И, обессилившая, к берегу реки,
Уже иной она подходит. Вдруг пред нею
Ступает ворон черный: - Оччень сожалею!
Ты ищешь Кая? Ты ж прромокла! - Помоги!
Взмолилась девочка. - Я так давно ищу!
Он брат мне названный, и любим мы друг друга.
- Я помогу! Ведь во двор-рце моя подр-руга.
Твой Кай ж-женился на пр-ринцессе Мир-ришу.
А вор-рониха служит там же, во двор-рце
И знает, как пр-робраться в цар-рственную спальню.
Тебе нельзя туда, босой, в опоч-чивальню.
Не р-раньше ночи появляйся на кр-рыльце.
Кар-кар-р, она тебя до Кая доведет.
И, коль обр-радуется Кай, то ты пр-ро нас
Не поз-забудь и нагр-ради, хотя бы р-раз.
Из-звестно, люди поз-забывчивый нар-род...
И Герда с радостью все это обещала.
Дождавшись полной темноты, она пришла,
Как договаривались. Вот уж и вошла
В покои царские. Ворона... затрещала:
- Как нас-следила ты бос-сыми-то ногами!
Теперь с-следы твои придется затир-рать.
Уж, не могла ль ты ноги чище вытир-рать?
А то вот, муч-чайся, поди же, со с-следами.
И вдруг в доспехах рыцарь грозно так темнеет.
В испуге Герда, ну а вороны смеются.
- Дос-спехи эти бутаф-форией зовутся!
Внутри же пусто. Пус-стота... пугать не с-смеет!
Ступают дальше, очень тихо, осторожно.
И добираются так в спальню к молодым.
В руке у Герды лампа: свет, а с ним и дым...
От этой копоти проснуться-то несложно.
И Кай проснулся! Это был совсем не Кай!
Хотя он имя то же самое носил.
Тут набежала стража... Кай заголосил!
Невеста следом испугалась - воры чай!
Но успокоились, увидев безобидных
Ворон болтливых и девчонку, что боса.
И поутихли понемногу голоса...
- А ну, выкладывай о целях благовидных!
Вот Герда начала печальный свой рассказ...
Ее принцесса с полуслова прервала,
Как только суть рассказа сердцем поняла.
Велела страже строго: - Ну-ка, скройтесь с глаз!
И вот уж слушают влюбленные сердца
О долгом странствии, о поиске того,
Кто в сердце Герды жил извечно глубоко.
Блестят от слез уже нахлынувших глаза.
А только солнышко наутро засветило,
Друзья дают карету, шубку меховую,
И даже муфточку для ручек пуховую,
Коней упряжку. Вот уж мчатся легкокрыло!
И целый день в карете девочка в пути.
Однако к вечеру под сумерки густые
Дорога в лес вошла под ели вековые.
Хрипят уж лошади - засада впереди...
Часть 5
Как от разбойников спастись? Увы, никак.
На золоченую карету налетели...
Все украшенья тотчас наземь полетели...
Все драгоценности - в разбойничьих руках.
Главарь схватил девчонку: - Славная находка!
Моей дочурке будет нынче развлеченье:
Пусть поколотит, пусть посадит в заточенье,
И пусть испробует, на что годится плетка.
Главарь разбойников любил так нежно дочку,
Что сей подарок, драгоценный, отдал ей.
- Да позабавится звезда моих очей!
Какой сюрприз послал мне бог мой в эту ночку!
Какие кони, сколько золота, добра.
Да на полгода хватит денег мне теперь.
А я-то думал, грешным делом - день потерь...
Но не бывает, видно, худа без добра.
Неделю целую вся шайка голодала,
Того гляди, уже взбунтуются зазря.
Уже косилась злая братья на меня!
Но эта ночь моей победой нынче стала.
Вот так-то думают порою те, кого
Мы негодяями зовем... А как иначе?
Ведь и разбойники решают те задачи,
Что жизнь поставила пред ними. Всем - дано.
И вот, разбойница-девчонка тычет в Герду:
- Какая шубка на тебе! А ну, снимай!
Какая муфточка! А ну-ка, отдавай!
Характер был ее подобен злому ветру.
Поиздевавшись над печальной незнакомкой,
Она, в конце концов, услышала слова,
Что о "пути спасенья" все твердила та.
И вот, воспользовалась новой плеткой звонкой...
- А ну-ка, правду мне рассказывай, да всю!
Кто этот Кай, откуда шубка на тебе?
Ей Герда все и рассказала в тишине...
Про путь тяжелый, про историю свою.
И вдруг разбойница... слезами захлебнулась...
А вот уж в голос разрыдалась, да впервые!
Открылись будто в тьме душевной кладовые
И с теплотою сердца в ней любовь проснулась!
- Так ты пытаешься разжалобить меня?
- Я только правду говорю, как ты хотела.
Должна найти я Кая, сердце так велело.
Ты ж отпусти и дай мне быстрого коня.
- И не подумаю! Останешься со мною!
Коль надоест, освобожу тебя от плена,
Но не уйдешь ты от меня. Возьми-ка сена,
Да покорми оленя, вон он, за тобою!
Я с ним дружу, хотя держу все время в клетке.
Он все надеется на Север убежать...
И ты туда же... Но судьбы не избежать!
Ведь ты не птичка, что сидит сейчас на ветке.
А я скучаю, и хочу с тобой играть.
Эй, Герда, прыгай, или даже... убегай!
Я все равно словлю тебя. Так выбирай,
Ты будешь в клетке иль на воле пребывать?
- Я буду слушаться, но ты... меня пойми!
И это длилось много долгих, долгих дней.
Хозяйка сжалилась над пленницей своей.
Ведь от нее она узнала о любви.
И грубым тоном изрекла она однажды:
- Бери оленя, шубку, муфту! Уходи...
Я не могу тебя неволить взаперти...
Но и не жди, что повторю все это дважды!
Так засветило сердце Герды, что лучом
Оно коснулось сердца нежного подруги!
Поцеловались дети и пожали руки.
Вот мчится Герда на олене, с ним вдвоем.
Олень без страха и усталости летел
Туда, на родину далекую свою,
На Север милый. - Об одном тебя молю,
Чтоб ты не сбился и в пути не заболел...
Оленя предков Зов к себе звал непрерывно,
Но даже там, придя в любимые леса,
Он продолжал свой бег на Север... Голоса
Ему все слышались, звучащие призывно:
- Есть цель великая, единственная цель.
Вот эта девочка ее в себе несет.
А ты ее неси, покуда дух живет.
Не упади лишь сам во льдах скрипучих в щель.
Однако, силы вдруг оставили его...
Под вой пурги и завывание метели
Все чувства разом от оленя улетели.
Осталась девочка... одна... Но для чего?
Часть 6
Зачем сей долгий, трудный путь, когда она
Сама не может ни идти, и ни ползти.
Уж замирает сердце в стынущей груди...
Но вдруг, пред нею Кай... Видение из сна?
О, да. Видение... Однако, что же это?
Очнулась девочка... в шатре уже... Тепло...
Дают ей чай горячий: - Что, не горячо?
Ее нашли и сберегли, как цветик лета...
Средь северян вам не найти жестокосердных.
Чем холодней снаружи, тем теплей внутри.
И эти люди ей, конечно, помогли.
Путь указав, собак упряжку дали верных.
Вот на упряжке по холодным синим льдам
Она помчалась, ей никто не помешает.
Вот скоро Север, Крайний Север. Кто же знает,
Что там случается? Что ждет ее уж там?
Пред замком Снежной Королевы вся упряжка
Осталась ждать, когда вернется Герда с Каем.
Бесстрашно девочка идет, по льдам ступает.
И видит... Кая... И вздыхает тяжко, тяжко.
- Ужели это Кай, чужой совсем, холодный?
Не рад он Герде? Или кажется ей это?
Мечта исполнилась, но нет в душе ответа...
В полярной ночи нет рассвета... Зал же тронный...
Из малахитового льда пред ней предстал.
И трон, искрящийся всей гаммою цветов,
Хрустальный свод с гирляндой малых куполов...
Вдруг... Королевский взгляд лучами заблистал.
Холодным светом, но красивым бесподобно,
Смотрели умные, жестокие глаза...
- Как ты посмела? Ты зачем пришла сюда?
Речь Королевы прозвучала громко, злобно.
А Герда к Каю: - Я боюсь ее? О, нет!
Скажи мне, брат, что "мы сильнее, если вместе"!
И подбежала к Каю, что стоял на месте.
- Очнись и вспомни же меня: цветы и свет!
- Да, чепуха, - он прошептал, - Ведь мы сильнее!
Но неуверенно так голос прозвучал,
Что Королева засмеялась... Замолчал
Кай в тот же миг, и стал как будто даже злее.
А что же Герда? Что же малое дитя?
Пройдя столь трудный путь и видя злого Кая,
Она стояла вся в слезах, изнемогая,
И не умея осознать саму себя...
Тут Королева улыбнулась: - Кай, иди,
Иди ко мне от этой слабой и чужой,
В слезах стоящей здесь с поникшей головой.
Нам хорошо без глупых чувств, так... оттолкни!
Он, в самом деле, оттолкнул свою былую
Подругу детства, пробурчав: - Зачем пришла?
Здесь мир кристаллов совершенства, зеркала!
Смотри, жемчужины, бери себе любую...
Мне хорошо, и лучше нет на свете места!
Тогда очнулась Герда: - Нет! Я не отдам
Живое сердце этим мертвым зеркалам!
Бежим со мною, Кай, здесь холодно и тесно...
Здесь нет тепла и потому высокий зал
Не может быть пригоден людям для житья.
Две розы: красная и белая! Здесь я!
Ну, посмотри в мои глаза... Ты не узнал?
Кай посмотрел и на мгновение он вспомнил
Чудесный сад, подругу Герду и цветы,
Живые чувства, смех и игры детворы,
И теплотою сердце хладное наполнил...
