- Это обязательно поможет. Доктор говорит, что это всегда помогает.
Сашка терпеть не мог гоголь-моголь, но съел все, что было в чашке, и, взглянув на маму, умоляюще спросил:
- Немножко видно? Чуточку?
- Иди спать, - сказала мама, даже забыв о рыбьем жире. - Иди спать. У меня предчувствие, что завтра мы проснемся, и все будет... ну, как всегда!..
Она подождала, пока Сашка разденется, подоткнула одеяло, наугад поцеловала сына и вышла из Сашкиной комнаты.
ГНОМ ГАДАЕТ ПО РОМАШКЕ
- Тамбарато клуторео римбеоно! - прошептал Сашка, как только остался один.
Гном сразу появился. Он снял шапку, аккуратно расчесал гребенкой ромашки и одуванчики и подошел к Сашиной постели.
Лицо гнома было очень довольное.
- Здорово получилось, - сказал он, наклонив голову, маленькой сморщенной ладонью погладил Сашку по лицу и удивленно воскликнул: - Да ты плачешь? Почему?.. Ах, вот в чем дело! Я, старый дурак, ослышался. Но это же так прекрасно - быть невидимкой! Кино? Ехе, кхе... на любой сеанс, все равно, можно до шестнадцати лет или нельзя. Футбол? На любую трибуну! В трамвай? Милости просим без билета. Хоть в космический корабль...
Сашка вхлипывал:
- Пусть, пусть хоть мама меня видит. И Таня. И Мария Петровна, если я приготовил уроки...
- Да, да... - печально сказал гном, в глубокой задумчивости шагая из угла в угол. - В сущности, у гномов все, как у людей. Думаешь сделать самым прекрасным образом, а получается хуже некуда. Конечно, неделю назад или даже вчера я бы тебя в два счета расколдовал. Но теперь я на пенсии. А гномам-пенсионерам нечего думать о волшебстве.
Гном поднял голову и огляделся. На стене висел солдатский вещмешок.
- Хм... - пробормотал гном. - А если попробовать все-таки?.. Чей это мешок?
- Дедушкин... - сквозь слезы выговорил Сашка. - Он с ним уходил на фронт и с ним вернулся в сорок пятом.
- Прекрасно, - сказал гном. - Солдатский мешок счастливый, раз солдат вернулся с войны... А если не выйдет?.. Так ведь другого не придумаешь! Погадать? Хотя я не очень люблю всякие суеверия. Ну, а вдруг?..
Гном сорвал с головы самую большую ромашку и стал отрывать лепесток за лепестком, приговаривая:
- Получится... заблудится... с дороги собьется... домой вернется...
Лепестки падали на пол.
- Страшной смертью умрет... - бормотал гном, - счастье найдет... получится... заблудится... с дороги собьется... домой вернется... страшной смертью умрет...
Последний лепесток оставался на ромашке. Только странный какой-то. Вроде бы и лепесток, но очень маленький и кривой, и чуть синеватый. Гном протянул руку к этому лепестку, но не тронул его и тихонько проговорил:
- Принц Звездочка! Теперь я буду звать тебя так. Есть одно-единственное средство расколдовать тебя. Но средство это трудное и опасное.
- Я ничего не боюсь! - сказал Сашка, хотя он многого боялся - темноты, диктантов, Марии Петровны, когда она сердитая, Кешки, когда тот с мячом несся к Сашкиным воротам. - Я ничего не боюсь! - твердо повторил Сашка.
- Это великолепно, что ты ничего не боишься! - воскликнул гном и от радости захлопал в ладоши. - Мое средство по плечу только самому храброму. Вставай! Одевайся потеплее - шубу, валенки, шапку-ушанку. Вещмешок за спину! Вот так... Ну, посидим перед дорогой. На всякий случай запомни: последнюю неделю перед Новым годом и в первый новогодний день все звери понимают людей, а люди - зверей. Может быть, тебе это пригодится... А теперь самое главное. Когда встретишь веснушчатого человека, скажи про себя: "Веснушка, веснушка! С носа слезай, в мешок полезай!" Наберется полный мешок веснушек, возвращайся домой, позови меня, и я тебя в два счета расколдую.
Не очень приятно в декабрьский мороз - а всего-то одна неделя оставалась до Нового года, - да еще глухой ночью, уходить из теплой комнаты в неведомый путь. Но что поделаешь, если иначе нельзя?
- Согласен? - еще раз спросил гном.
- Согласен, - ответил Сашка.
Как только гном услышал это, он ухватился за кривенький синеватый лепесток - последний у ромашки, сказал:
- Маленький-то маленький, но маленькие чаще всего и говорят правду, - и оторвал лепесток.
Едва только он оторвал его, лепесток превратился в белую птицу с синими крыльями, как у зимородка. Птица стрелой взвилась в воздух и звонким голосом пропела: "Счастье найдет!"
Сразу исчез потолок, тонкая стенка, за которой спала, горько всхлипывая во сне, Сашина мама. Исчезли гном, весь дом N 10...
Кругом шумел дремучий бор. Ярко освещенные луной стояли высокие ели. Кутаясь в снежные шубы и потрескивая от мороза, они пели:
Не бойтесь, ели, холода,
Не бойтесь, зайцы, голода,
И люди - колдунов.
Не бойтесь странных снов!
Не бойтесь страшных слов!
Дорожка вьется, вьется,
Бежит, бежит, несется
С бедой вперегонки.
Спеши и ты, не мешкая,
Как белка за орешками,
Как птица за весной,
Ты - за своей судьбой!
Сашка прислушался к песне и побежал в глубь леса.
САШКА ЗНАКОМИТСЯ С ЗАЙЦЕМ, ВАРИТ С НИМ СУП И ГОВОРИТ О ЖИЗНИ
Невесело было на душе у Сашки. А тут еще мимо пробежал Заяц и изо всех сил крикнул:
- Спасите!
Сашка посмотрел и увидел два зеленых огня. Он вначале подумал: "Машина с зелеными фарами". Вгляделся, а это волк. Сашка едва успел юркнуть за сосну. Волк прыгнул и опустился совсем рядом. Потом снова сжался для прыжка, взвился в воздух, и еще б секунда - конец косому.
Сашке так страшно стало за Зайца, что он, забыв об опасности, закричал:
- Стрелять буду!
От человеческого голоса волк шарахнулся в чащу. Глядит из-за стволов зелеными глазами, думает: "Голос - человеческий, но тоненький. Да и какой охотник станет предупреждать волка?! Взял да и пристрелил. Нет, это не охотник, а мальчишка заблудился. Заяц убежал, не догонишь. Хорошо бы хоть человечинкой закусить. В мороз ложиться натощак - самое вредное дело". Подумал все это волк, вышел на дорожку и сказал сладим голосом:
- Ты чего испугался? Я с косым в прятки играл. Теперь, если хочешь, с тобой поиграем, погреемся. Я ведь хорошо вижу - вон ты где, во-о-он!
Очень хотелось Сашке сказать волку: "Старый, а врешь! Ничего ты не видишь, потому что я невидимка". Но он удержался и тихонько, на носках, пошел прочь.
А потом побежал что есть духу.
И все ему казалось, кто-то дышит близко, за спиной - догоняет.
Бежал Сашка, бежал - чувствует, нет больше сил, и остановился. Будь что будет...
- А я думал, ты волк! - сказал Сашка, обернувшись и увидев косого.
- Какой я волк, если я Заяц. Волк давно спит. А мне не захотелось тебя одного в лесу оставлять. Мало ли чего...
- Как ты меня нашел? - спросил Сашка.
- По следам, - ответил Заяц. - Следы, а над ними искры золотые.
- Есть хочется и холодно, - пожаловался Сашка.
- Беда не велика.
Заяц убежал и скоро вернулся. Идет на задних лапах, а в передних у него морковка, три картошки и петрушка. Заяц бросил все это на снег и говорит:
- Давай супчику горячего сварим! Посмотри, что у тебя там, в мешке. В солдатских мешках много чего бывает.
Сашка вытряхнул мешок, и на снег вывалились соль в тряпочке, коробок спичек, завернутый в клеенку, закопченный котелок и две ложки.
Натаскали Заяц с Сашкой хворосту, сидят у огня, варят суп в котелке и разговаривают.
- Дедушка у тебя живой? - спрашивает Заяц.
- Его с войны раненого привезли... Он через год умер... А у тебя дедушка живой?
- Охотники убили.
Понравился Сашке Заяц, он и рассказал, что с ним приключилось.
- Не знаю, что и посоветовать, - ответил Заяц. - Если бы тебе шишки были нужны или желуди, а то - веснушки. Где их найдешь в лесу - веснушки?! Веснушчатых волков я не встречал. И лисиц, и медведей веснушчатых тоже не встречал. Дедушка, когда живой был, рассказывал, будто есть такие звери с длинной шеей - выше сосны, так у них по всей шкуре вроде веснушек. И кошки есть больше человека, тоже вся шкура в веснушках.
"Это он о жирафах и леопардах, - догадался Сашка. - Есть-то они есть, но за морем - в Африке".
- И еще дедушка рассказывал, что где-то недалеко тут есть царство-государство, называется Золотое. Может, там... Только очень оно страшное!
- Чем же страшное? - спросил Сашка.
- Дедушка рассказывал: окружено Золотое царство золотой оградой. А за оградой золотой дворец. И там на золотом троне царь Колдун. Приведут тебя к царю Колдуну, и он задаст один-единственный вопрос, а какой - никому не известно. Ответишь как нужно, скажи три каких хочешь желания, Колдун выполнит. А не ответишь - отрубят голову.
Сказал это Заяц, положил соль в суп и заплакал.
- Чего плачешь? - спросил Сашка.
- Жалко мне тебя, - ответил Заяц.
- Не жалей прежде времени. Я иногда очень хорошо отвечаю на вопросы. Раз на контрольной по арифметике четыре с плюсом у Марии Петровны отхватил, а она знаешь какая строгая!
- Строгая-то строгая, да ведь голов не рубит?!
- Нет, голов она не рубит, - ответил Сашка и спросил: - Плохо зайцам живется?
