- Боже мой! - удивился Уилфрид. - Сокровища кто-то бросил в воду, на дно?
- Да нет, ничего подобного. - Дик рассказал ему про странную железную дверцу в стенке колодца.
Слушая его, мальчик широко открыл глаза и потрясение качал головой.
- Как я рад, что все-таки приплыл к вам, - сказал он честно. - Знаете, я уже готов был отказаться от этой мысли. Подумал, что вы не хотите меня видеть. Да и Джордж, я знал, будет недовольна из-за Тимми. Я не могу запретить ему крутиться возле меня; если я оттолкну его, он будет страдать.
Тимми в этот самый момент крутился вокруг Уилфрида с совершенно конкретной целью: он принес мячик с дырками, честно добытый на охоте, и хотел, чтобы Уилфрид с ним поиграл. Но тот не обратил внимания на мяч. Он только потрепал мохнатую голову собаки и продолжал говорить:
- Мальчишка-лодочник был не в восторге, узнав, что взятая у него лодка носится по заливу. Он сказал, что вы наняли ее на целую неделю, и вот, пожалуйста - в тот же самый день она возвращается к нему мокрая и пустая! Ему привел ее двоюродный брат. Правда, повреждений он не заметил. Лодка, кажется, в полном порядке.
- Я с ним сам разберусь, когда мы встретимся, - с досадой проговорил Джулиан. - Понимаешь, я же ему ничего не заплатил - но этот паренек знает, что его не обманут. Я с ним полностью расплачусь после возвращения. Мне и во сне не могло присниться, что на море бывают волны, способные унести с берега не пришвартованную лодку.
- Надо было взять меня с собой, - лукаво усмехнулся Уилфрид. - Все бы обошлось.
Тимми тем временем, устав от попыток вовлечь мальчика в игру, с этим же намерением подступил к Джордж. Джордж только обрадовалась. Она подкинула мячик вверх, Тимми прыгнул и ловко поймал его зубами... И вдруг он страшно захрипел, покатился по земле и стал бить лапами, как при сильной боли.
- В чем дело, Тимми?! - Джордж с воплем бросилась к собаке.
Уилфрид подбежал секундой позже. Пес задыхался. Глаза у бедняги почти вылезли из орбит.
- У него в глотке застрял мяч! - крикнул Уилфрид. - Я знал, что это опасная игра! Я говорил тебе!.. Кашляй, Тимми, кашляй сильнее, постарайся выдавить его из себя! Ах ты, несчастный! Тимми, Тимми!
Мальчик был вне себя от страха: он понимал, что пес может задохнуться. Он уже видел однажды, как это произошло с другой собакой и та погибла. Что касается Джордж, то она просто обезумела. Глаза бедного Тимми были полны страдания, он задыхался все сильнее, безуспешно стараясь вытолкнуть из глотки проклятый мяч.
- Он сейчас умрет! - закричал Уилфрид. - Джулиан, заставь его открыть пасть и держи, чтоб не закрыл. Я попробую вытащить мяч. Быстрее!
Тимми слабел, и заставить его широко разинуть пасть уже было нетрудно. Уилфрид отчетливо видел мяч в глубине собачьей глотки - мяч с дыркой в центре. Засунув свою худенькую руку в большую пасть, он пытался указательным пальцем добраться до дырки и подцепить мячик. Наконец ему это удалось, и он тихонько потянул руку назад - вместе с мячом на пальце! И вот уже показалась его ладонь, а за ней и проклятый мяч... Тимми снова начал дышать, хотя и тяжело, и хрипло, а Джордж гладила его по голове и плакала от радости, что ее любимец жив.
- Я не должна была давать тебе этот мяч, не должна была! - со слезами в голосе повторяла подавленная девочка. - Он слишком мал для такой большой собаки, как ты. Ох, Тимми, Тимми! Прости меня. Прости меня, Тимми! Как ты сейчас? Лучше?
Уилфрид куда-то отлучился и теперь пришел обратно с ведром воды. Он опустил в ведро руку и стряхнул в собачью пасть несколько капелек. Тимми проглотил их с благодарностью: горло у него было воспалено, а холодная вода смягчила боль. Джордж позволила Уилфриду проделать эту процедуру, не сказав ни единого слова. Она была бледна как полотно и слегка дрожала. Тимми сейчас был бы мертв, если б Уилфрид не сообразил сунуть руку ему в глотку и поддеть мяч пальцем, чтобы вытащить.
- Спасибо тебе, Уилфрид, - негромко проговорила девочка. - Ты все сделал по-умному и очень ловко.
- Благодари Бога, что мяч был с дыркой. - Мальчик обнял Тимми за шею.
Пес благодарно лизнул его в ухо, потом повернулся и лизнул хозяйку тоже.
- Он говорит, что теперь принадлежит нам обоим, - слабо улыбалась Джордж. - Я буду делиться им с тобой. Ты спас ему жизнь.
- Спасибо, - просто отвечал Уилфрид. - Очень рад. Мне действительно хотелось бы иметь хоть кусочек Тимми. Лучше, чем он, я собаки не знаю.
ЕДА. СОН. ИСЧЕЗНОВЕНИЕ
- Я опять проголодалась, - заявила Джордж, которая вообще никогда не жаловалась на отсутствие аппетита. - Ветчину всю съели, да? А я должна что-нибудь дать старине Тиму. Дик, как насчет ячменного сахара?
- Осталось по две штуки на брата - как раз десять - ответил Дик, подсчитав свои запасы. - Тимми, прости, дружище, - тебе на сей раз не обломится. Возьмите все по одному, ребята. Последние пять я положу в карман.
- Ой, я совершенно забыл сказать, - всполошился Уилфрид, беря конфету. - Я же привез еду! Я знал, что вы с собой ничего не взяли, и догадался, что очень скоро вас начнет мучить голод!
- Ты просто чудо, Уилфрид! - Джулиан искренне не мог взять в толк, почему раньше ему так не нравился этот мальчишка. - Что ты притащил?
- Пошли, посмотрим, - лукаво поглядел Уилфрид на Джулиана, и все, не заставляя себя долго просить, зашагали к берегу.
По пути Тимми старался держаться возможно ближе к своему спасителю. В лодке грудой были свалены консервные банки, тут же лежали хлеб и брикет масла, успевшего уже несколько размягчиться.
- Чудесно! - весело воскликнула Энн. - Но как же ты умудрился донести всю эту поклажу от дома до своей лодки? Поглядите, братцы: Уилфрид захватил с собой даже тарелки и ложки!
- А я все тащил в рюкзаке за плечами, - сказал Уилфрид, страшно гордый всеобщим восхищением. - Правда, спускаясь с холма, я за что-то задел и свалился; все банки до единой выкатились из рюкзака и с грохотом помчались вдоль склона.
Ребята захохотали, представив себе эту забавную картину: консервные банки на огромной скорости скатываются с холма на берег к испугу и изумлению купальщиков. Энн взяла Уилфрида под руку и дружески сжала ему локоть.
- Ты все сделал прекрасно, - сказала девочка, и Уилфрид ласково улыбнулся ей, пораженный и обрадованный дружелюбием, которым эти ребята его прежде не баловали.
Тимми, разумеется, тоже подошел поглазеть на продукты и принялся обнюхивать хлеб. Потом он повернулся и коротко гавкнул, как бы осведомляясь: "А для меня тут что-нибудь припасено?"
Уилфрид понял его мгновенно.
- Конечно, Тимми! А как же иначе! Я привез тебе банку превосходного мяса для собак. Вот, пожалуйста, убедись. Видишь, какая большая?
Тимми немедленно опознал банку и снова залаял, но на сей раз от удовольствия. В следующую минуту он тронул Уилфрида лапой, без сомнения желая выяснить, скоро ли можно будет получить ее в собственное пользование.
"Ну, давай, - говорили его темные, точно сливы, глаза, - открывай ее, раз она моя. Сил нет, как кушать хочется!"
- Кто-нибудь захватил с собой консервный нож? - поинтересовалась Джордж. - Будет ужасно глупо и обидно, если мы не сумеем добраться до еды.
- Черт! Я даже не подумал о ноже! - с досадой воскликнул Уилфрид. Какой же я идиот!
- Не волнуйся, устроимся. В моем карманном ножике есть одна штуковина, вроде бы предназначенная как раз для открывания консервов. - Дик достал из кармана довольно большой складной нож - тот самый, при помощи которого он совсем недавно успешно совладал с железной дверью. - Только мне ни разу не приходилось ею пользоваться. Будем все же надеяться, что она выполнит свою задачу. Швырни-ка мне банку, Уилфрид!
Уилфрид бросил ему банку с мясом для Тимми. Дик открыл нож, достал оттуда лезвие необычной формы и вонзил его в крышку банки. Лезвие работало безотказно!
- Первый раз имею с ним дело, - говорил Дик, аккуратно вырезая круглую крышку. - Да здравствует человек, сообразивший вставить этот инструмент в мой перочинный ножик!
- А вдруг Тимми не сможет глотать? - забеспокоилась Джордж. - У него в горле может оказаться рана - там, где застрял этот кретинский мяч.
- Ну, такую проблему Тимми, я уверен, сумеет решить самостоятельно. Джулиан с улыбкой посмотрел на собаку. - Если я хоть что-нибудь понимаю в характере этого пса, то никакая боль в горле не удержит его от того, чтобы разом слопать полбанки.
Джулиан не ошибся. Едва Дик выскреб ножом треть содержимого банки и выложил его на плоский камень, лежавший поблизости, как Тим, сделав несколько больших глотков, молниеносно уничтожил мясо.
- Значит, с горлом у тебя все в порядке! - Довольная Энн похлопала собаку по лохматому загривку. - Ты наш дорогой и любимый Тим. И ради Бога, никогда больше не задыхайся. Я этого просто не вынесу!..
- Ну что ж, теперь недурно бы нам и самим поесть, - добавила голодная Джордж. - Знаете что? Давайте откроем все банки. Или почти все. Нет ведь нужды экономить: мы в любую минуту можем сесть в лодку Уилфрида и поплыть на материк.
