А вот так!!! Дорога мчалась под ноги, фонари мелькали над головой, ветер дул в лицо, - было так легко и свободно, как будто дорога летела сама, а она была вовсе не при чем, как будто раз плюнуть было - побежать по этой дороге, почему только она не сделала этого раньше? Отпустить свои ноги, четыре мягкие лапы, отпустить их мелькать по послушному асфальту, хвост по ветру, и теперь понятно, кто ты такая: ты кошка! Черная кошка, бегущая по дороге, - не вздумайте перейти ей путь! И нет никакой прачечной, никакого проспекта с троллейбусами, а разве она не знала этого всегда? - только дорога, только фонари и только вперед, - это ли не счастье?..
И вот она бежала, бежала, бежала, бежала, бежала, бежала, и мимолетом отметила, что фонарей уже нет, но разве дело в фонарях, дорога ведь продолжается; и она бежала, бежала, бежала, бежала, бежала, бежала, бежала, бежала, бежала, бежала, бежала, но вот кончился асфальт, и это было очень странно, как будто волна набежала на берег, да так и осталась лежать, но все-таки дорога продолжалась, дорога была теперь песчаной, и она бежала, бежала, бежала, бежала, бежала, бежала, бежала, бежала, бежала,
А впереди вставал черный-черный лес. И дорога, превратившаяся в узенькую тропинку, ныряла прямо в него.
- Тормози, - скомандовала Юна своим ногам, глядя вперед, на неуклонно приближающуюся стену леса. Но не так-то просто тормозить, если так долго, не знаю сколько, бежала и бежала, вперед и вперед.
- Стой! - крикнула она себе уже испуганно. - Это же совсем не та доро...
В следующую секунду лес поглотил ее.
2. КОРОЛЕВА ЯБЛОЧНОГО ЗАМКА.
Тропинка вильнула из-под ног и пропала.
Ветви сплетались высоко вверху, не пропуская неба. Там, высоко вверху, они переговаривались о чем-то непонятном. Тихим и грозным гулом.
Было очень темно. И очень страшно.
Останавливаться поздно. Шаг. Еще шаг. Это муравейник. Нет, в муравейник совсем не надо идти. Где же ты, тропиночка? По тропинке можно обратно. Где оно теперь, это обратно? Кажется, вон там. Или нет?.. Так темно, ничего не разобрать.
А они шумят, высоко над головой. Если прислушаться, можно разобрать слова. Они смеются, смех пересыпается с ветки на ветку, с дерева на дерево, по всему лесу. И возвращается назад.
Обратно - она говорит: обратно! - разве можно обратно - разве река течет обратно - разве дерево растет обратно - она хочет, чтобы солнце село на восходе - она хочет родиться обратно - обратно... обратно.
Нет, лучше их не слушать. Тем более, что это только кажется. Надо идти. Куда-нибудь выйти. Хоть куда-нибудь...
И вдруг!..
Юна не успела понять, даже подумать не успела, но ноги успели! она рванула в какие-то кусты, а что-то камнем обрушилось за ее спиной, и хлопанье крыльев, и злобное уханье; и она, уже не видя ровно ничего, продиралась сквозь какие-то колючие ветки, бросалась из стороны в сторону; она неслась быстрее стрелы, быстрее даже, чем по дороге, хотя какая уж тут стрела, и какая уж тут дорога, - убежать, убежать, ноги-ноженьки, выносите... ну, пожалуйста!..
Почти задохнувшись, она выскочила куда-то и упала, и зажмурилась.
И, когда долго ничего не случилось, медленно начала разжмуриваться.
Прямо над ней было такое... что она тут же зажмурилась назад. Впрочем, это была собачья морда. А она была уже не кошка. Поняв это, беспризорница Юна открыла глаза окончательно. И села.
Перед ней стоял большой черный пес и внимательно смотрел на нее. Вокруг были деревья. Но это были не лесные деревья. Их ветви пропускали небо. На небе было несколько звезд. Дальше стоял большой деревянный дом. Все это Юна увидела сразу, хотя смотрела на пса. Пес тоже смотрел на нее, потом он повернулся к дому и несколько раз гавкнул. И снова повернулся к ней. Юна не испугалась. Просто ей стало немного неприятно.
- Ты чего, - сказала она. - Думаешь, я воровать яблоки пришла? Очень надо, если я захочу, мне мама купит! Я нечаянно... я по дороге... а там, - она тыкнула пальцем в сторону, - с крыльями, страшное, у-у! - Она показала, какое. - В общем, я заблудилась, а вовсе не воровать пришла. Понял?
Пес еще раз гавкнул. В доме открылась дверь. Юна вскочила. Она знала, что нельзя убегать от собак, тогда они могут укусить. Поэтому она просто стояла, настороженно глядя на приближающегося человека с факелом.
Человек подошел. Он был рыжий и бородатый.
- Привет, - сказал он, посветив на Юну факелом.
- Привет, - ответила Юна настороженно, щурясь от яркого света.
- Поздновато ты явилась, - сказал человек.
- А?.. - спросила Юна.
- Я говорю, время позднее, - пояснил человек с рыжей бородой, кивая на звезды. - Все почти уже спят. Картошка, правда, осталась... но холодная. Будешь холодную?
- Ага, - сказала Юна, поняв, что ее за кого-то принимают, и мгновенно решивши не раскалываться почем зря. - Буду.
- Ну пошли, - сказал человек.
Юна пошла вслед за ним.
Они вошли в дом. "Сними обувь", - сказал человек, и Юна послушно стащила кеды, - что если ее ни за кого не принимают, а просто заманили?!.. Между тем они прошли через несколько темных комнат, повернули, потом еще повернули. И вдруг вышли в большой зал. "Садись, - сказал рыжебородый, - я сейчас принесу еду". В зале было темно, хотя и не совсем - в углу стояла печка, а перед печкой сидела женщина, спиной к Юне. Она сидела прямо на полу и смотрела в открытую дверцу печки. Юна тоже села на пол, потому что стульев в зале не было. Не было - и все тут! Правда, на полу оказался ковер, мягкий и теплый, и Юна, поерзав у стены, устроилась достаточно удобно. Рыжего все не было, и, Юна сидела молча и осматривалась. Глаза ее уже почти совсем привыкли к темноте.
Вокруг не было ничего, что можно было бы схватить и бросить, если ее вдруг захотят... Только поленья, - но там сидела эта тетка: она даже не повернулась к Юне, ни разу! Зато было много окон, и одно, в том конце, где печка, было открыто, - увидев это, Юна сразу успокоилась. Теперь ее стали занимать другие мысли: в открытое окно торчали ветки какого-то дерева, - интересно, а как оно закрывается?.. В открытое окно ворвался порыв ветра, прошелестев листьями и заставив поежиться беспризорницу Юну. Женщина у печки пошевелилась и бросила в нее полено, и снова замерла неподвижно. Юна шмыгнула носом и устроилась поудобнее, обхватив колени руками. А может, про нее просто забыли? Этот, рыжий?.. Она стала смотреть на волосы этой тетки у печки, которые были такие длинные (черные), что, пробежав по всей спине, спускались на пол. Но потом ей это надоело, и она перевела взгляд на что-то черное, стоящее посреди зала и, зевнув, потянулась было пальцем ко рту, но некстати вспомнила, что грызть ногти неприлично! Поборовшись с собой, Юна вдруг разозлилась и засунула в рот аж все пальцы разом, - но за это время желание погрызть их начисто исчезло. Как-то так вдруг оказалось, что она очень устала, даже глаза закрывались. Потом она услышала музыку.
Музыка эта была очень странная, может и не музыка вовсе. Может, это пела какая-то птица, только это была сказочная птица. Белая птица? Да, белая птица! Юне вдруг стало все понятно, про что эта музыка: про все на свете! И она была там, беспризорница Юна тоже, она бежала по дороге, превратившись в черную кошку! Юне вдруг стало стыдно, аж жарко, она-то думала - никто ее не видит! Разве стала бы она нестись, сломя голову, если б знала, что за ней наблюдают? Нетушки, она бы остановилась, как вкопанная, или вообще пошла бы домой! Ну, вот еще! - рассердилась вдруг музыка. Глупая беспризорница, ничего не знаешь, с тобой еще разговаривать - спи давай. Ты что ли знаешь, огрызнулась Юна, так, для порядка: ведь и вправду она уже проваливалась в сон, так хорошо и спокойно... Ничего я больше тебе не скажу, отрезала музыка. Нет, взмолилась Юна последним усилием, ну скажи!..
Вошел человек с рыжей бородой, в одной руке он держал факел, а в другой тарелку с картошкой.
- Я все-таки подогрел... - начал он, но увидел, что Юна спит. Тогда он поставил картошку на пол, а факел сунул в специальную такую штуку на стене. Теперь, если бы Юна не спала, она могла бы рассмотреть этот черный предмет посреди зала, только теперь он не был черным. Он горел миллионом глубоких зеленых огней, и это был трон. Но Юна спала. Рыжебородый поднял ее на руки. Юна что-то пробормотала.
- Что? - спросил рыжебородый. - Что ты хочешь узнать?
Юна открыла глаза и некоторое время молча смотрела на него.
Взгляд ее упал на окно, из которого торчали ветки дерева. - А...- сказала Юна хрипло, - ...как оно закрывается?
- Оно не закрывается, - сказал рыжебородый.
Юна проснулась.
Она вынырнула на поверхность. Она где-то плутала, в каких-то глубоких водах, кошкой... или мышкой? Может, собакой? Но тут ее стало звать: просыпайся, просыпайся! - болтая ногами и помогая руками она стала поспешно всплывать на этот зов, и - раз! - вынырнула: несколько секунд все было мутное, и вдруг приобрело четкость.
Она лежала на кровати в маленькой комнатке. Сквозь ветки дерева в окно пробивалось солнце. И кто-то на нее смотрел. Не в окно (это она в окно), а откуда-то сбоку.
