисовала, а во-вторых, я заколдованная!
-- Значит, такой ты и останешься?
-- Пока меня не расколдуют.
Принцесса села в ногах у Каролинки, скрестив по-турецки ноги. Вид у нее был печальный, но самое неприятное заключалось в том, что она начала сопеть носом.
-- У тебя что, насморк? -- спросила обеспокоенная Каролинка.
-- Очень может быть. Думаешь, в этой башне не холодно? Жуткие сквозняки, вдобавок окна без стекол!
-- Это ужасно! -- не на шутку расстроилась Каролинка. -- Ты наверняка простудилась. Дать тебе носовой платок?
И Каролинка протянула принцессе свой платок -- голубой с розовой каемкой.
-- Спасибо, -- сказала принцесса и громко высморкалась.
-- Может, что-нибудь надеть на тебя? Я дам кофточку!
Но принцесса печально помотала головой.
-- Ничего мне не поможет! Никакая сила!
-- Но ведь это -- ужасно, -- снова сказала Каролинка. -- Как же все-таки быть?
Не успела принцесса ответить, как до Каролинки донесся скрежет ключа в замке. Это был Петрик.
-- Здравствуй, Каролинка, -- сказал он, входя в комнату. -- Я слышал, у тебя нога болит?
-- Да, мама поставила мне компресс.
-- Вот я и пришел... -- И тут Петрик осекся. Только сейчас заметил он сидящую со скрещенными по-турецки ногами принцессу. Он уставился на нее в изумлении.
-- Это твоя подруга, Каролинка? Из школы?
-- Нет, что ты. Это же принцесса!
-- Чтооо? -- И Петрик вытаращил глаза.
-- А этот мальчик -- кто? -- спросила в свою очередь принцесса и вытерла нос.
-- Это Петрик, -- поспешно объяснила Каролинка. -- Мой товарищ. Ты не бойся, я ему сейчас все объясню. Хорошо, что ты пришел, Петрик, принцесса как раз...
-- Какая принцесса?.. Брось эти шутки!
В самом деле, Петрик не знал, что и думать об этой растрепанной девочке со съехавшей набок короной.
-- Мне все-таки кажется, принцессы выглядят иначе.
-- Я и сама так думала, -- призналась Каролинка. -- Я нарисовала ее, понимаешь?
-- Вот оно что! Только ты не очень... -- Петрик хотел сказать, что рисунок не очень удался, но подумал, что принцессе это может быть неприятно и вовремя сдержался.
-- Кроме того, она еще заколдованная, -- сообщила Каролинка. -- И у нее насморк: она жила в сырой башне, ее заточила туда злая волшебница.
Петрик снова кивнул, по-прежнему не зная, как отнестись ко всей этой истории.
-- Она останется тут? -- спросил он через некоторое время с беспокойством.
-- Еще чего не хватало! -- воскликнула принцесса. -- Я и не думаю тут оставаться! Не собираюсь! Но раз вы меня нарисовали...
-- Это я тебя нарисовала, -- сказала с раскаянием в голосе Каролинка. -- Потому ты так и выглядишь. Петрик нарисовал бы тебя, наверное, лучше. Мне кажется, я тебе об этом уже говорила...
-- Ничего не поделаешь, -- со вздохом сказала принцесса и шмыгнула носом. -- Какая есть, такая есть. Для заколдованной принцессы не так уж плохо. Так будет, пока не найдется тот, кто меня расколдует...
В ту же минуту они услышали, как открывается входная дверь.
-- Наверное, это -- мама! -- пискнула Каролинка.
ЧТО ДЕЛАТЬ С ПРИНЦЕССОЙ?
Каролинка и Петрик посмотрели друг на друга в растерянности.
-- Что делать с принцессой? Что делать? -- твердила Каролинка. А принцесса меж тем сидела преспокойно на кровати. Только теперь она устроилась на краешке и болтала ногами.
-- Может, спрятать ее куда-нибудь? -- предложил Петрик.
-- Но куда? Куда?
-- Сам не знаю... Может, под кровать... А может, в шкаф?
Хорошо еще, что мама, возвращаясь из больницы, шла всегда в ванную, чтоб вымыть руки. Руки она мыла долго и обстоятельно.
-- Может, лучше все-таки под кровать, -- волновалась все больше Каролинка. -- Дорогая принцесса, будь так добра, залезь, пожалуйста, под кровать: мама пришла!
-- Под кровать? -- возмутилась принцесса и хотела сказать что-то еще, но Петрик подумал, что вопрос надо решить по-мужски.
-- Послушай, принцесса, или ты залезешь под кровать, или тебе придется худо!
-- А что значит "придется худо"? -- заинтересовалась принцесса.
-- Потом объясню, -- подступал к ней Петрик, -- полезай!
-- Там темно и тесно, -- закапризничала принцесса, но залезла все-таки под кровать.
Тут в комнату вошла мама.
