— Угу, — только и смогла произнести я.
— Ясно. Ничего, я починю…
Перед глазами всплыла Жанна, угрожающая мне. И тут я поняла, что просто так это дело оставлять нельзя. Если не дать сейчас отпор, она и дальше будет строить козни, пока я здесь.
— Всё, хватит ныть, — сказала я сама себе, хотя полностью успокоилась уже. Я отпустила из объятий Эрика и подошла к зеркалу. — Ты знаешь, где живёт эта Жанна?
— Да, но… — попытался перебить кучерявый, но я ничего и слышать не хотела.
— Отведи меня.
— Зачем? Успокойся, утро вечера мудренее…
— Нет. Нужно пойти и во всём разобраться прямо сейчас. Отведи меня.
— Ты шутишь? — удивился Эрик.
— А что, похоже? — вопросом на вопрос ответила я, развернувшись и серьёзно посмотрев. — Не поможешь, сама выслежу её тогда. Ещё хуже будет.
Парень понял, что отговаривать меня бесполезно. Я была настроена решительно.
— Ну уж нет, тогда лучше я отведу, — сдался парень. — Хоть прослежу, чтобы без происшествий обошлось.
Он неодобрительно покачал головой и засунул руки в карманы джинсов.
— Ты ведь не будешь её бить? — настороженно спросил Эрик.
Я собрала волосы в тугой конский хвост и, вытерев глаза, призналась:
— Сама не знаю. Гарантий никаких дать не могу. Как дело пойдёт…
— М-да уж… Очень весело, — вздохнул тяжело парень.
Глава 16
Разговор с трусихой
— Кира, я тебя не узнаю, — признался Эрик. — И себя тоже. Идёшь отношения выяснять, а я тебе ещё и потакаю в этом.
Мы шли по вечерней деревне. В домах уже зажгли свет, а небо было усыпано серебряными пятнами звёзд. Прохладный ветер носился туда-сюда и то и дело раздувал ветровку парня, делая его ещё больше, чем он был на самом деле.
— Не хочешь идти, можешь вернуться, — предложила я. — Я тебя не заставляю.
— Ну да, конечно. Можно подумать, у меня есть выбор!
— Выбор есть всегда.
— Не в этом случае. Лучше буду рядом, а то мало ли, вляпаешься в какую-нибудь переделку очередную, — переживал парень. — Или разнимать придётся…
Идти к дому Жанны предстояло довольно далеко. Я видела этот дом уже раньше, как и лавочку, у которой вечно собиралась толпой деревенская молодёжь. Это было таким развлечением — вечерком собраться у фонаря, посидеть, поговорить, лузгая семечки, а потом разойтись по домам тёмной ночью.
Летали светлячки, стрекотали кузнечики. И даже изредка раздавалось уханье совы из леса. Прекрасный вечер для любовных признаний, а не серьёзных разборок.
Мы шли с Эриком рядом друг возле друга. Ну хоть бы за руку меня взял уже, или приобнял. Но ничего подобного не было. Это меня просто удивляло. Ведь хороший момент, чтобы признаться в своих чувствах — романтический вечер, мы наедине.
Но парень этим воспользоваться не спешил. А планировал ли вообще?
— Я скоро уеду, — сообщила я.
— Да… — погрустнел Эрик. — Когда?
— Точно не знаю. Но чем скорее, тем лучше. Время идёт слишком быстро и многие вещи нужно успеть сделать вовремя. Не сидеть же на месте. Так и судьбу свою прождать можно вечно, состарившись.
Я пыталась аккуратно намекнуть брюнету, что пора действовать. Но понял ли он мой намёк, или нет, оставалось только догадываться.
— Когда уедешь, забудешь меня? — неожиданно спросил Эрик.
Уж подобного вопроса я точно никак не ожидала.
— Нет, конечно, — уверила я. — С чего ты взял?
— Не знаю. Просто ты актриса, а вокруг тебя много поклонников, красивых парней…
— Это всё мишура. Мне нужен такой человек рядом, который бы понимал полностью и не боялся принимать ответственные решения. Тогда я буду счастлива.
— Понятно, — протянул парень. — А тебе письма писать будет можно?
— Ну конечно, — заулыбалась я, представив, как Эрик завалил меня посланиями.
Так, разговаривая, мы стали подходить к дому Жанны.
На лавочке возле калитки под фонарём сидела она и две девчонки. Те самые, которые были в ателье. Они смеялись, что-то обсуждая и собирались уже расходиться, судя по доносившимся обрывкам разговора. Попрощавшись, две вруньи и зашагали в нашу сторону.
Неожиданно Эрик меня дёрнул за руку и затянул под близстоящее дерево.
— Тебя увидят! — прошептал он и в этот момент девчонки как раз прошли мимо. — Ты точно не передумала? Мы можем вернуться, пока не поздно.
Честно говоря, у меня уже никакого желания не было начинать какие бы то ни было разборки. Запал исчез. Но не зря же мы проделали такой путь, не могу же я развернуться и уйти, находясь в нескольких шагах от негодяйки.
— Нет, — ответно прошептала я. — Раз пришла, поставлю её на место. Оставайся тут.
Я выглянула из-за дерева, чтобы посмотреть, нет ли кого поблизости.
К счастью, тропа была пуста.
Жанна так и сидела на лавочке одна, лузгая остатки семечек и смотря по сторонам с опаской. Ага, чует, что предстоит что-то нехорошее!
Я собрала всю волю в кулак и уверенной походкой подошла к девице.
— Ну, здравствуй, смелая ты наша, — ехидно произнесла я.
По лицу Жанны сразу стало понятно, что к подобной встрече она была совсем не готова. Девушка встала, невозмутимо отряхнула руки и развернулась, чтобы уйти, но я схватила её за запястье, специально сильно сдавливая.
— Ай, отпусти, мне больно! — взвыла она тут же.
— Да ты что? Правда? — издевалась я. — Что ж ты убегать собралась, а? Как-то не гостеприимно, не по-деревенски! Я ведь издалека шла, к тебе, поговорить хотела.
— Отпусти, мне не о чем с тобой разговаривать.
Девушка пыталась освободить руку, но я так просто сдаваться не собиралась.
— Что, как подружек рядом нет, так и храбрость пропала? — язвила я. — Ещё хоть раз ты ко мне приблизишься меньше, чем на три метра, я тебя в порошок сотру, усекла?
— Ты что, больная? — заскулила Жанна.
Выглядела она в этот момент просто жалко.
— Да, я больная! Поэтому за свои действия не отвечаю!
Девица попыталась меня ударить свободной рукой, но я вовремя увернулась. Подобное поведение меня ещё больше разозлило.
— Ты ещё руки распускать будешь?! — сильнее сжала запястье соперницы я.
— Я сейчас закричу! — предупредила Жанна и пискнула на всю деревню.
Деревенские собаки разом залаяли.
— Хоть оборись! — смело заявила я. — Всей деревне расскажу, как ты меня подставила, дрянь.
Взяв за косу девицу, я стянула с неё заколку в виде подсолнуха, бросила на землю и растоптала. В руках остался один лепесток цветка.
— Раздражает она меня, как и ты! — сказала я, затем отпустила запястье, оттолкнув от себя руку и пошла восвояси.
Жанна в слезах убежала в дом, где на нижнем этаже уже включили свет. Видимо, услышали странные звуки и пошли выяснять, что происходит.
Теперь я точно знала, что она ко мне и близко не подойдёт.
— Ну ты даёшь, — ошарашено произнёс Эрик, когда я к нему подошла.
Он так и стоял в тени у дерева, но свет луны хорошо освещал его удивлённое лицо.
Я взяла ладонь парня и вложила в неё лепесток подсолнуха с заколки.
— Держи трофей, — засмеялась я. — Кира Брик победила.
Глава 17
Последний шанс
Теперь я проводила дни, не выходя за пределы двора дома.
Не потому, что боялась… А потому что в лишний раз встречаться с тем же Истуканом мне совершенно не хотелось. Не говоря уже про Жанну и её компанию.
Хоть Тимофеевна передала через бабушку свои извинения, мне уже было всё равно. Не нужно делать поступки, за которые придётся извиняться. И быть такой наивной, особенно в таком возрасте…
Я продолжала учиться готовить и уже многое умела. Раньше для меня и обычная яичница могла обернуться проблемой, теперь же сложные рецепты мне удавались с лёгкостью. Я весело управлялась с дрожжевым тестом, пекла пироги, ватрушки и плюшки… Научилась делать вареники и блины, переворачивая их во время жарки в воздухе.
Эрик всё так же дегустировал все мои блюда, а я всё ждала — где поступок, где знак, где хотя бы какой-то намёк?
Последнее время он постоянно проводил на мельнице, помогая деду. Приходил только утром и в обед, поесть и отнести еду с собой. Мы особо не разговаривали с ним, да и когда? О прогулках и подобном я уж вообще молчу.
Он иногда выводил на пастбища лошадей, но каждый раз, когда это происходило, я оказывалась занятой. Как нарочно.
Чтобы не скучать, я стала ходить к Дедушке Дубу, как в детстве усаживалась на толстый корень и мечтала, разглядывая облака и слушая звуки природы.
Дожди перестали идти, настали тёплые летние деньки, светлые и ясные.
Всё было хорошо, но я устала и чаще стала задумываться о том, что пора уезжать.
Одним вечером, выйдя из дома во двор, чтобы проведать Снежинку и Зорьку, к которым я теперь часто стала захаживать, чтобы погладить, я увидела у забора Истукана. Он стоял и словно ждал меня.
— Чего тебе? — грубо спросила я, даже не подходя к незваному гостю.
