- Что вы! - шмыгая носом, возразила Ирина. - Не подумайте только, что я такая... Я его так любила, щадила... Понимала, что в его возрасте мужчинам следует поберечь себя... И вдруг как обухом по голове: узнала, что у него другая... Так-то. Он и сейчас, разумеется, у нее, где ж еще...
Ну, если так, можно не волноваться и выпить на дорожку коньяку. Бог с ним, с этим письмом, да и к тому же надо ведь утешить бедняжку...
Ирина ушла в ванну, а Саулюс стал одеваться и заметил порванную цепочку, валявшуюся на измятой постели. Та самая... На ней болтался старинный золотой медальон. Поддев ногтем крышку, Саулюс увидел внутри крошечную свадебную фотографию: юная Ирина со счастливой улыбкой склонила голову к плечу седоволосого мужчины с интеллигентным лицом. Пожилой муж грустно смотрел куда-то вдаль, словно заранее предвидя, что ему уготовано...
Из ванной доносился шум падающей воды. Саулюс закурил.
- Так, значит, ты это сделала из мести? - спросил Саулюс немного погодя. - Выходит, не я, так другой...
Он постарался вложить в эти слова как можно больше желчи, чтобы уязвить Ирину и вырваться наконец домой, но женщина совершенно невозмутимо ответила:
- И да, и нет... Ему не так-то просто отомстить - все равно не поверит. Слишком высокого мнения о себе мой супруг. К тому же он знает, что я без него не смогу... Ладно, прекратим этот разговор, и потуши, пожалуйста, сигарету...
Вернувшись к себе, Саулюс спрятал письмо и, раздевшись, мгновенно уснул. Наутро он проснулся в радужном настроении, а на лекции подкинул товарищам идею: "Давайте обменяемся свежими анекдотами - нужно ведь привезти сослуживцам что-то с семинара". Предложение было с удовольствием подхвачено. Лектор, поблескивая очками, польщенно поглядывал на слушателей, которые прилежно строчили что-то в своих блокнотах...
В ресторане во время обеда Саулюс снова увидел Ирину с мужем, и у него почему-то тревожно екнуло сердце. То и дело он украдкой поглядывал в сторону супругов. Саулюс отодвинул от себя тарелку с супом, который почему-то сразу стал невкусным, и в ожидании второго попытался разобраться в себе. Неужели это ревность, недовольство тем, что Ирина помирилась с мужем? Нет, наоборот, Саулюс даже радуется за них. Оскорбленное самолюбие, что его не замечают? Тоже вроде не похоже...
На сердце у Саулюса скребли кошки, которые, казалось, все сильнее запускали в него свои когти. Он невольно продолжал следить за Ириной. Сидящие за тем столиком о чем-то оживленно разговаривали, седовласый супруг Ирины снисходительно улыбался, слушая своих собеседников, затем решительно встряхивал шевелюрой и принимался доказывать что-то свое. До Саулюса время от времени доносился его бархатный баритон, и он подмечал восхищение в глазах Ирины. Она до тех пор не сводила с мужа восторженного взгляда, пока тот не обратил на это внимание: он ласково стиснул ее пальцы...
И тут Саулюса осенило: так ведь все это знакомо ему до мелочей! Вот сейчас, когда они встанут из-за стола, Ирина возьмет мужа под руку и скажет ему что-нибудь ласковое. А в комнате, не исключено, она может наградить супруга страстным поцелуем, чувствуя вину за вчерашнее... Разве не точно так же вела себя его Пальмира после ночного дежурства? Саулюс удивлялся даже, откуда у нее силы берутся. С ног падает от усталости после бессонной ночи и все равно так и ластится, каждое его желание предупреждает...
- Простите, второго сегодня не надо, - извинился Саулюс перед официантом, - Нездоровится что-то... Если можно, кофе покрепче и рюмку коньяку.
Вечером, когда сосед по комнате снова ушел играть в карты, Саулюс вынул из письменного стола незаконченное письмо. Пробежал глазами и хотел было тут же порвать, но раздумал: Ирининой ручкой дописал слово "воскресенье" и поставил многоточие. Глубоко затянувшись сигаретой, жирной линией подчеркнул текст письма, приписав внизу новый:
"Ну и безмозглым же ослом был я до сих пор! Глупее не придумаешь - это ж надо, поверить тебе и считать, что наша любовь не такая, как у всех, что она кристальная, вечная! Ха-ха и еще раз ха! Интересно, ты по-прежнему собираешься утверждать, что возвращалась под утро с "дежурства"? Вот когда у меня начали расти ветвистые рога! Ну ничего, дело поправимое... на то и семинары, чтобы уму-разуму набираться.
Предлагаю обставить в будущем квартиру под охотничий домик. По стенам - рога, клыки... Можешь еще повесить для разнообразия кабанье рыло в рамке или портрет другого представителя парнокопытных. Я же беру на себя заманить в силки куропатку или уточку. Словом, пора и нам не отставать от жизни...
Будешь писать, позабавь меня каким-нибудь эпизодом из твоего "ночного дежурства". Постараюсь отплатить тем же. Желаю удачи!"
Подпись была неразборчивой - у Саулюса дрожали руки...
1977
